Hack The World

第三章 毒蛇篇

ep.17 Irreversible Commit

　目を覚ますと、あたしは見知ったホテルの天井を見上げていた。

　視界はぼやけていて、天井の照明が滲んでいる。喉がひどく乾いていた。体の芯に、鉛を流し込まれたみたいな重さが残っている。

　ゆっくりと首を横に動かすと、窓際のカーテンの隙間から橙色の街の光が滲み出していた。すっかり日が暮れている。

「意識が戻ったか、彩子」

　声の方に目を向けると、トオルがベッドの横の椅子に座っていた。肘を膝に乗せて、こちらをまっすぐ見ている。

「......トオル」

　声を出した瞬間、喉が掠れた。トオルは無言でペットボトルを差し出す。キャップは既に開いていた。受け取って、一口飲む。冷たい水が喉を通り、焼けついていた内側をゆっくりと冷ましていく。

「祈は隣の部屋で休んでいる。張り詰めていたものが切れたんだろう」

「そっか......」

　体を起こそうとして、軽い眩暈が走る。頭の奥がまだ鈍い。

「無理するな。麻酔を長時間入れられていた影響が残ってる」

「......ねぇ」

　あたしは、少しだけ間を置いてから聞いた。

「第3位はあの後どうなったの？」

　トオルはポケットからUSBを取り出す。

「殺してUSBを奪取した。これが奴のUSB――TIMEだ。時間を操ることができる」

　あたしはしばらくそれを見つめた後、口を開いた。

「......トオル、なんであたしに埋め込まれた爆発装置を起動しなかったの」

　自分でも、なぜこんな質問をしているのか分からなかった。でも、ずっと引っかかっていた。

「起爆していれば、確実に第3位を仕留められたはずでしょ」

　トオルの目が、わずかに細くなる。

「オレたちは仲間だろ」

「......え？」

「お前を犠牲にして手に入れる世界なんて、オレにはいらない」

　平坦な口調なのに、その言葉だけがやけに重く響いた。

「それに、あの装置は不意を突くために仕込んだ。お前ごと敵を吹き飛ばすためじゃない」

「そう、だったんだ......」

「ああ」

　短い沈黙が流れた。トオルがTIMEをあたしの方へ差し出す。

「このUSBはお前が使え」

「あたしが......？」

「オレは既に三個取り入れている。これ以上は扱いきれない。それに、SPEEDとの相性も悪くないはずだ」

　あたしは目を伏せた。

「でも......あたしは......」

「裏切りを目論んでいたことが、後ろめたいのか」

「ッ......！」

　心臓を直接掴まれたみたいに跳ねた。

「図星だったようだな」

「......見抜いていたなら、尚更なんで助けたの！？」

　声が荒れる。抑えようとしても、抑えきれない。

「仲間だからだ」

　即答だった。

「初めて出会った時、オレはお前の後頭部を殴って、手足をロープで縛り、拘束した。あの段階で純粋な仲間という関係になれるとは考えていない」

　トオルは淡々と続ける。

「共に戦って、助け合って、その積み重ねの先にようやく本物の信頼が生まれる。オレはそう思っている」

　トオルが右手を差し出した。

「改めて仲間になってくれないか。三人で一人も欠けずに、世界の管理者になる。それを目標として」

　あたしは黙って、その手を見つめた。

　ちゃんとした言葉が、出てこない。喉の奥に引っかかって、どうしても形にならない。

　沈黙が流れる。心臓の音だけがやけに大きい。

　やがてトオルが小さく息を吐き、差し出した手を引こうとした――

　その指先を、あたしは掴んだ。

　体がベッドから前に傾く。気づいたときにはもう、あたしはトオルに唇を重ねていた。

　互いの距離が一瞬で消える。唇から確かな熱が伝わってきた。

　やがて、あたしはゆっくりと離れた。長いようで、ほんの一瞬だった。

「......もうあたしは迷わない。命を救ってくれたトオルのことを、信じ続ける」

「オレも同じ気持ちだ」

　再び距離が縮まる。互いの呼吸が混ざる寸前――

　扉の開く音がした。

「透さん、彩子さんの様子は――」

「ッ！」

　祈が顔を出した瞬間、頭が真っ白になった。危機回避と同じ反射でSPEEDが暴発する。感情に引っ張られて制御が利かないまま、後方へ仰け反り、背中が壁に叩きつけられた。

「いっっっったぁぁぁ！！！」

「彩子さん！？　大丈夫ですか！？」

　祈が慌てて駆け寄ってくる。あたしはベッドの上でのたうち回りながら、なんとか笑顔を取り繕った。

「ヘーキヘーキ！　ちょっと書き換えミスっただけだから！」

「顔も赤いですし、やっぱり安静に――」

「これは久々にUSB使えて興奮してるだけ！　気にしないで！」

「これだけ動けるなら問題ないだろう」

　トオルが平然と言う。

「透さんがそう言うなら......」

　祈はまだ少し疑いの目を向けながらも、一応納得したように頷いた。

＊

「三人揃ったところで、今後の話をする」

　オレが口を開くと、彩子と祈が自然とこちらへ向いた。

「明俊の死に際に出てきた名前――毒蛇の龍頭、巳厲鋒。彩子を地下施設で拘束したUSB所持者はこいつの可能性が高い。ちなみに彩子、襲われる前の状況は覚えているか？」

「ごめん......地下施設に入ってから先、記憶が飛んでる」

「謝ることはない。長期間の全身麻酔による弊害だ」

「TIMEについても確認してある。死体は戻らない。明俊が生き返る可能性はゼロだ」

「相変わらず、抜かりないね～」

「オレたちはこの二日間で体内バッテリーを大量に消費している。焦る必要はない。厲鋒の情報を地道に集めながら体力を回復させればいい。高く見積もっても5位以下だ、今すぐ脅威にはならない」

「既に私たちはUSBを六個確保しています。余裕を持っていきましょう」

「ああ」

　三人の意識が一致した、その瞬間――

　鈍い発射音が外から響いた。

　轟音と共に、ホテルの一角が吹き飛んだ。