10、クラス決めはやっぱり不幸？③
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俺は部屋に戻りベッドに寝転がって考え事をしていた。
コンコンッとノックをする音が聞こえた。するとマイクが俺の部屋に入ってきた。その手にはバスタオルと着替えを持っていた。
「ロイツ、風呂に行こうぜ！」
ちょうどロイツもそうしようと思っていたのですぐに用意をしてマイクと共に大浴場に向かっていた。そして歩いている途中、マイクは意を決したようにロイツに話しかけた。
「なぁ、ロイツ。俺はお前が何を考えているかわかんねぇけどさ、何でもいいんだ、俺には相談してくれよ。お前は昔から何でも１人で成し遂げようとしているとこがある。まるで誰かに命令でもされたかのようにな。でも、俺達はもう十年の付き合いになる。少しだけでいいんだ、俺に相談ぐらいしてくれ。お前は俺のことどう思ってんのか知んねえけど少なくとも俺は唯一無二の親友だと思ってるぜ。」
ロイツはただ、なぜあんなに凝視されていたか理由を考えていたいただけなのだが、マイク達にはロイツが何かやばいモノに巻き込まれているかのように見えていたらしい。
「ん？ああ、ごめんマイク。別にそんなに大したことじゃ無いんだよ。何も命を狙われているとかそんなことはないと思う。ただラストってやつに見られてただけだからさ。それとマイク、俺もお前のことは唯一無二の親友だと思ってる。」
「なんだ。でも、見られてたぐらいで何でそんなに深く考え込んでいたんだ？」
大浴場に着き俺達は服を脱いでいた。時間も時間なので今風呂に入ってる人はいなかった。
「う〜ん。なんか嫌な予感がしたっていうか、まぁそんな感じ。」
「なんだそりゃ。キーンさんじゃあるまいし未来視なんてできねえだろ。」
体を洗い俺達は湯船に浸かろうとしていた。
「まぁラストってやつも今日勝った訳だから同じクラスになる。その時に聞けばいいんだけどな〜。」
ロイツの言葉にマイクは「ふぅ〜ん」と答えた。そしてマイクはロイツの様子を見て安心して風呂を堪能していた。その時、誰かが浴場に入ってきた。
「ん？お前はロイツ＝シングラーデか？」
「・・・」
俺は黙り込んでしまった。なぜならそこにいたのは噂をしていたラストだったからだ。
「？ なぜ黙る…」
俺は慌ててマイクの方を見たのだがマイクは風呂のあまりの気持ちよさに爆睡していた。
（くそ、こいつ。やっぱり肝心な時に役に立たないな！）
マイクを心の中でディスり俺はラストの対応へと移った。
「いや、なんだ。こんな時間に風呂人が来るなんて思って無かったんだよ。」
「そうか。俺もそれは同意見だ。」
そう言ってラストは体を洗い始め、ロイツは思い切ってラストに質問した。
「なぁ、ラスト、お前は何で俺をあんなに凝視してたんだ？」
ラストは端的に答える。
「お前の実力を見るため。ただそれだけだ。」
ロイツはその後も質問を続ける。
「お前も俺と戦いたいのか？」
それにも端的に答える。
「ああ。」
しかし、ロイツにはラストはまだ何か隠している気がした。それも質問しようとした時ラストから話しかけてきた。
「もし、俺とお前が戦うことになり俺が負けたらお前に話したいことがある。」
ロイツはその言葉にラストの気持ちが乗っている事に気づく。今では何か言えないことでもあるのであろう。そしてラストが何かを抱えていると思い、その要求をのんだ。
それに満足気なラストは湯船には入らずに立ち去ろうとした。
「！！！」
ロイツは立ち去ろうとするラストの背中を見て驚愕した。彼の背中には大きな火傷のあとがあったのだ。
「ラスト、最後にいいか？」
「なんだ？」
「その背中はどうしたんだ？」
ロイツは恐る恐るラストに聞いた。しかしラストはその問いには詳しくは答えなかった。
「これもお前に話したいことに含まれている。だから少し待て。全て話す時までな。」
そしてラストは浴場から立ち去った。その後、ロイツはマイクをたたき起こしラストとの間にあった事を話し部屋に帰した。その帰り際、マイクはロイツにこう言った。
「ロイツ、そんな事を聞いても明日は手加減しねえぞ。まあお前には関係ないだろうがな。後、明日ちゃんとチークとユミエちゃんに元気な姿を見してやれよ。」
マイクは本気で戦うようだった。マイクが負けた時は言い訳をしたく無かったんだろう。
そしてロイツも部屋に戻り睡眠をとるのであった。
（明日ちゃんとチーク達に謝らなくちゃな…‥）
そんなことを思いながら。
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ーーー翌朝
「チーク、ユミエ！昨日は心配かけてごめん！悩みの種は全て無くなった！もう大丈夫だから！」
朝の食堂に俺の声が響き渡る。俺は食堂でチークとユミエ発見し結構周りに人がいたのだが気にせずに頭を下げ謝った。
当然、チークとユミエは困惑している。
「べ、別にいいよ！ロイツが大丈夫ならね。それに謝るロイツなんて珍しいし… ふふっ」
「あなたが謝るなんて… 私はてっきり貴方はずっと一人で抱え込む人間だと思っていたわ…」
チークはやっぱりズレてる。それにユミエにも心外なことを言われた。
でもユミエの言ったことは案外当たっていたのかもしれない。俺はまだ前世の孤独感を持ったままだったらしい。それのせいで何でも１人で済まそうと考えていたんだろう。
でも、今は違う。
自分がこの世界の住人だと認識し自分の周りに信頼できる友人達がいることに気がついた。だからこれからは考え方を変えようと思ったのだ。
「ロイツ！どうしたの！何で泣いてるの！？」
チークの声に俺も驚いた。俺の目からは大量の涙が流れているのだ。
俺は慌てて涙を拭きチークに抱きついた。
「...チーク。改めてこれからよろしく。」
チークは訳が分からずあわあわしていた。横にいるユミエに視線で助けを求めているようだがユミエはそのまま放置していた。
（ロイツの強さの裏にはきっと何かあるのね。それも問題を１人で抱えなければならなくなるくらい悲しい何かが。）
ユミエはロイツの様子を見やり、見た目からは想像もできないほどの思考力で考察していた。
気がつけば周りにいた同級生から嫉妬の眼差しや羨望の眼差しを向けられていた。そんな事は気にせずに俺はしばらくの間チークを抱きしめていた。チークもそれを受け入れていてくれた。
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俺の名はラスト。魔王だ。今俺はベリアルの命令を受けて人間の姿になりロイツ＝シングラーデとその仲間の様子を偵察している。
魔王アダンは魔法が使え無かったがそこそこの実力があり1人の少年に敗北したと聞いた時は驚いたものだ。たとえ油断していたとしてもアダンを倒せる者は魔王の中でもそんなにいない。それなのにロイツ＝シングラーデはアダンを消滅させたのだ。俺はそんな少年に興味が湧いた。それはベリアルも同じだった。だから俺に偵察に行かせたのだ。
そしてロイツ＝シングラーデの予選での戦いを見て思った。ロイツ＝シングラーデなら俺の計画を成功させてくれると。だがまだロイツ＝シングラーデの強さを信用したわけでは無かった。なぜなら幻影を見せられている可能性もあったからだ。だから俺は自らそいつの相手をする事にした。そして俺が負けた時は俺の正体を、そして俺の計画を全て話そうと思う。
そして昨日俺は浴場でロイツ＝シングラーデにあってしまった。話して分かったがあいつは俺がずっと見ていた事に気づいていたらしい。そして俺はロイツ＝シングラーデに頼んだ。俺に勝てたら話があるので聞いてほしいと。
あいつも何か思うところがあったのだろう、了承してくれた。俺の背中にある火傷の跡を見られたがそれも俺の正体に関わる事だ。今は言わない事にした。
翌朝、俺はロイツ＝シングラーデとの戦いを楽しみにしながら本戦2開戦に挑んだ。2回戦は予選と同じ形式で１VS１VS１VS１。だが眼鏡の男以外は口裏を合わせていたらしく一斉に攻撃を仕掛けてきた。だが、結果は俺の圧勝。そして眼鏡の男はタイマンを張ってきたが俺には勝てなかった。そう、人間の姿をしていても俺は魔王。新入生如きに負けるはずはない。
3開戦、そこで俺はロイツ＝シングラーデと対戦になる。あいつの強さが本物だった場合だがな。
どうせこの後は暇だったので次の試合に出場するロイツ＝シングラーデとその仲間、マイク＝ダイリッドの戦いを見ようと思っていた。その試合を見て俺は驚愕した。観客席に向かった時には既にロイツ＝シングラーデとマイク＝ダイリッド以外は戦闘不能で2人だけが立っていた。いや、マイク＝ダイリッドは立っている状態では無かったのだ。宙に浮いたままその男は動いていなかったのだ。
あんな魔法は俺は見たことがない。ロイツ＝シングラーデ、あいつはいったい何者なんだ…！
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ーー時は少し遡るーー
「おいロイツ。ラストが圧勝したようだぞ。もう俺達の出番だ。」
マイクが俺に話しかけてきた。俺は朝の出来事の後は朝食を食べ、チーク、ユミエとタイト村の草原に行っていた。マイクは次の対戦相手なのだから当然呼ばなかった。それはマイクも了承済みだったし別によかった。
「よし、マイク！俺は本気で相手をするからな。お前を殺すまではしないが大怪我しても責任は取らないぜ？ せいぜい俺の魔法を無効化する糸口を見つけるんだな！」
そして俺とマイクは戦いの舞台へ向かう。
『さあやって参りました！本日の大本命、ロイツ選手とマイク選手の戦いぃぃぃぃ！先ほどのラスト選手の瞬殺劇もすごかったがこちらはまた違く熱戦で会場を湧かせてくれるかも知れません！』
「熱戦になるようだぜ？俺はそのつもりだがお前はどうなんだ？ロイツ」
相変わらずある実況の言葉にマイクは反応して俺に聞いた。
「はっ！笑わせんなよマイク！瞬殺してやるよ！」
俺にはもう遠慮という二文字が無かった。マイクの事を信頼しているのだ。
それにしてもマイク以外の対戦者である2人の視線がめっちゃ痛い。おそらく俺とチークの事で嫉妬しているんだろう。
ゴーーーーーン
試合開始の合図がなる。それと同時にマイク以外は詠唱を開始して俺に魔法を放とうとする。
「「『汝の願いを聞き届k…‥
だがめんどくさいのでそんなことはさせない。俺は無詠唱で風の特級魔法を発動させる。
「『暴嵐風・流』」
別に魔法名も言わなくても発動できるのだが、何かぱっとしないし言った方がカッコイイので言いながら発動させた。
「「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」」
二人同時に豪風に飛ばされて詠唱の途中だった魔法は発動しなかった。
マイクも吹き飛ばすつもりだったのだがやはりマイクは回避していた。
（流石はマイクだな。一緒にやってきただけはある。）
そう思っていたロイツの眼前には金属で出来た球形の物体があった。
ロイツはすかさずその物体をスキル:超強化 で強化して殴り壊した。
『ロイツ選手！自身の特級魔法を退けた物体を軽々と拳で破壊したァァ！中にいると思われるマイク選手は大丈夫なのかぁぁ？！』
実況の言う通りロイツはマイクがその物体に閉じこもっていると思っていた。だから勝利の確信も得ていた。
ーーだが
ロイツは気づく手応えが全くないことに。そして後ろに気配を感じ咄嗟に振り向く。
「とったぁぁぁぁ！」
マイクはロイツの後ろから跳んで来ておりマイクがロイツに向けている手のひらの前には大きな魔法陣が展開されていた。
それは闇の特級魔法『深黒滅・罪』
無機物、有機物関係なく組織を壊し尽くし灰にしてしまう魔法だ。
ロイツは咄嗟に時魔法を発動させた。魔法名を言う暇など無かった。
そしてマイクの動きが止まった。宙に浮いたまま。
命の危機を体感した。だが俺の顔には笑みがこぼれていた。俺はマイクの身を守るためにマイクに結界を張りながら言った。
「マイク、お前は俺の一生のダチだ！お前やチーク、ユミエがいるからこそ俺はここでも生きて行ける！ありがとな！」
結界を張り終えた俺は、固まったマイクにさっきと同じ風魔法を放ち時魔法を解除してマイクを戦闘不能にした。
時魔法を解除した時のマイクは笑顔で泣いていた気がした。
そして大歓声が起こり俺はラストとの戦いへの切符を手に入れた。
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