高嶺の花のお嬢様が、何故か俺にだけ近づいてくる。もしかしたら、俺が彼女を助けた元傭兵だとバレたのかもしれない。

傭兵《ヒーロー》

　いきなりの襲撃。

　次々と無線から流れてくる情報と悲鳴。

　プロである以上、どんな状況でも冷静に対処しなければいけないのに……指揮官《コマンダー》であるルベンは、未だに指示を飛ばせずにいた。

　信じられないから？　あぁ、確かに信じられない。

　何せ、相手はたったの三人で、自分達は二百ほどの人数なのに明らかな劣勢だから。

　ただ、ビビっているわけではない。

（あァ……最高じゃねぇか）

　たった一人を攫うだけの仕事？　ハナからつまらないと思っていたのだ。

　自分達は『グループ』。武力を持って、力づくでこれまで依頼を遂行してきた。

　にもかかわらず、少数に武力で倒され続けている。

　……恥ずべきことだ。

　きっと、この任務が終われば否が応でも評価は下がるのだろう。

　だからこそ、思わずにはいられない───こういうのだと。こういうのを求めていたのだと。

『指揮官《コマンダー》、どうしますか？』

　部下の一人が、ルベンに恐る恐る声をかける。

　撤退するか、自分達も迎え撃つか。指揮下にいる以上、指揮官《コマンダー》の指示がほしい。

「迎え撃つ」

『……よろしいので？』

「どォせ、そいつらの目的は対象の奪還だ。必ずここに来る……なーに、心配はいらねェよ。このコンテナの中にいる限り、無茶な攻撃はできない」

　先程聞こえてきた爆発音。向こうも手段を選んでいないのは伝わるが、ここに限っては例外ではない。

　恐らく、爆発を起こしたのは対象がそのコンテナにいないと確証してから───何せ、無作為に爆破してしまえば、対象を巻き込む恐れがある。

　つまるところ、対象がここにいる以上……いきなり「はい、どかーん」はあり得ない。

　───真っ向から。

　真っ向から、対象の安全を確保するためにやって来る。

（しっかし、西条院柊夜に隠れた護衛が雇われていたとは聞いたが、ここまでとはな。少数で臨む理由は分からんが、たった三人で外の奴らが半壊されるとは）

　時間の問題だ。

　仮に、今から対象を連れて逃げたとしても、追いつかれるのがオチ。

　戦いとは、背中を向けて逃げている時の方が無防備になりやすい。であれば、いっそのこと万全な状態で迎え撃った方が合理的ではある。

「どォーせ、このまま帰れば説教確定なんだ。せっかくなら、戦って楽しんで敵の首を持って帰った方がお得だろ」

　チラリと、ルベンは振り返る。

　そこには、未だ椅子に縛られた日本人の少女の姿があって。

「よかったな、嬢ちゃん。囚われの姫さんを助けに王子様がやって来たみたいだぞ？」

「……私の、ボディーガード……ですか？」

「ハッ、なに言ってんだ。《《てめェらのボディーガードがうちの連中に敵うわけねェだろ》》？」

　柊夜の顔に疑問が滲み出る。

　ただ、ルベンは答えない。答えてやる義理はない。

　ゆっくり、懐からナイフと拳銃を取り出して。

「てめェら、準備しろ！　餌に釣られた猛獣がやって来るぞ！」

　そして───

『『『『『ッッッッッ！！！！！？？？？？』』』』』

　……消える。

　《《室内の電気が》》、《《一斉に》》。

（な、にが……）

　───この状況で、一番状況を理解していないのは柊夜だ。

　時折、ルベン達の話を拾えはするが、時折聞こえないが故に断片的。無線でやり取りをしているわけでも、誰がやって来ているのかも分からない。

　ただ、一つだけ不思議なことがあった。

（時森、さん……？）

　何を馬鹿な。

　確かに、脳裏に浮かび上がっている少年は強い。

　けれども、元々一緒にいなかった……きっと、自分が連れ去られたことなんて分かっていない。

　それに、自分を助けるメリットなどどこにもないではないか。

　普段の望と話していて、彼が自分の容姿や家柄になんの魅力も思っていないのであれば、助けていいことなど一つもない。

　もしも、本当に、想像通りに。バスジャックで出会った傭兵が彼だったとしても、あの時は望の命も危険に晒されていたからだ。今とは状況が違う。

　聞けば、ここには二百人も武装した人間がいる。

　そんな中に乗り込んで、助けてくれるなんて普通はあり得ない。死ぬかもしれないのだ。

　……それが、普通のはずなのに───

（どうして、私は時森さんが来てくれたと思っているのでしょう……）

　あり得ないはずなのに。

　どこか、助けに来てくれるのはあの少年だと思ってしまっている。

（時森、さん）

　だって、彼は。

　柊夜にとっての───

「ぐッ！？」

　ゴッ、と。

　いきなり、視界が奪われた中、鈍い音に目の前にいたはずのルベンの声が聞こえてきた。

　……あまりに突然のこと。

　思わず、柊夜の心臓が跳ね上がってしまう。

　けれど、おかしなことに。

　どうしてか、跳ね上がった心臓は不思議と落ち着いたように正常に戻り。

　どうしてか、胸がグッと熱くなり。

　どうしてか、我慢していたはずの涙が零れて。

「おいおい、随分とお早い登場じャねェか……」

　落ちたはずの電気が、ようやく普及した。

　暗転からの光。眩しくて、少しばかり目を瞑ってしまう。

　しかし、すぐさま柊夜の目は思い切り見開かれた。

「もう大丈夫だ」

　何せ、目の前にはいつの間にか一人の少年が立っていて。

　その人は覆面をしていて顔なんて分からないけども。

　……それでも、充分だった。

「ひぐっ……ぐすっ……」

「泣くな、大丈夫だから」

　どうして、彼の姿が脳裏を横切るのか？

　どうして、彼が助けに来てくれると思ってしまうのか。

「あとは俺に任せろ。お前を普通の女の子の日常に戻してやる」

　それは、彼が柊夜にとっての───傭兵《ヒーロー》なのだから。