Hack The World

第三章 毒蛇篇

ep.12 Supply Chain

　祈を仲間に引き入れてから、一週間が経とうとしていた。

　幸福同期教団教祖・神代隆真の死は、建物の構造的欠陥によるものと警察は判断した。天井と床のパネルが同時に崩落するという異常な現象については、老朽化による偶発的事故という結論で処理された。

　一部の信者の間では、神代自身の念力が暴走した結果だという解釈も広まっていたが、いずれにせよ捜査が深追いされることはなかった。

　幸福同期教団はオレがリークした情報によりMLM組織との癒着が暴かれ、崩壊した。資金の流れ、勧誘の実態、幹部の個人情報――全て匿名経由で複数のジャーナリストに流した。三日で週刊誌が動き、五日で当局が動いた。解散まで一週間もかからなかった。

　彩子は最初こそ祈に対して露骨に距離を置いていた。食事の席でも視線を合わせず、会話も最小限だった。しかし、一週間も同じ空間で生活していれば距離感は変わる。ある朝、気づいたら二人でスマホの画面を覗き込んで笑っていた。

　そんなある夜。オレはダークウェブマーケットの流通ログを解析していた。

　すると、一つの異常な取引履歴が目に入る。通常ではあり得ない量の金塊。しかも、採掘工程へ繋がる物流記録が存在しない。精製工場の稼働履歴も見当たらない。完成した金塊だけが裏市場へ流れている。

　まるで、金そのものがこの世に生成されたみたいに。

「彩子、祈。ちょっと集まってくれ」

　オレはリビングから二人を呼び出した。

「どうかされましたか？　透さん」

「なになに！　次のターゲット決まった？」

　二人がノートパソコンを覗き込む。画面には、香港の港湾地帯を示す衛星写真と、大量の取引ログ。

「Unreal USBがTHBランカーの手に渡った6月10日以降、異常な速度で勢力を拡大している組織がある」

　オレは一枚のファイルを開いた。そこに表示されたエンブレムは、黒い蛇が絡み合った紋章。

「中国マフィア――毒蛇(ヴァイパー)」

「香港を拠点に活動する巨大犯罪組織だ。構成員は約一万人」

「以前は人身売買や違法薬物で資金を稼いでいたが、最近は金塊取引にシフトチェンジしている」

　彩子が眉をひそめる。

「金塊？」

「ああ。しかも量が異常だ。世界中の裏市場へ、短期間で非現実的な数を流している」

　オレは取引グラフを拡大した。

「普通なら、こんな供給量は成立しない。金鉱石の採掘工程を完全に無視している」

「となると......」

　祈が小さく呟く。

「錬金術の類でしょうか？」

「ああ。その可能性が高い」

　オレは頷いた。

「もし本当に金を生成しているなら、能力は元素変換。あるいは核操作系統だ」

　空気が少しだけ重くなる。USBの能力の中でも、物(・)質(・)そ(・)の(・)も(・)の(・)へ干渉するタイプは別格だ。MOVEやSIZEのような物理操作系統とは危険度が違う。

「ふーん」

　彩子はソファの背にもたれながら足を組んだ。

「で、その金製造マンの居場所は？」

「今、情報屋に当たってる」

「ねえトオル！」

　彩子の目が急に輝く。

「もし場所わかったら、中国行くってことだよね！？」

「まあ、そうなるな」

「あたし前から本場の中国料理食べてみたかったんだよね～。北京ダックに上海ガニにフカヒレに小籠包に......」

　指を折りながら数え始める彩子。

「おい。オレたちは観光で行くわけじゃない」

「えー、せっかく異国に行くなら文化も楽しまなきゃ損じゃん」

「実は......」

　祈がおずおずと手を挙げた。

「私も、中国の寺院や教会には少し興味が......」

「ほら！　イノリっちもこう言ってるし！」

　彩子が祈の肩に腕を回す。

「多数決で決まりね！」

　イノリっち――いつからそんな呼び方になった。

「わかったよ。任務が片付いたら、多少は観光に付き合ってやる。ただし、相手のUSB所持者が一人とは限らない。油断するなよ」

「はーい！　やったね、イノリっち☆」

「はい！　彩子さん！」

　妙に意気投合している二人をよそに、オレは情報を集めていった。

＊

　数時間後。画面右下に、一通の暗号化メッセージが表示された。

『Payment(入金が) confirmed(確認されました)』

　続いて送られてきた添付ファイルを開く。

「来たか」

　それは、毒蛇が金塊を製造している地下施設の住所と、内部の地図だった。施設の規模、警備の配置、出入り口の数――必要なものは一通り揃っていた。

「みんな、製造場所が割れた」

　二人が同時に顔を上げる。

「明日の朝、中国へ出発する」

「オーケー！」

「わかりました！」

＊

　飛行機に乗ること三時間。オレたちは中国へ到着した。

　巨大都市の夜景が窓の外に広がっている。ネオン、高層ビル、絶え間ない車列。そして、街全体を覆う湿った空気。

「おお～」

　彩子が窓に張り付く。

「ガチで海外来ちゃった......」

「彩子さん、はしゃぎすぎです」

「イノリっちだってちょっとテンション上がってるでしょ？」

「......少しだけ」

　地下施設付近のホテルへ到着すると、オレたちは三人部屋のスイートルームへ入った。

　カーテンを閉めると、オレはノートパソコンを開いた。ホテルのローカルネットワークへ接続し、周辺通信をスキャンする。未知の端末反応はなし。少なくとも、素人レベルの盗聴は仕掛けられていない。

「今夜の作戦概要を説明する」

　二人の表情が切り替わる。

「この地下施設は、元々違法薬物の製造工場だったらしい。だから念のためガスマスクを装備する」

　バッグから三つのガスマスクを取り出す。

「それと、山小屋にあった銃火器、爆発物、監視カメラ、ドローンなどはSIZEで縮小してある」

　オレはテーブルの上に復元した拳銃と弾倉を並べた。

「情報屋から受け取った地図によると――」

　オレは地下施設の図面を開く。

「この最奥区画。ここが実際に金塊を生成している部屋だ」

　赤いマーカーが表示される。

「オレと彩子でここまで侵入する」

「了解」

「祈、お前はここで待機だ」

「......私、戦力になりませんか？」

「違う」

　オレは首を振った。

「重力操作は地下施設と相性が悪い。天井崩落を誘発する可能性がある。それに、保険役は必要だ」

　祈は少しだけ黙り込んだあと、小さく頷いた。

「承知いたしました」

「もしオレたちのスマホのGPSが途絶えたら、その時は援護に来てくれ」

「はい」

　オレは拳銃のスライドを引く。金属音が静かな部屋に響いた。

「相手は犯罪組織だ。殺しに躊躇しない。こちらも覚悟は決めろ」

「必ずUSBを奪取する」

　部屋に沈黙が流れた。

　彩子はテーブルの上の拳銃をじっと見ていた。その表情には緊張も恐怖もなかった。ただ、静かな集中があった。

　祈は目を閉じていた。何かを祈っているのか、それとも単純に思考を整理しているのかは、オレには判断できなかった。

　窓の外、香港のネオンが蛇のように揺れて見えた。