ep.24 Sacrifice Strategy
<SIDE：透>
明俊の死亡を確認したオレは体を起こし、奴の左手から排出されたUSBを回収する。続けて、祈のGRAVITYを回収した。
――明俊。お前は自分の計画通りに事が進んだと思っただろう。
だが、そう錯覚させること自体が、オレの計画だった。
オレは幸福同期教団の時も、常に「自分は誘い込まれている」という前提を捨てずに動いてきた。今回も例外じゃない。
地下施設の地図に存在しなかった、あの分岐路を見た瞬間、確信した――誘導されていることに。
最初にお前と対峙した時、オレはお前の頭上に巨岩サイズのコンクリート片を転移させた。違和感を覚えたのは、お前が視線を上げた時だ。右目の動きが左目よりわずかに遅れていた。まるで同期がずれているような、微細な遅延。オレはその差異を見逃さなかった。真っ先に疑ったのは義眼の可能性だ。
二度目、砂漠での対峙。今度は巨木を頭上に転移させた。結果は逆だった。見上げた際、遅れて動いたのは左目のほうだった。義眼の遅延が発生する側は固定される。その瞬間、オレは確信した。この明俊は本物ではない。影武者だ。
第3位のハンドルネームはeclipse、意味は日食・月食。第8位はumbra、ラテン語で影。どちらも共通しているのは「光が遮断されたことによって生じる闇」という概念だ。オレはそこで結論に辿り着いた。お前の影武者は、第8位――umbraだ。
彩子をホテルのベッドに寝かしつけた後、オレはパケット解析ツールを起動した。暗号化された通信ログが一気に展開され、周辺の無線トラフィックが層状に可視化されていく。スキャンを絞り込むと、不審なMACアドレスが三つ浮かび上がった。
一つ目は、五秒ごとに外部サーバーへ規則正しくデータを送信している。パケットサイズは極小だが、通信間隔が規則的すぎる。GPSトラッカーの類だろう。
二つ目は、常にデータを垂れ流していた。通信量は抑えられているが、一瞬も途切れない。ログを分解すると、圧縮された音声ストリームの特徴に一致する。盗聴用のライブフィードだろう。
そして、三つ目はBluetoothデバイスだった。オレはそこで視線を止める。
彩子の左手には、爆発装置が埋め込まれている。一つ目はGPSトラッカー、二つ目は盗聴器。ならば、残る一つが何を意味するかは明らかだった。このBluetoothデバイスこそ、爆発装置を起動するためのトリガーだ。Bluetoothの有効範囲は数十メートル程度。つまり、遠隔では成立しない。起爆には必ず、近距離での接近が必要になる。
その条件から逆算した。彩子に気づかれず、なおかつ接触可能な距離まで接近する。それを実現できる時点で、能力の方向性は絞られる。オリジナルの明俊は、正面戦闘型じゃない。奴の能力は、隠密行動に特化したタイプだ。
そして、オレは自分の処理能力を明俊に誤認させていた。
オレは事前に、ホテルから十キロメートル離れた位置にあるコンテナハウスを秘密裏に購入していた。
お前と対峙した時、MOVEでブラッドカプセルを鼻腔内へ転移させると同時に、ELEMENTで内部の窒素構造を直接操作して破裂させた。鼻血の正体は血液ではない――血のりだ。
オレの脳内バッテリーは、まだ半分以上残っていた。
迎えた最終決戦。彩子の爆発直後に姿を現した明俊の腰には、ホルスターベルトが装着されていた。異様だった。まるで「発砲した弾丸をMOVEで僕の後頭部に転移させてください」と宣言しているようなものだ。お前がそんな無防備な真似をするはずがない。ならば、その銃にはUSBへの対策が施されている。そこで、全ての辻褄が繋がった。
一ミリサイズの爆発装置を改造できる技術があるなら、歯や骨を加工して弾丸を作ることなど造作もないだろう。そして、人体の一部から作られた弾丸はUSBの影響を受けない。それこそが、お前の切り札だった。
オレは即座にSIZEへ命令を書き込んだ。道幅三十メートルの空間を対象に、正面一ミリ分を0.1秒ごとに圧縮する処理を、オレの身長である175センチ分――計1750回、直列で実行する命令だ。一回ごとの変化は微細だ。だが、それを積み重ねれば話は別になる。お前が引き金を引く頃には、オレとお前の間には175センチ分の圧縮領域が形成されていた。
お前の照準は正確だった。だが、その射線は圧縮空間を通過する時点で、本来の座標との整合性を失っている。お前はオレの額を狙ったつもりだっただろう。だが、その時点で着弾座標は既に本来の位置から175センチずれていた。
通常の弾丸なら圧縮空間の影響を受け、その座標系に従って飛翔し、お前が照準を合わせた額へ問題なく到達しただろう。しかし、歯から作られた弾丸はUSBの効果を受けない。だからこそお前の放った一発は圧縮空間の干渉を受けず、本来の弾道のまま飛翔した。結果、狙うはずだった額を外れ、オレの手前の地面へ着弾した。
《明俊視点の距離》
《実際の距離》
そして、弾丸が額の座標へ到達すると同時にMOVEを発動させた。ブラッドカプセルを額へ転移させ、ELEMENTで内部構造を破裂させる。続けて右手の甲から三つのUSBを取り出し、人差し指から小指の四本で弾いて明俊の足元へ滑り込ませた。
その瞬間――SIZE内部で、デッドフラグが立つ。
オレは事前にコンテナハウスへ仕掛けを施していた。天秤の上に二つのブラッドカプセルを置き、左側だけアドレスを取得しておく。左側のカプセルが転移すれば天秤は均衡を失い、右の皿が沈む。沈んだ皿はリミットスイッチを押下し、ケージ内部に通電が走り、収容されていたネズミが即死する。そして、ネズミの死亡を起点としてデッドフラグが立つ。
SIZE内部で実行されるのは、月を一ミリサイズへ圧縮する命令だ。
; --- ネズミのデッドフラグ検証 ---
mov ebx, [MOUSE_BASE_ADDR] ; ネズミのベースアドレスを取得
mov al, byte [ebx + DEAD_OFFSET] ; 末尾のステータスアドレスの値をalに読み込む
test al, al ; 値を検証（生死の判定）
jnz .skip_compression ; デッドフラグが立っていない（生存）なら処理をスキップ
; --- デッドフラグ発動：月を一ミリに圧縮 ---
mov eax, [EARTH_BASE_ADDR] ; 操作対象：月のアドレス
mov ecx, 1 ; パラメーター：一ミリへ圧縮
.skip_compression:
; 続く処理......
オレは過去に、神代と祈の前で池田を殺したと語った。だが実際には、池田とその部下二人、計三人を使って検証を行っていた。池田の携帯で部下二人を呼び出し、接触と同時に催涙スプレーで無力化してロープで拘束、実験体として利用した。
まず池田には、十秒ごとに物体を拡縮するSIZEのUSBを挿入した。脳内バッテリーが限界へ至る過程で、どのような崩壊症状が出るかを観測するためだ。
次に、部下の一人へ「一分後に月を一ミリサイズへ圧縮する命令」を書き込んだSIZEのUSBを挿入した。だが、命令が実行される前に、そいつはプログラムが強制終了されるように即死した。月規模の演算負荷は、実行以前の段階で脳内バッテリーを瞬時に枯渇させるのだ。
最後に残った一人にもSIZEを挿入したが、死ななかった。直前の実験体が死亡した瞬間、書き込まれていた命令そのものが強制停止していたからだ。その後、回収のためにロープで頸部を圧迫し、窒息死させてUSBを排出させた。
デッドフラグの存在に気づいたのは、この時だった。生存者にはUSBを差し込めるのに、死者には差し込めない。さらに死亡した瞬間、体内のUSBは自動的に排出される。二つの現象を突き合わせた時、一つの結論に辿り着いた。
――生死を判別するステータスフラグが存在する。
その構造を特定した後、もう一つの制約にも気づいた。デッドフラグを参照する命令は、一つのUSBにつき一系統しか保持できない。複数の命令を書き込めば競合が発生するからだ。オレが検証でTIMEへ書き込んだデッドフラグ命令が発動しなかったのも、その制約によるものだった。明俊はすでに別のデッドフラグ命令を書き込んでいた。それこそが、彩子に埋め込まれた爆発装置を原寸大へ戻す命令だった。
＊
オレの計画通り、明俊はUSBを取り込んだ瞬間に死亡した。
彩子と祈の亡骸を背に、オレはゆっくりと踵を返す。一歩踏み出した瞬間、胸の奥に鋭い痛みが走った。思わず足を止め、胸元へ手を当てる。
「......情は捨て去るよう努めたはずだったが」
誰に聞かせるでもない呟きが、静まり返った空間へ消えた。勝利の喜びは、どこにもなかった。
ep.12～ep.24の主要登場人物紹介
名前：黒瀬 透
THBランキング：第2位
ハンドルネーム：clear
所持Unreal USB：MOVE、SIZE
年齢：21歳
身長：175cm
体重：53kg
名前：西園寺 彩子
THBランキング：第4位
ハンドルネーム：ayako
所持Unreal USB：SPEED
年齢：18歳
身長：155cm
体重：38kg
名前：天音 祈
THBランキング：第6位
ハンドルネーム：hymn
所持Unreal USB：GRAVITY
年齢：19歳
身長：160cm
体重：50kg
名前：沈 鴻志
THBランキング：第7位
ハンドルネーム：vector
所持Unreal USB：ELEMENT
年齢：28歳
身長：173cm
体重：58kg
名前：夜 明俊
THBランキング：第3位
ハンドルネーム：eclipse
所持Unreal USB：COLOR
年齢：24歳
身長：181cm
体重：67kg
名前：林 志遠
THBランキング：第8位
ハンドルネーム：umbra
所持Unreal USB：TIME
年齢：25歳
身長：180cm
体重：65kg
名前：巳 厲鋒
THBランキング：圏外
年齢：46歳
身長：191cm
体重：88kg
