君を裏切る。それが、僕のメフレグ。～裏切れば裏切るほど強くなる～

第二章

第２９話 終わりが前提の日常とその加速３

　二時限目の休み時間になった。

　すぐに、さっきの二人はやって来た。先に来ていた森戸君と西武さんと一緒に、僕の机を囲む。

「写真部、なんだよ、ぼくたち」

　来てすぐに、改めて十島樹と名乗った男子生徒が、事情を説明した。

「香苗は、新しい被写体を探していて」

「本条香苗です。さっきは、ごめん」

　十島君の隣にいた本条さんは、頭を下げた。

「びっくりさせちゃったね」

「まぁ、ちょっとね」

　僕は苦笑いしながら、二人の様子を観察する。

　十島君は、顔だちが整っていて、どこかの俳優みたいな顔をしていた。髪もきれいにセットされていて、僕のなんちゃってパーマとは全然違う。笑顔も愛嬌がある。

　本条さんは、奥二重が印象的で、意思の強そうな顔つきをしていた。きれいな長い黒髪が、背中まで流れている。

　名前は、さっき他の生徒から聞いたと補足しながら、

「浦賀君」

　本条さんが真剣な目で、僕の顔を覗き込んできた。

「私の写真の、被写体になってくれない？」

「おお」

　森戸君が驚いたように声を上げる。その隣で、

「ええ、鳥を撮るのやめるんですか？」

　西武さんが悲鳴のような声を上げた。

　十島君は、心配そうに本条さんを見ている。

「鳥の写真、撮ってたんだ」

　僕が聞くと、本条さんはこくりと頷いた。

「すごいんですよ、本条先輩の鳥の写真は。雲と雲のような鳥の群れを一枚に収めた写真は見事で、私見惚れちゃいました」

　きらきらと、尊敬の眼差しで、西武さんが本条さんを見つめる。

「『雲と鳥』、ね？　ありがとう。取材してくれたのも、西武ちゃんだったね」

「もちろんです、同じ、鳥ラブ同士、当然の行いです。でも」

　西武さんは、しょんぼりとうなだれた。

「鳥、撮るのやめたちゃうんですね」

「やめるわけではないけど、次のコンテストは、他の被写体をメインにしようと思ってたの」

　本条さんはきっぱりと言う。

「樹は、相変わらず、電車みたいだけど」

「ははは」

　十島君が、爽やかに笑う。

　それを見てから、本条さんは再び僕を見つめた。

「浦賀君、君が良いの」

「どうして？」

　僕は両手を上げて、お手上げのポーズをした。

「光栄だけど、こんな僕のどこが良い？」

　本心で思った。彼女が鳥使いで、僕に近づくための口実だろうか。

　ただ、さっきのファインダーを離したときの透明な瞳に、嘘はないように思えた。

　言い換えれば。

　どうして、僕なんかに恋をしたのかと、僕は問うていたのだ。

　彼女は、あからさまに顔を赤くして、それから呟いた。

「きれい、だから」

「こんな根暗のどこが？」

　さらに、問いを重ねる。

「その目」

　じっと、本条さんが僕の目を覗き込む。

「悲しくて、強い目だと思った」

　僕は、ぽかんとした。

　僕は、そんな目なんてしていない。

　僕は、自分の望みのために、この街を裏切る。

　絶望を降らせる。

　自殺という選択肢を選べないままに。

　理恵と共に生きながらえていたいだけの僕は、多くの命を食らうことになる。

　けだものだ、ただの。

　それなのに、見る限り、彼女は嘘をついていないように思える。

「十島くーん」

　声がするほうを見ると、廊下から、数人の女子が十島君に手を振っていた。

　十島君が、笑顔で応える。

　見ていて、絵になる光景だった。

「やばい転校生なんてほっといて、また恋愛相談に乗ってよー」

　ひどい言われようだと内心苦笑しながら、呼ばれている十島君を見る。爽やかな笑顔を崩さないまま、十島君は言った。

「今、ちょっと話せないんだよ、また次の時間にそっち行く」

「えー」

「ごめんって」

　片手を立てて、十島君が謝ると、

「かわいいー」

　女子たちがうっとりとした表情を浮かべてから、去っていく。

「樹、私のことはいいのよ」

「いやいや、同じ部員として、幼馴染として、気になるよ」

　十島君は首を横に振る。

「恋愛相談の王子様」

　森戸君がにやにやしながら十島君に言う。

「あだ名通りだな、十島」

「からかうのはやめてくれよ」

　十島君が、苦笑いする。

「それで、どうなの、浦賀君」

　本条さんが真剣な目で、僕を捉える。

「受けてくれる？」

　本条さんの顔は、緊張していて、顔面が紅潮している。

　鳥使い候補が、自分に対して恋に落ちた。

　それが、これからどのように事態を転ばしていくのか。

　僕はどこか冷静に思考しながら、首を縦に振った。

「いいよ、僕でよければ」

　ぱっと、彼女の顔に、笑顔が咲いた。嬉しそうに目を細める。

「ありがとう、浦賀君」

　隣の十島君も、よりいっそう爽やかな笑みを浮かべて、僕に言った。

「引き受けてくれて、感謝するよ、浦賀君」

「で、浦賀先輩、私の頼みも聞いてくれるんですよね？」

　西武さんが、語気を強めに言う。

「ああ、取材ね、取材。いいよ」

「いつ、時間空いています？」

「昼休み、とか。職員室に呼ばれなければ」

「呼ばれねぇよ、田崎先生、放任主義だから」

　森戸君が右手でスマホをいじりながら、左手を顔の前で振る。僕はそっかぁと応えてから、続ける。

「放課後は、さすがに呼ばれるかもしれないから、そこは空けておきたい」

「分かりました。昼休みですね。今日はパン持ってきてますし、昼ごはん食べながら取材といきましょうか。念のために、スマホの番号とか交換しませんか？」

　スカートのポケットからスマホを取り出す西武さんを見て、僕は苦笑した。

「ごめん、スマホ、今、壊れてて、修理に出してるんだよね」

　本当は、警察の追跡を逃れるため、自分の部屋に置いてきた。

「代えのスマホは？」

　西武さんが意外そうに眉をひそめて聞いてくる。

「もらってない」

「転校初日にそれって、お前、友達作る気ないだろう」

　森戸君が面白そうに笑う。

「では、昼休み、迎えに来ますよ。この教室にいてくださいよ？」

　西武さんが、仕方なく言う。僕は頷いた。

「何の取材？」

　本条さんが、西武さんと僕を交互に見て、聞く。

「ソフィアに関する取材」

「私も同行していいかな。ちょっと、それ、気になるんだ」

　本条さんが、右手を上げた。

「被写体だったこの街の鳥たちが、何と戦っているのか、知りたい。きっと、写真にも反映されると思うから」

「そこまで関わると、本当に香苗、クラスから浮いちゃうぞー」

　十島君が忠告するが、本条さんは首を横に振った。

「大丈夫」

「言ったら聞かないからなぁ」

　十島君が、やれやれとため息をついた。

「ぼくも、同行していいかな？　香苗が色々と心配だから」

　十島君は、本条さんとは違い、僕と関わることを警戒しているようだった。

「俺もいいかな？」

「なんで、森戸君もなんだよ？」

　僕が苦笑すると、

「俺もソフィアのこと気になるし、お前、面白いから」

　即答してきた。

　こちらとしては、鳥使い候補四人と話ができるなら、願ったり叶ったりだ。

「全員、いいよ」

　僕は、頷きながら言った。

「僕は、心広いからね」

　はいはいと森戸君が言うのと同時に、チャイムが鳴った。

　三限目が終わり、休み時間になったが、四限目が移動教室だったので、森戸君以外と接触するチャンスはなかった。廊下を歩いていると、森戸君があとでスマホで面白いものを見せてやると言っていた。

　四限目が終わり、昼休みになった。僕と森戸君が急いで、教室に戻ると、すでに西武さんと本条さんと十島君は、待ってくれていた。

　昼ごはん用のパンを持って廊下に出ると、西武さんがにこりと笑って言った。

「屋上に行きましょう」