掃除
「あぁん。公平ったら、あんなところであたしの事押し倒すなんて、だ・い・た・んなんだから」
模擬戦が終って視察団が帰った後、俺はアルゴスの腹の中に居た。頭には水葉と話すためのインカムをつけ、腕にはアーティと話すための小型ＰＣを付けている。で、俺がこんなところでこんな格好で何をやっているかというと、アルゴスの掃除だ。
先ほどの演習で、安全のために燃料タンクの中に消火剤積を積んだのだが、それの後始末だ。ただ消火剤を抜き取るだけだと、後で支障が出るから、燃料タンクの中に身体を突っ込んでひたすら掃除だ。
本当に、ハンガーユニットになんでここを掃除する機能を付けなかったんだろうな？ おかげで、クソ寒い中、水と洗剤を使ってひたすら掃除しなければならない。それだけでもかなり面倒なのだが、おまけに、俺は今、水葉のやつに無理矢理インカム付けさせられている。隊長権限だか何だか知らないが、勘弁してもらいたい。本当に、何でユニットに外装だけじゃなくて、内装まで掃除する機能つけなかったんだ？
「でも大丈夫だよ。あたしは、公平だけの物だから。そんなに焦らなくても、今夜しっかりと相手してあげるからね？ あ、それから、さっきの演習のあたしのデータ、公平にもあげるね？ あたしのこと、もっとよく知りたいでしょ？」
俺は、インカムから聞こえる雑音をひたすら無視し、水葉から腕の小型ＰＣに送られてきたデータをゴミ箱に叩き込み、掃除に専念する。気分は、ちょっとした修行だ。
「ねぇ、こーへー、良いの？ 水葉のこと無視してて？ ちょっと可哀そうじゃない？」
俺の様子を見たアーティが、そんなことを言うが、無視だ。ていうか、あいつの事を可哀そうとか、お前、最近水葉から悪い影響受け過ぎじゃないか？ 全く、昔はあんなに可愛かったのに。
「なんだよこうへい！ 今のわたしは可愛くないっていうの!?」
いつの間にか考えが口から洩れ出ていたらしく、アーティが俺の言葉にムッとした様子で返す。
「もう、黙っちゃって、さては照れてるわね？ でも大丈夫だから。あたしはそう言う初心なところも大好きよ？」
水葉は水葉で、勝手な事を俺に向かって言い続けているし、いい加減我慢の限界だった。俺は、どちらの言葉にも一切返事をせずに、盛大な溜息を吐く。
「公平？ どうしたの、そんな溜息なんかついちゃって？ あ、分かった。さては昂った気持ちを落ち着かせてるんでしょ？」
「ちょっと、こーへー！ 聞いてるの！ わたしが可愛くないってどういうことよ！ 何か月か前にあんなことがあったばっかりなのに！」
因みに、水葉が俺の様子をしっかり把握してるのは、奴のハンガーユニットがちょうど俺の正面にあるからだ。
ムカつくし、取りあえず、束子でもあいつに向かって投げとくか？
「あ、公平、どうしたの。急に身なんか乗り出してきて？ え？ なに？ ……うぎゅ！」
うむ。クリティカルヒットだ。水葉の奴、機体から地面に向かって落ちてった。
「ちょっと、公平、良いの？ いくら水葉でも、この高さから落ちたら死んじゃうよ？」
俺のその行動に気づいたアーティが、心配そうな声を上げるが、まぁ、大丈夫だろう。
「いや、水葉だからこそ大丈夫だろう？」
俺は、言いながら掃除をやめ、そこら辺に置いてあったバインダーを手に取る。整備項目にチェックを付けながら、身を乗り出して下を見てみると、案の定、メイン通路とユニットの間にある排水用の馬鹿デカい側溝の上あたりで、水葉がピクピク痙攣していた。うん。あれなら問題ないな。
俺は、そのまま入口の装甲板に沿うようにして座ると、万年筆を使って書類を仕上げていく。
ていうか、何で俺はこんなに女難の相が出てるんだろうな？ 仏教では、現世の行いは前世の行いによって全て因果が決定するって言うけど、俺、前世で水葉とアーティに対してそんなにひどいことしたのかな？ こんなに付きまとわれなきゃならないくらいの酷いことを？
あれかな？ ケツに爆竹差し込んで吹っ飛ばしたカエルの魂１号と２号かな？ 爆殺された恨みを晴らしてやるぜ、的な？ ったく、たかがその位で、とんでもない奴らだ。
「ちょっと、こーへー、今すっごく失礼なこと考えてるでしょ？」
アーティが、俺の表情から何かを察したのか、そんなことを言うが、俺はそれも適当あしらう。今は、演習の疲れと、朝から水葉のお守りさせられた疲れで、それどころじゃない。
「さーぁ、どうだろうな」
そう言いながら、俺は最後の仕上げに、書類に署名をしようとするが、その時だった。
「あ！」
気もそぞろで居た俺の手から、万年筆が落ちてしまったのだ。しかも、運の悪いことに、それは機体の外に向かって落ちていき、側溝の鉄網の上に落下した。そして、その上で２、３回跳ねたかと思うと、中に吸い込まれて行ってしまった。
「あーあ。変な事かんがえてるから」
それを見て、アーティがそら見たことか、とでも言いたそうに言うが、俺はその時には機体から降り始めていた。いや、あの万年筆高かったんだぞ！
そして、機体から降りると、俺は側溝の金網に取りつくが、中は薄暗くて、良く見えない。俺たちが掃除の時に出した水や、その他の排水がゴウゴウと流れているのは分かるが、それだけだ。万年筆は影も形もない。これは、諦めるか？
「あちゃー、公平、ペン落としちゃったの？」
水葉が現れた。どうやら、さっきのダメージから回復したらしく、俺の方まで歩み寄ってきていた。いや、というか、もっと近づいていた。
「この排水溝、スー、格納庫の排水を全部集めて、ハー、排水するためのシステムだから、クンクン、深いし、良い匂い、でかいし、スー、基地専用の下水処理場に直結してるから、ハー、もう無理じゃない？ ペロペロ。それに、うん美味しい、万年筆ぐらいなら、あたしが買ってあげるよ？ ああ、こぉうへぇい、ていうか、買わせて？」
具体的には、金網を覗き込んでる俺の背中に顔を埋めて、何かとんでもない事をしでかしている。
ほんっとに、いい加減にしてほしい。こっちは朝から水葉に起こされ、突然演習をさせられ、もう我慢の限界だ。そろそろ、キレていいよな？
「ほお、そうか。それなら、水葉にお願いしようかな？」
俺は、そう言いながら水葉の手首を左手でガッチリとホールドする。それに合わせて、水葉が『あん♪』とか言ってるけど、それはどうでもいい。
「ただし、今落としたやつが良いな！」
俺は、そう言うなり、右手で排水溝の蓋を持ち上げると、その中に水葉を叩き込む。
「もう、公平ってば、Ｓなんだから♪」
末期の悲鳴にしては果てしなくキモチワルイ声を残しながら、水葉は特に抵抗することもなく濁流へと飲まれて行った。
多分、プレイか何かだと思われてるんだろう。嫌になるぐらいにポジティブな奴だ。でも、これで少しは頭が冷えるだろう。ていうか、冷えて欲しい。
「うわ。流石にこれはまずいんじゃ……」
俺の一連の行動を見たアーティが、まるで殺人現場でも目撃したような顔をするが、俺は気にしない。
「いや、大丈夫だろ？ 水葉だし」
俺は、言いながらそこら辺からボールペンを調達してきて、書類にサインする。さて、これでめでたく本日の勤務は終了だ。
それから１時間後、下水処理場の処理槽から水葉が這い出してきたらしい。しかも、その手にはしっかりと俺の万年筆が握られていたそうな。でも、そいつは何故か俺のところには帰ってこなかった。理由は、推して知るべし、だな。
っち。頑丈な奴め。
思うところがあり、少し書き方を変えてみました。
