高嶺の花のお嬢様が、何故か俺にだけ近づいてくる。もしかしたら、俺が彼女を助けた元傭兵だとバレたのかもしれない。

エピローグ②

　そして、来栖の病室に足を運んでから三日後。

　とりあえず、例の港湾倉庫での一件の結末から話しておこう。

　話によると、『グループ』は受けた依頼を放棄したそうだ。

　まぁ、普通に考えて。いくら規模の大きい組織とはいえ、構成員二百人ほどを失って今さら躍起になるわけにもいかない。

　民間軍事会社は信用が命だ。

　失敗した任務にこだわって払拭を狙うよりも、堅実に信用を積み重ねる方が効率的。何せ、《《失敗した以上次の成功を狙うならそれ以上の戦力を注がなければいけないから》》。

　そこまでの余力なんてほとんどないだろう。ならば、違う依頼を受けて堅実を狙った方がいい。

　……あぁ、それと。

　あの港湾倉庫での一件は、世間では伏せられた。

　メディア含め、謎の爆破事故として処理されたのだが……十中八九、依頼主《クライアント》の仕業だろう。

　───西条院柊夜に普通の高校生活を送らせたい。

　そのためには「誘拐された」というワードは、俺の『傭兵』としての履歴と一緒で足枷になりかねない。

　まぁ、そんなこんながあり一週間。

　平和な日常に戻った俺は、ついにこの日を迎えていた───

（今日の約束は十二時から……西条院はそろそろやって来る）

　玄関前で正座し、いつでも鍵を開けられるように準備する俺。

　───今日、ようやくあの日約束した「お家で遊ぶ」をするのだ。

　日本の普通の高校生であればしているであろう、友人との交流。

　その定番らしきイベントを行えば、間違いなく国にいる仲間達にいい土産話ができる。

（そのための準備は抜かりない！）

　部屋の飾り付けはもちろん、支給された給金でボードゲームからテレビゲームまで一式揃え、なおかつ寛げるよう客人用のソファーの飲み物まで揃えた。

　これで、いつ訪れても問題はな───

『あの、時森さん』

　と、その時。

　インターホンの音が鳴ったかと思えば、ドア越しにそんな声が聞こえてきた。

　俺はすぐさま扉の鍵を外して開け放つ。

　そこには、護衛対象であり、友人である美しいお嬢様が───

「ふふっ、遊びにきました♪」

　……《《水着姿で現れた》》。

「馬鹿な……日本の高校生は室内プールで遊ぶのか！？」

「違うと思いますよ？」

　しまった、リサーチ不足だ。

　室内で泳げる環境までは……揃えられていないッ！

「あの、ご安心ください。別に私は泳ぐつもりで水着を着てきたわけではありません……私調べでは、普通の高校生は室内でプールに興じるというデータはございませんでした」

「そ、そうなのか……ん？　じゃあ、なんで水着なんだ？」

「無論、体のアピールです」

　無論。

「時森さんは、どうやら私の顔には興味がない様子。であれば、体つきでアピールしようかと」

　おかしい……何がおかしいって、話が一ミリも理解できないのに相手が胸を張って自慢げに言っているところだ。

「……なんのアピール？」

「乙女の秘密です♪」

「………………」

　なんのアピールをしているかは分からない。

　けど、正直な話。西条院は群を抜いて美しい容姿をしている。

　艶やかな銀の長髪に、整いすぎた顔つき。潤んだ桜色の唇に宝石のような瞳……さらには、モデルと見紛うほどのプロポーション。こんなの、異性として魅力を感じないわけがない。

　ただ、《《俺にはそれ以上の欲というのがよく分からない》》。

　いや、なんとなく言わんとしていることは分かるんだが───

（今まで、戦場で戦ってばっかりだったからなぁ）

　……まぁ、いい。

　少し視線のやり場には困るが、今日は遊ぶ日なのだ。

　気にしないようにしよう、目のやり場には困るが。

「んじゃ、中に入ってくれ」

「むぅ……あまり反応がないのも困ります」

　可愛らしく頬を膨らませながら中に入っていく西条院。

　その姿に苦笑いを浮かべながら、俺は中へと促した。

「とりあえず、何をやろうか？　よく分からないから、一通り学生が遊びそうなものを揃えてはみたんだが……」

「そうですね……私調べだと、多くの高校生は『王様ゲーム』なるもので遊んでいると記憶しています」

　何故だろう。俺調べではどちらかというと友人同士というより異性達が集まる『合コン』なるもので遊ばれるゲームな気がする。

　情報源《ソース》が間違っているのか？

「他には、ポッキーゲームなども聞きました」

　合コンな気がする。

「もしくは、ツイスターゲームとか」

　その格好でやったら大変なことだ。

「ですが、私はテレビゲームなるものをやってみたいです。幼い頃から習い事ばかりで、この手のものに触ってこなかったので」

「そうするか」

　怪しいゲームより、市販のゲームをした方がとりあえずは健全だろう。

　この日のために、一通り遊び方を勉強しておいたからな、初心者に教えるぐらいはできるようになっているはずだ。

　とりあえず、俺はテレビを点けて画面を操作、ゲーム機を起動させる。

「そういえば、この前来栖さんのお見舞いに行ってきました」

「そっか……どんな感じだった？」

「出会い頭に「え、マジ来てくれたんですかめっずらしー！　これ、友達認定？　いやー、怪我したかいがありましたね！」と」

「元気だな」

「まったくです、こちらは罪悪感と心配をポケットに入れて足を運んだというのに」

　まぁ、各所骨折してもなお戦ってたからな。

　元気なのは知っていたが……まぁ、気丈に振舞っていたのも、きっと西条院を心配させないためだろう。

「まったく……来栖さんは困ったさんですね」

　……その証拠に、横に座る西条院の表情には笑みが浮かんでいる。

　あの誰も寄せ付けないと言われていた女の子が、俺以外の誰かのおかげで笑っているのだ。これだけでも、彼女達の距離が縮まったと考えるべきだ。

「あの、時森さん。このコントローラーを使えばよろしいのでしょうか？」

「あぁ、色んなゲームを揃えてはみたが、総じてそれを使ってするらしい」

「なるほど……ボタンが多いですね。慣れるまで時間がかかりそうです」

「ははっ、まぁ初めはそんなもんだろ」

　何がいい？　と、西条院に尋ねると、パッケージの一つを指さした。

　最近、よくCMで見かけるやつだ。もしかしたら、見たことのあるものから始めたいのかもしれない。

　俺はゲーム機にカセットを入れて、改めて起動するまでを待つ。

　すると───

「あの、時森さん」

「ん？」

「《《ありがとうございます》》」

　突然、そんなことを言い出した。

　だからこそ、思わず心臓が跳ね上がってしまう。

「な、なんのことだ……？」

「ふふっ、色々です。ささっ、ゲームが始まるみたいですよ」

　……何を言いたかったのか。

　結局、西条院はそれ以上のことは言わず、期待が籠った楽しげな瞳を画面に向ける。

（もしかして……あの港湾倉庫のことを言っているのか？）

　───もしかしたら、西条院柊夜というお嬢様は俺のことを知っているのかもしれない。

　護衛をしている、ということではなく。

　傭兵として活動していること、初めて出会った時やこの前の時のこと。

　そこで、俺が彼女を助けたことを。

　普通の高校生活を送りたい俺にとって、それは足枷だ。

　護衛という仕事があるにしても、ここに送り出してくれた国の仲間の期待を裏切らないためにも、普通の高校生活を謳歌する必要がある。

　こうして、普通ではない彼女が俺に近づいてくるのはあまりよろしくない話。

　けれども───

「楽しみですね、時森さんっ！」

　……こうして、彼女の笑顔を傍で見られるのは嫌いじゃない。

「言っておくが、容赦はしないぞ」

「構いませんよ……ただ、片手だけのハンデを要求します」

「昨日始めた人間に対する要求とは思えんな」

　ごく普通の、高校生らしい日常。

　休日の昼下がり、俺はお隣に住む友人と高校生らしい時間を過ごすのであった。