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やはり私は、普通なんて

（※柊夜視点）

　……私の人生、普通なことが何もありませんでした。

『お嬢様いけません、一人で外出など。お出かけの際には、必ず我々ボディーガードをつけてください』

　どこに行くにしろ、誰かがついてくる。

『柊夜ちゃんと一緒だと楽しくないもん。だって、変な人がいっつもついてくるから』

　誰かと遊びたいだけなのに、距離を取られる。

『西条院さん、めちゃくちゃ可愛いね！　しかも、あの西条院グループのお嬢様なんて……俺と付き合ったりしない？　お試しでもいいからさ！』

　距離を詰められる時は、いつも下心。

　ただ、私は。

　誰かと何かを楽しんで、誰もが当たり前にしていることを当たり前のようにやりたくて。

　誰もが享受している普通を味わって生きたかっただけ。

　けれども、私は西条院柊夜だから。

　西条院グループの人間として、将来西条院グループを率いる者として、我慢しなくてはならない。

　私に何かあれば、お父様を困らせてしまう。

　私が我儘を言えば、西条院グループの皆に迷惑をかけてしまう。

　……だから、傭兵《ヒーロー》に救われたあの日から。

　……だから、時森さんと出会ったあの時から。

　私はとても嬉しかったんです。

　あなたがいるから、普通の生活を送れるようになりました。

　我儘を言っても、少しばかりの嫌な表情《かお》に優しさを乗せて付き合ってくれる。

　警戒心しか抱けなかった私が、自然と警戒心を解けるようになりました。

　授業が一分一秒長く感じるようになって、時森さんに会いに行ける休憩時間が待ち遠しくて。

　あぁ、これが普通なんだと。

　皆が味わっている普通なんだと、私は───

　♦♦♦

「よォ、やっとお目覚めか嬢ちゃん」

　ゆっくりと、朧気ながらも覚醒していく意識。

　真っ先に聞こえてきたのは、そんな野太い男の人の声でした。

（こ、ここは……？）

　視界に映るのは、薄暗い明かりにコンテナの中を彷彿とさせる内装。

　さらに、手足に伝わる縛られている感触と、首元に走る微かな痛み。

　目の前には一人の男……だけではない。見渡した中には、軍服のような格好をした人が何人も見えました。

　しかも、肌や髪の色、瞳まで違うところを見ると色んな国の方がいるようです。

　───どうして、私はここにいるのでしょうか？

　先程まで、来栖さんと一緒にいたはずなのに。

「状況は分かるか？　あァ、別に嫌なら答えなくていい。ぶっちゃけ、泣いて騒いだりしなきャ、嬢ちゃんに危害を加えるつもりはない。それが雇用主《クライアント》の要望《オーダー》だからなァ」

　……なるほど、理解しました。

　恐らく、私はどこかの誰かに攫われたのでしょう。

　狙いは私をお父様との交渉材料にするため、といったところでしょうか？　軍事事業に手を出したことをよく思っていないどこかの誰かか、単純な身代金目的か。

　依頼主《クライアント》と仰ってるぐらいです、恐らく前者のよく思っていない誰かが依頼した人間でしょう。

「……来栖、さんは？」

「あァ？」

「私と一緒に、女の子がいたはずです……」

　私が尋ねると、目の前の男は頭を搔きながら口にします。

「《《殺した》》」

「ッ！？」

「いや、正確に言や知らん。トラックで轢いたんだ、普通なら死んでるだろ」

　その言葉を聞いて、思わず心臓が跳ね上がってしまいます。

　それどころか、息も荒くなるほど徐々に心拍数が上がり……視界が、チカチカし始めます。

「何故、そのようなことを……私が目的なら、私だけでよかったはずですのに！」

「馬鹿か、てめェが目的だから《《てめェを連れ去るためのその他なんて些事だろ》》？　俺達は『グループ』……目的のためなら、手段を選ばねェただの傭兵《クズ》なんだぜ」

　あまりにも真顔。

　彼の口から飛び出た『傭兵』とは違う、低く冷たい声から出た言葉《ワード》。

　耳にしただけで全身が冷え上がってしまうような、そんなあまりにも酷な現実《ワード》。

（わ、私のせいで……っ！）

　現実味もない単語のはずですのに、冷え切った言葉から出たからこそ現実味が出てきてしまう。

　もし、私の知識の中にある傭兵という言葉が真実で、想像通りなのであれば……きっと、来栖さんの身に起こったことは事実なのでしょう。

　平和な暮らしをしている人物とは違う。常に体を張って生き抜いてきた傭兵《プロ》。

（私が一緒にいたせいで……私が、《《普通を享受したせいで》》……！）

　……甘かった。

　普通の生活が送れていると、浮かれていなければ。

　一人でいれば……いつものように一人でいれば、こんなことにはならなかった。

「おい、迎えの船はまだか？　こいつ運ぶだけだろ、さっさと面倒なことは終わらせようぜ」

『ハッ！　今、こちらに向かっており……所要時間、三十分前後だそうです！』

「チッ……まぁ、何本かタバコふかしてりャ終わるか」

　そう口にして、目の前の男の人は背中を向けます。

「大人しくしとけよ、嬢ちゃん。てめェが交渉材料ではあるが、《《問われているのは生死だけで怪我に関しては何も言われてねェんだ》》。痛い目見たくなけりャ、そこでもう一回適当に寝てな」

　何か、男の人が言った気がします。

　大人しくしておけ？　痛い目を見たくなければ？

　……不思議なものです。

　痛いのも、死ぬのも本来怖いはずですのに……今、その恐怖が何も感じられません。

　自分のせいで、お父様に迷惑をかけてしまうから？　

　いいえ、きっと。

　来栖さんを巻き込み、殺してしまったことへの罪悪感のせいでしょう。

　彼女だけではありません、一緒にいた護衛の人も……恐らく。

（最低です、私……）

　私が普通のことをしなければ。

　私が不自由でいれば。

　自分がどうして不自由な環境に身に置いている理由など、分かっていたはずですのに。

（舌でも噛み千切ってしまえば）

　交渉材料にされなくて済むのでしょうか？　お父様に迷惑をかけなくて済むでしょうか？　天国《あのよ》で、来栖さんに謝れるでしょうか？

　私はそっと、歯で舌を噛みます。

　けれども、どうしてか。

　最後まで私の口は噛んでくれなくて。

　口から血の味をしているのに、それ以上がどうしてか進まなくて。

（……怖い）

　───嫌だ。

　嫌だ、ではありません。

　───嫌だ。

　私のせいで、来栖さんが亡くなってしまったのに。

（……怖い、よぉ）

　───嫌だ。

　泣いている場合ではありません。

　───嫌だ。

　早くしないと、口に何かを咥えさせられてしまうかもしれません。

　い、嫌だ───

（死ぬのは、怖いよ……と、時森さん……）

　頭ではちゃんと考えているのに。

　どうしても脳裏を侵食してくる、遅れてやってくる恐怖。

　罪悪感で、満たされていなければいけないのに。

　自分の行いには責任を取らないといけないのに。

　頭の中には、恐怖が徐々に罪悪感を侵食していって。

　それが、悔しくて悔しくて仕方ないのに怖くて。

　どうしても、この感情を味わった時に救ってくれた彼のことばかり想ってしまいます。

『指揮官《コマンダー》、襲撃です』

「あァ？　西条院の人間か？　それとも警察か？」

『いえ、それがよく分からず……取り急ぎ、正体不明の何者かによって襲われています。人数は、恐らく《《三人》》と思われます』

　と、その時。何やら、一人の男が駆け寄ってきて。

　指揮官《コマンダー》と呼ばれた男は、一瞬にして怪訝そうな顔をし始めます。

「たったの三人だろ？　すぐに撃ち殺せばいいだけじャねェか」

『そ、それが───』

　そして、次の瞬間。

　激しい爆発音と振動が、唐突に室内を揺らしました。

「あァ、なんだ！？　ここは日本《ジャパン》だろ！？」

　男達の反応を見る限り、明らかに予想外の出来事。

（なに、が……）

　一体今、何が……起きているというのでしょうか？

「こん、のっ……プレゼントもらうべきないい子をソリで轢きやがって……クソサンタ共くっっっっっそ後悔させてやりますよォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォッッッ！！！」

「こいつ、肋も足も折れているのによくそんなに元気なものだ。頼もしいことこの上ないがな」

「……俺は先に行くぞ。早くお嬢様を助け出さなきゃいけねぇんだ」