？？？④
―――PMC、アジア全域を拠点に活動する『グループ』。
依頼の遂行率はかなり高く、手段を選ばないとはいえ……それ故に多くの実績を積み、多くの顧客からの信頼を得てきた。
今回、日本に訪れたのは西条院グループの令嬢一人の身柄を引き渡すこと。
軍事事業に手を出した西条院グループに対する交渉材料として、雇用主は娘を欲しているらしい。
依頼の金額はそれなりのものであったため、日本に足を運んだ『グループ』の構成員はざっと二百人。
とてもしくじるとは思えない。
前線で活動してきた自分達にとって、平和ボケした日本人など相手になるわけがない。
そう、思っていた―――
「アルファ、応答しろ！ そっちの状況はどうなってる！？」
『グループ』に所属する構成員の一人—――アガンダは、薄暗い港湾倉庫で焦りを滲ませていた。
……楽な仕事だと思っていたのに。
日本人一人を誘拐して、ここで迎えの船が来るまで追っ手を退けるだけでいい。
相手は、銃を使った戦闘に慣れていないはずの日本人。いくら西条院グループのボディーガードが大勢集まったとしても、武装している自分達には勝てないと思っていた。
しかし、この現実。
先程から声をかけている無線機からは一切応答がない。
応答があった別のチームも、少しすると同じように繋がらない。
（クソッ！ クソクソクソクソクソッッッ！！！）
一体、どうしてこうなったのか？
それは―――
「おいおい、こんなもんかよ！？ こんなもんなのにこの美少女の体へサンタのソリをプレゼントしたっていうんですかァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァッッッ！？」
物陰で隠れて別チームとの合流を狙っていたアガンダの近く。
肩口まで切り揃えた茶色い髪をした女の子。
仲間が懸命に引き金を引いている中を駆け回り、一人単身で機関銃を抱えながら次々と撃ち殺していく。
「は、話が違うじゃないか！ 《《女の方は楽だって話だから作戦を進めたんじゃないのか》》！？」
「指揮官からの指示はないのか！？」
「おい、どうするアガンダ！？」
同様に焦るチームメンバーの声に、アガンダの思考が乱れていく。
いくら日本人相手だからといって、油断しているわけではなかった。
どんな手段を使っても依頼を遂行するため、どういう手段を使えばいいかを考える。そのため、事前に仲間の一人に調査させたのだ。
―――西条院柊夜には、ボディーガード以外の護衛がいる。
その情報を入手し、その護衛らしき人間の実力を計るため、暴力団に混ざって一人に調べさせた。
男の方はヤバい、けれども女ならなんとかなる。そういう結論だった。
実際、なんとかなったのは事実だ。そうでなければ、西条院柊夜を連れ去ることはできなかっただろう。
しかし、アガンダにとっては、そうは思えなくて。
（どうして機関銃を持ったままそんなに素早く動ける！？ あいつは高校生だろう！？ しかも、トラックで轢かれたはずじゃ……）
重量、７ｋｇ。
これだけ聞けば「そこまで重たくないんじゃ？」と思うかもしれない。
けれども、銃身が長く、かつ連射するための大量の弾丸までセットで運ぶとなると相応の力が必要になる。
それを、ただの小柄な女の子が。
仲間の撃つ銃弾の雨を躱すほどの素早さで運び、かつ狙いを定めて撃ちまくっている。
この現実が、まったくをもって信じられない。
しかも、相手はたったの一人で。その一人は直前にトラックでしっかりと轢いたはずで。死んでいなかったとしたら間違いなく怪我をしているはずなのに―――
『こちらベルタ！ 今から応援に向かばッ！？』
ようやく無線が聞こえたかと思えば。
今度は遠くから聞こえてくる乾いた銃声と同時に、再び無線が切れる。
（狙撃！？）
アガンダはさらに物陰へ深く身を隠す。
（ふざけんな……ふざけんなよ！？ どうしてここにスナイパーがいる！？ ここは港湾倉庫だぞ！？ 近くの建物までざっと３ｋｍはあるはずなんだ！）
あり得なくはない。何せ、スナイパーが誇る世界の記録は４ｋｍ弱。
３ｋｍともなれば、実際あり得なくもない話。
ただ、それはあくまで世界的な記録なだけで。
実際、実戦で行うとなるとまた話は変わってくる。
コンテナの上から狙撃している？ いいや、それだとすぐに誰か気づくはず。
となると、港湾倉庫の外から撃っていることになる。
……あり得ない。あり得ない距離だ。
ましてや、コンテナだらけの薄暗い港湾倉庫で正確に狙いを定められるなんて―――
『どこからだ！？ どこから狙っているか調べろ！』
『おい、スナイパーを探し出せ！ でないと……ッ！？』
『ちくしょう！ また一人やられた！ これじゃロクに動けねぇ！』
無線機から聞こえる、銃声に悲鳴。
単身で機関銃を撃ちまくる少女に、確実な遠距離からの狙撃。
何十人も攻めてきているわけではない。
無線からの情報を元に判断するのであれば、少数───しかも、二人か三人ほど。
こっちは外で警備している人数だけでも百五十はいるのだ。
なのに……なのに、どうして先程から味方が減るだけの状況が続いているッ！？
「クソッ！ 俺達も動くぞ！ スナイパーを気にしてる余裕はない、せめてあの女だけでも───」
そう、チームの皆に呼びかけた時。
アガンダの言葉が、すぐに止まる。
何せ、先程まで一緒にコンテナの角に隠れていたチームの仲間が。
何人もいたはずの人間が、いつの間にか首から血を流して倒れていたのだから。
……信じられない。
信じられないのは、《《こんなに傍にいて自分が何一つとして気づかなかった》》ことだ。
「……おい」
カツン、と。
コンテナの奥から何やら足音が聞こえてきた。
近づいてくる。薄暗い外灯というスポットライトへ姿を見せたのは、子供らしき……《《覆面を着けた少年》》。
手には一本のナイフと、先程まで一緒に警戒していた仲間の姿があって。
「お、前が……ッ！」
アガンダの行動は早かった。
即座に敵だと認識すると、持っていた拳銃の照準を合わせて発砲。
だが、その早い動作でも。
銃口を向けた瞬間に少年は身を屈めることで軌道から逃れ、アガンダへとナイフを握ったまま迫ってきた。
（ナイフバトルをご所望か！）
これだけの至近距離であれば、いくら拳銃でもナイフの方が対応しやすい。
しかも、相手がナイフを持っているのであればなおさら。
照準を合わせて引き金を引く、という動作より腕を振るうだけで終わるナイフの方が圧倒的に近接戦に向いている。
だからこそ、アガンダは即座にナイフを取り出した。
「この俺にナイフバトルを挑むとは！ 『グループ』の中じゃ、俺は一、二を争うほどだぞ！？」
ガキッ、と。
ナイフ同士が衝突する。
「西条院柊夜は、どこだ？」
「ハッ！ 教えるかよそんなの！」
実際は知っている。
だが、当たり前のこと……教えるわけなどなく。
アガンダは、少年を殺すことだけ───
「……そっか、ならいい」
考えればいい、はずだった。
ただ、そうできなかったのは。
目の前にいた少年の姿がいつの間にか消えていて、《《首筋から熱い何かが流れている》》のを感じて。
「自分で見つける。だから、このまま死ね」
自分は傭兵として十何年も活動してきたプロだ。
ナイフバトルにも自信があった。
今まで何人も敵を殺してきた。
それなのに、子供ぐらいの人間にこうもあっさり……あまりにも一瞬で。
「化け、物め……」
「久しぶりに聞いたよ、その呼び名」
いい気分じゃないけどな、と。
アガンダの意識は、少年のその言葉を最後に途切れたのであった。
