高嶺の花のお嬢様が、何故か俺にだけ近づいてくる。もしかしたら、俺が彼女を助けた元傭兵だとバレたのかもしれない。

戻ってきてくれた彼は

（※柊夜視点）

（もう、終わったのでしょうか……？）

　薄らと聞こえてくる銃声。先程と同じほど、というわけではありませんが銃声を耳にする度に反射的に心臓が跳ね上がってしまいます。

　……流石に、本物の銃を見るのは初めてですから。

　一般人が銃を持つことを禁止されている日本に住んでいれば当然───だからこそ、本物というワードに危機感が募ります。

　いえ、今にして思えば二回目ですね。

　けれど、この湧き上がる気持ちだけは一緒。

（……怖い）

　日常から訪れた、この非日常感が。

　コンテナという壁が分厚いことを知っているのに、恐怖が帯同してきます。

　……不思議ですよね。

　ただ、私は護られているだけ。

　この狭い箱の中で、蹲って待っているだけの存在。

　一番、危ない目に遭っているのは彼だというのに。

（時森さん……どうか）

　無事であってほしい。

　来栖さんの件が脳裏にチラついてしまい、どうしてもその考えしか頭に残りません。

　相手は誰なのか、このあと自分はどうすればいいのか、もし攫った人間が戻ってきたら。

　考えなければいけないことなど、山積みのはず。

「ッ！？」

　そう、何度も思っていた最中。

　ゆっくりと、コンテナの扉が開きました。

　敵かもしれない、その恐怖が反射的に背中を跳ねさせます。

　しかし、そこから現れたのは───

「悪かったな、こんな暗いところに女の子を閉じ込めて」

　覆面を被った、彼でした。

「…………ぅ、ぁ」

「うぉっ！？　ど、どうしたどっか怪我したか！？」

　私が涙を流したからでしょう。

　表情こそ分かりませんが、焦ったように彼が私に駆け寄ってきます。

「あ、いえ……申し訳ございません。安心して、つい……」

「そ、そっか……怪我がなかったならよかったよ」

　おかげさまで、怪我はどこもありません。

　ただ───

「あな、たは……」

「ん？」

「あなたは、大丈夫なのですか……？」

　血の気が引いてしまうほど、彼の服は赤く染まっていました。

　どれだけの戦闘があったのか。私のためにどれだけの危ない橋を渡ったのか。

　私のことよりも、自分の方の心配をするべきですのに。

「俺は問題ない。ついでに言うと、一緒にいた女の子の方も大丈夫だ」

「ッ！？」

「まぁ、あっちは色んなところを骨折しているだろうがな。遠足に向かう子供並みに元気に喋ってたから心配する必要はないだろ」

　来栖さんが無事だった。

　もちろん、ちゃんと無事というわけではありません。

　それでも、生きている。この事実が……余計に、私の涙を誘います。

「一応、俺はここから離れる。外の敵は全員倒したし、あとでそっちの関係者か警察かがやって来るだろうし……シャイボーイなもんで最後まで面倒は見られんが───」

　そう言って、彼は。

　私の頭に手を伸ばして、

「怖かっただろうに、よく頑張ったな」

　優しく、そっと撫でてくださいました。

（………………あぁ）

　安心感からか、来栖さんが生きていると分かったからか。

　私の心臓が一気に脈打ち始めます。それに追随するかのように、顔へと昇っていく熱。

　───この感情がなんなのか。言わずとも分かります。

　ただ───

「あ、あのっ！」

　背中を向けようとした彼の手を、反射的に掴んでしまいます。

「どう、して……私を助けてくださったのですか？」

　《《あの時も》》、今も。

　彼はここまで体を張る理由がありません。

　金がほしいわけでも、この容姿に好かれたいとも、思っているわけではないのに。

「どうしてって……一応、しっかりとした理由はあるが───」

　少しばかり、彼は考え込みます。

　そして、ゆっくりと口を開いて言い放ちました。

「俺が動けば誰かの日常が守れるんだ。なら、動かない理由はないだろ」

　さも、当たり前のように。

　そう生きてきたかのように。

　下心や欲があるわけでもなく。

　ただ、それだけ。

　それだけのために、彼は───

（あっ……本物に）

　先程から、心臓の鼓動がうるさい。

　離れてほしくない。《《ずっと傍にいてほしい》》。

　あなたが向ける優しさが……全部ほしい。

「と、ときもっ……！」

　そう、思わず口に出そうになった言葉。

　咄嗟に、私は自分で塞ぎます。

（彼は……自分の正体に気づかれたくない）

　彼も、私と同じ普通を欲しているから。

　……ならば、名前など呼んでしまってはダメですよね。

　この人に迷惑をかけたくはありません。恩人に……友達に。いつか、そういう関係以上を望んでしまっている身として、彼の邪魔だけは絶対にしてはいけません。

　だから───

「ありがとう、ございました。私を助けてくださって」

　この言葉だけで、我慢しましょう。

　本当なら、お金もこの容姿も時間も……他の誰にも渡したくない私のすべてを差し上げたいのですが、《《今は》》必要ではなさそうですし。

　私───西条院柊夜の傭兵《ヒーロー》に送っても迷惑でないのは、この言葉だけなのですから。

「おう」

　それだけの短い言葉。

　それだけを言い残して、彼はコンテナの中から出ていきました。

　寒く、暗く、狭く。そんな不安しか得られないはずの場所に一人でいるというのに、不思議と怖くなくて。

　安心感と、熱く火照った体。

　うるさいはずの心臓の鼓動に身を委ねながら、私はそっと目を閉じて再び誰かが来るのを待つのでした。