森の境界線と「魔眼」の真価
ルミナ村での生活が始まって一ヶ月。
ユーマの体つきは、元の世界のひょろひょろとした少年からは想像できないほど引き締まっていた。
「……よし、今日も【努力の魔眼】、発動。」
薪割りの速度は村の大人をも凌駕し、文字の読み書きもほぼ完璧にマスターした。
しかし、ステータスの伸びは緩やかになり始めている。
今のルーチンワークだけでは、これ以上の劇的な成長は見込めない。
そんな時、エレナおばあちゃんが困ったように溜息をついた。
「困ったねぇ。隣町の領主様から注文された『銀月草』が足りないんだよ。……でも、あれは『影の森』の少し奥にしか生えないからねぇ。」
『影の森』。
村の周囲とは違い、魔物が出る可能性のある危険地帯だ。
エレナは、高齢の自分一人で行くのは危険だと判断して諦めようとしていた。
ユーマは、これを「チャンス」だと直感した。
「おばあちゃん、僕に行かせてください。場所と特徴は地図と本で覚えています。」
当然、エレナは反対したが、ユーマの真っ直ぐな瞳と、この一ヶ月で見せた驚異的な成長を信じ、条件付きで許可を出した。
「絶対に奥へは入らないこと。魔物を見たらすぐに逃げること。」
翌朝、ユーマは護身用の小さな短剣と、エレナから借りた「虫除けの香」を持って森へ足を踏み入れた。
一歩入るごとに、空気の重さが変わる。
（怖い……。でも、この恐怖を乗り越えるのも『精神的な努力』のうちだ。）
【努力の魔眼】を常に発動させ、周囲の気配に集中する。
すると、視界に違和感が生じた。
【固有スキル：努力の魔眼 ＬＶ１ → ＬＶ２に上昇】
【追加効果：動体視力の強化・予測演算の補正】
スキルのレベルが上がった瞬間、森の木々の揺れや風の音が、まるでスローモーションのように感じられた。
ほどなくして、崖の斜面に淡く光る『銀月草』を発見する。
しかし、そこには先客がいた。
体長1メートルはある、毛並みが針のように鋭い「ニードルウルフ」だ。
逃げるか、戦うか
普通なら逃げる場面だが、ユーマの知力24が冷静に状況を分析する。
相手は一匹。こちらに気づいていない。
エレナに教わった薬草採取の知識の中に、ニードルウルフの弱点は「鼻先」だとあった。
（ここで逃げたら、一生『報われる側』には行けない。）
ユーマは震える手で短剣を握り直した。
魔眼をフル稼働させ、狼の動きを「予測」する。
狼が飛びかかってきた瞬間、ユーマの視界には赤い「軌跡」が見えた。
魔眼が演算した、狼の突進ルートだ。
「……そこだ！」
最小限の動きで回避し、すれ違いざまに短剣を鼻先へ突き立てる。
キャン！という短い悲鳴とともに、狼は森の奥へ逃げ去っていった。
震える手で銀月草を摘み取り、ユーマは急いで村への道を戻った。
村の入り口が見えた時、ステータス画面が視界を埋め尽くす。
名前：ユーマ
ＬＶ：２ → ４
力：３ → ５
敏捷：４ → ７
知力：２４ → ２５
固有スキル：努力の魔眼 ＬＶ２
【実戦による経験値増幅：成功】
「……勝った。」
小さな勝利。
でも、それは「努力」が「生存」に直結した瞬間だった。
村に戻ったユーマを、エレナが涙を浮かべて抱きしめる。
その夜、ユーマは自分の手のひらを見つめて誓った。
いつかこの森を出て、もっと広い世界へ行く。
その時には、誰も無視できないほどの「努力の結晶」をその身に宿して。
