泥にまみれた背中
熊の角がユーマを貫く――そう確信した瞬間、横から放たれた泥臭い衝撃がユーマを突き飛ばした。
「……ッ！？ カイル！」
地面を転がったユーマが目を開けると、そこには熊の突進を正面から受け止め、肩を角で深く抉られたカイルの姿があった。
「ガハッ……！ クソ、重てえんだよ……この、バケモノが……！」
カイルは大量の血を流しながらも、震える足で熊を押し返そうとしていた。
木に激突した衝撃で意識が朦朧としているはずなのに、彼は手斧を握り直し、ユーマの前に立ちはだかる。
「カイル、逃げて！ 君じゃ死ぬ！」
「うるせえ……っ！ 逃げるわけねえだろ！ ……俺は、村で一番の力自慢なんだよ……っ！」
カイルの声は震えていた。だが、その背中は今まで誰よりも大きく見えた。
「テメエみたいに……不器味なほど努力してる奴が、こんなとこで死ぬんじゃねえ！ ……俺が見てきた中じゃ……テメエが一番、『報われなきゃいけねえ』奴なんだよ！！」
その言葉が、ユーマの心に深く突き刺さる。
元の世界で、誰からも言われなかった言葉。
「頑張っているお前は、報われるべきだ」という肯定。
（報われるべきなのは……僕じゃない。必死で僕を守ろうとしている、このバカな相棒だ……！）
ユーマの視界が、熱い涙と青い閃光で塗り潰される。
今まで自分のステータスを上げるためだけに「内側」に向けていた魔眼が、激しい感情とともに「外側」のカイルへと溢れ出した。
【致命的なエラーを検知――論理回路をバイパスします】
【固有スキル：努力の魔眼、限定解除】
【新機能：共鳴――強制接続】
「……カイル！！」
ユーマの黒い瞳が、銀河のような青い光を放ち、カイルの背中に吸い込まれていく。
カイルの体に、血管のような光の筋が走り、抉られた肩の傷が無理やり魔力で固定される。
「なんだ……！？ 力が……溢れてきやがる……！」
カイルのステータスが、ユーマの魔力と「知力」によって一時的にオーバークロックされる。
カイルが努力してきた「筋力」を、ユーマの「知力」が最適に制御し、100%以上の出力を引き出す。
「カイル、右に跳んで！ そのまま顎の下に斧を叩き込んで！」
「おう、見えてるぜ……！ 全部分かる……ッ！！」
魔眼の予測線が、ユーマだけでなくカイルの視界にも共有される。
二人の呼吸が重なり、一つの生命体のように連動した。
熊の咆哮が、今度は恐怖の悲鳴へと変わる。
ユーマの知力による「最適解」と、カイルの魂による「全力」が、今、死神の喉元に届こうとしていた。
