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エピローグ①

　港湾倉庫での一件の次の日───

「おや、もしかしてお見舞いに来てくれたんですかー？」

　都内のとある病室にて。

　贅沢にも一室すべて自身の治療にあてがわれた場所で、肩口まで切り揃えた茶髪と愛くるしい顔立ちが特徴的な女の子が、部屋に入るなり笑顔で手を振ってくる。

「思ったより元気そうだな」

「ゆーて、骨折だけですしー。まぁ、何ヶ所かは家庭科の授業じゃ役に立たない針さん大活躍の裁縫をされるハメになりましたけど」

　普通に考えれば、大事《おおごと》な怪我である。

　それでも我慢強いのは、そういう環境で生きてきたからか。

　俺はケタケタと笑う来栖の目の前にある椅子に腰を下ろし、手土産に持ってきた籠をテーブルに置く。

　ただ、すでにテーブルの上にはいくつも見舞いの品らしきものが並んでいた。

「結構見舞いに来たんだな」

「まぁ、ガッツリ西条院さんの傍で轢かれましたからねー。任務中ならともかく、人目についている以上こっそり治療するわけにもいかないんですよぉ。そしたら、ご覧の通りです」

　任務中の怪我ならこうして堂々と入院しなくてもよかったのだろうが、対象である西条院と一緒にいた以上そうもいかない。

　あくまで極秘の任務。

　身動きは取れなくなるが、普通の女の子として過ごしているため入院しないわけにはいかない。

「あ、そうそう。さっきまで小鳥遊さんが来てくれてました」

「芽衣が？」

「ですです、一応友達枠認定してもらってるからですかね？　あんまりお話してないのに、お優しいこってです」

　芽衣らしいな、と。

　友達が多い芽衣を想像して思わず苦笑いが零れてしまう。

「西条院さんも、お見舞いに札束置いて帰りましたしー」

　札束。

　花束ではなく、札束。

「他にも、クラスの子が何人か見舞いに来てくれました。これも美少女愛羅ちゃんの愛嬌あってのことですね♪」

　学校での来栖をあまり知らないからなんとも言えないが、こうして多くの見舞いがあるのも来栖の人徳あってのことだろう。

　羨ましい限りだ。転校してきたばかりの俺は、西条院と芽衣ぐらいしか友達できてないし。

「こんなに見舞われると……」

　ふと、小悪魔めいた笑みばかり浮かべていた来栖が。

　窓の外の景色を見ながら───

「本当に普通の女子高生をやってるみたいに、感じちゃいますね」

「………………」

　……俺達は、普通ではない。

　今ある名前だって違えば、住んでいる今もあくまで仮で設けられたものだ。

　ただ、年齢だけは誤魔化していない。

　来栖愛羅という女の子は、学生を送っているはずの女の子なのだ。

　だからこそ、俺と同じで彼女も……誰もが享受している一般的な普通をあまり知らない。

「……そうだな」

「まぁ、私はむず痒くて性に合ってないんですけどね！　ハロウィンでお菓子をねだるよりも、ガッツリ武器持った大人相手に強請《ゆす》る方が好きっす♪」

　それもそれで非常に考えさせられる話である。

「まぁ、元気そうならよかったよ。しばらく、任務の方は俺とヨーデルで続けておくから」

「迷惑かけますね」

「いや、別に構わねぇよ」

　そう言って、俺は腰を上げて病室の扉へと向かう。

　その時、ふと思い出してしまった───

「なぁ、来栖。すっげぇ今さらの話だし、俺も最近思うようになったんだが」

　だからこそ、立ち止まり。

　俺は来栖の方へと視線を向けた。

「《《俺達って》》、《《前にどこかで会ったことあるか》》？」

　そう口にすると、来栖はどこか一瞬だけ呆けた気がした。

　ただ、気のせいか？　と思ってしまうぐらいすぐに、来栖はいつもの小悪魔めいた笑みを向ける。

「この界隈は狭いですからねぇー……もしかしたら、どっかの任務でご一緒したかもしんねぇですね♪」

「そうか？」

　そうだったけな……確かに、あり得ない話ではないが。

「（傭兵《ヒーロー》は助けた相手をいちいち覚えなくていいんですよ）」

「ん？」

「なんでもないですぅー！」

　何か言っていたような気がするが……まぁ、本人が否定しているのであれば深く聞く必要もないだろう。

　俺は再び背中を向けて、そのまま病室をあとにした───

　♦️♦️♦️

（※愛羅視点）

　……覚えててくれた。

　覚えててくれた覚えててくれた覚えててくれた覚えててくれた覚えててくれた覚えててくれた覚えててくれた覚えててくれた覚えててくれた覚えててくれた覚えててくれた覚えててくれた───

「……嬉しい」

　だから、

「……好き」

　大好き。

　あの時から、ずっと。

　あの日の夜に助けてくれたあの瞬間から、ずっと大好き。

「時森、さん……んっ」

　空いた手が、思わず自分の体に伸びる。

「っ……時森さ、ん……っ」

　ただ、私は彼の邪魔をするつもりはない。

　任務だってしっかりこなすし、私情は奥底までしまっておくと決めている。我慢だって、おちゃのこさいさいだ。

　けれど、覚えていてくれていたという事実に……思わず泣きそうになってしまう。

　欲を出したいというこの感情が、溢れそうになってくる。

　彼に思わず言ってしまっちゃったら……大変です。

「私、別に二番でも三番でもいいんですけど……」

　……少しだけ。

　本当に少しだけ、感傷に浸らせてもらいましょう。

「ずっと、傍にいられたら……幸せなんだろうなぁ」

　仕方ないです。

　だって今日は、私の人生の中で二番目に嬉しいことがあったんですもん。