君を裏切る。それが、僕のメフレグ。～裏切れば裏切るほど強くなる～

第二章

第２８話 終わりが前提の日常とその加速２

　一限目が終わり、森戸君がまた僕の机に寄ってきた。

「よっ、しゃべりかけていいか、浦賀」

「いいよ」

　僕はちらりと廊下の方を見ながら言う。さっきの休み時間で噂が広まったのだろう。他のクラスの生徒まで、僕を廊下側の窓越しに見に来ている。

　森戸君はその様子を見ながら、苦笑する。

「すっかり、有名人になっちまったなぁ」

「だね」

　噂がもっと広まってくれることを期待しながら、僕は呟いた。

「そういやあさ」

　森戸君が、僕の机に腰掛けながら聞いてくる。

「父親がソフィアだって言ってたけど、一体、どんな能力を……」

「浦賀司先輩！」

　ドアの方から声がして、僕と森戸君はそちらへと視線を移した。

　そこには、息を荒くして、肩を上下させている女子生徒が一名いた。教室のみんなの視線が、彼女へと集まる。

「お初にお目にかかります。私、西武鏡花（せいぶきょうか）っていいます。新聞部に所属しています」

　彼女は、ずかずかと入ってくるなり、営業スマイルでしゃべり続ける。

「父親がソフィアだったって、本当ですか？」

「うん」

　僕は即答する。これで、二人目だ、僕は冷静に彼女の様子をうかがいながら、そうカウントした。

「なら！」

　彼女は、胸ポケットから、勢いよくペンを取りだした。

「取材の申し込み、します」

　続けて、メモ帳も胸ポケットから取り出し、ぱらぱらとページをめくる。

「アポイントメントプリーズ」

「その英語、合ってんのか？」

　森戸君がつっこむが、彼女は露骨に無視した。なんだか、森戸君は、嫌われているようだ。

「西武さん、だっけ？」

「はい、そうです」

　大きめな目をぱちくり、と瞬きさせて、僕を見つめてくる。

「一年生？」

「これは、失礼。申し遅れました」

　メモ帳とペンを手に持ったまま、西武さんはお辞儀をした。

「一年生の西武鏡花です。是非とも、ソフィアのことを取材させてください」

「なぜ？」

　僕は、笑みを浮かべながら、そう問うた。ここまであからさまな行動はあまり想定していなかったが、わざとそうしている可能性もある。

　僕は、彼女の答えに集中した。

「ぶっちゃけると……」

　西武さんは、目をぱっと輝かせて言った。

「鳥使い様のため、です」

　鳥使い様？

「うわぁ、噂通りだな」

　森戸君が、げんなりとして、声を出す。

「噂通りとは？　鳥嫌いの森戸先輩」

「そっちも噂になってるんだ」

　僕は笑いながら、森戸君の方を見る。

　森戸君は、がりがりと頭をかきながら、言った。

「西武鏡花。学校新聞で、鳥使いのネタばかり書いている。様づけで、鳥使いを崇拝している鳥使い狂。結構、有名だぜ、お前」

「それは、どうも」

　否定はしないということは、実際にある程度はそうなのだろう。

　鳥使い狂。

　なぜ。

「なぜ、そんなに鳥使いを崇拝しているの？」

「なぜって……」

「理由が分からなければ、取材されるのも嫌だよ。理由を教えてよ。わざわざ、嫌われ者の僕に接触するというリスクを冒してでも、情報がほしいんだろう？　よほど、思い入れがあるんだね、西武さんはさ、鳥使いに」

「まぁ、ね」

「教えてよ、理由を」

　僕が重ねると、西武さんはうーんと唸った。

「重い話にはなりますが……」

　今度は、西武さんががりがりと頭をかきながら、続けた。

「私、テロリストに人質に取られたことがあったんですよ、この街で」

　語られたのは、確かに重い、衝撃的な話だった。

　西武さんは、窓の外の鳥を目で追いながら、言った。

「学校帰りのショッピングモールで、独りで買い物してたら、いきなり。ナイフ、突きつけられたんです。怖くて怖くて、私、何もできなかった。けどね、そのとき」

　手に持っていたペンを、西武さんはぎゅっと握りしめる。

「鳥が来て、そいつを私から遠ざけて、それから爆発して助けてくれたんです」

　西武さんは、懐かしさと尊敬の念をにじませながら、鳥を見つめ続ける。

「それから、鳥を操っているパナリオンのファンになりました」

　クラスのみんなはかなり鳥使いのことを恐れていたが、こうやって実際に助けてもらって感謝している子もいるのだ。

　鳥使いは、確かにこの街を守護している。

　僕は、そいつを見つけ出して、この子や、この街の住民から、この鳥が見える景色を奪わなければならない。

　西武さんがもし、本当にただのファンだとしたら、

「それで、僕からソフィアの情報を集めて、鳥使いに貢献したいってわけか」

　僕のこの街に対する裏切りに、怒り狂うだろう。

「はい」

「でも、学校新聞を鳥使いが読むとは限らないよ？」

「ええ、でもですね、来月の文化祭とかで来客に配布すれば、噂が広まるかもしれないし。わずかな可能性でも、お役に立ちたいんです」

「健気だね」

「恋、してますから」

　恋、か。自分が鳥使いであることを隠すためのカモフラージュかもしれないが、そうだとすれば随分な演技力だ。

「鳥使いがイケメンとは、限らないんだぜ？」

　森戸君がちゃかすように言うと、西武さんは頬を膨らませた。

「分かってますよ、そんなこと。見た目じゃないんです、心が素敵なんです、この街を守ろうとしてくれている心が」

「女かも」

「だったら、レズになる」

「おいおい」

　僕と森戸君が、同時につっこむ。西武さんはそれをスルーしながら、勢い込むようにちょっと鼻を膨らませて、言った。

「さあ、浦賀先輩、空いている時間を教えて……」

　そう言いかけた西武さんの隣に、すっと一人の女子生徒がやってきた。僕は思わず、目を見張る。

　なぜなら、その子は手に大きなカメラを持って、僕をファインダー越しから見ていたのだから。

「香苗（かなえ）！」

　後ろから、男子生徒が追いかけてきて、彼女の肩をつかむ。

　香苗と呼ばれた生徒は、それには動じず、

　カシャ。

　僕の写真を撮った。

　そして、ファインダーから目を離して、僕を見た。

　瞳が、透き通っているように見えた。

　ファインダー越しで、一体、僕がどのように見えたのか。

　彼女は、やや呆然としながら、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「きれい、だね」

　ああ。

　僕は本能的に思った。

　その目を、僕は知っていた。理恵が僕に向けてくれていた目。

　自惚れなのかもしれないが。

　この子は、恋に落ちたのだ。

　僕に、対して。

　理由はさっぱり分からないが。

「突然、だね」

　僕も呆然としながら、言う。

「名前は？」

　聞かれると、彼女ははっとなったようにカメラを下ろして、顔を赤くした。

「……２のＢの本条香苗（ほんじょうかなえ）」

「いきなり、ごめんね、転校生」

　本条さんの肩をつかんでいた男子生徒が片手を立てて、謝ってきた。

「ぼく、２のＢの十島樹（としまいつき）っていうんだ。香苗とは同じ写真部でね」

　そこで、チャイムが鳴った。

「また、次の休み時間に来るから」

　十島と名乗った男子生徒は本条さんを引っ張って、教室から出て行った。

「むむ、あれは都の写真コンテストで入賞した本条先輩……。へぇ……」

　意味ありげな視線で、西武さんは僕を見てから、

「アポ取りに、また来ます」

　そういって、小走りに教室から出て行った。

「お前、女にモテるんだな」

　森戸君は僕の顔をじろじろ見ながら、感心するように呟いた。