高嶺の花のお嬢様が、何故か俺にだけ近づいてくる。もしかしたら、俺が彼女を助けた元傭兵だとバレたのかもしれない。

帰り道

（※愛羅視点）

「今日の夕飯なのですが、PepperXを使ったきのこ南蛮でいいですか？」

「よくねぇです」

　茜色の日差しが差し込む帰路。

　今日は珍しく、私の隣に世界一辛い唐辛子を使って脅してくる西条院《たいしょう》の姿があります。

（いつもであれば、家でポチポチGPS確認しながら帰るのを待ってましたが）

　まさか、一緒に帰る日が来るとは。

　……少し感慨深いものです。

　護衛としてのボロが出ないか心配ではありますが、今になってこうして傍にいられるなんて。

（ぶっちゃけ、私は西条院柊夜という女の子に興味はない。あくまで対象ってだけ）

　なのに、感慨深く思ってしまうのは私の中で何かが変わったからか……はたまた、西条院柊夜が変わったからか。

　いずれにせよやることは変わりませんが、とにかく不思議な気持ちになります。

「そういえば、来栖さんのご自宅はどちらにあるのでしょうか？　プライバシーを考慮したわけではありませんが、気にせずお菓子でお子さんを釣ってきてしまいましたので」

「割かし近くじゃないですかね？　方面一緒ですし、怪しい人からお菓子をもらったから提案に乗ったわけじゃないので安心してください」

　まぁ、近いといっても同じマンションの下の階なんですが。

「なら安心ですね、もしあれでしたら次の日の帰りはうちの者に送らせましょう。こうして一緒に来ているわけですしね」

　西条院さんがチラッと後ろを向く。

　そこには、一人のボディーガードの姿が。会話に混ざろうとしないのは、あくまで護ることが役目で干渉はしたくないという意思表示でしょうか。

「それだと助かりますですー」

　適当に送らせたあと、こっそり戻ってきますけど。

　ぶっちゃけ、エレベーターのボタンを押すだけなのですが……流石にこの流れで断るわけにもいきませんし。

「にしても、西条院さん。いくら時森さんの話をするにしても、わざわざ家に呼ぶなんていいんですか？」

　私が長く見てきた西条院柊夜は、誰も寄せ付けない。

　お泊まりはおろか、家に呼んだり、こうして誰かと帰ることもせず、常にパーソナルスペースを空けていました。

　なのに、いくら時森さんのことだとはいえ私を家に呼ぶ……少し、気になってしまいます。

　すると───

「よ、予行練習をしたかった、と言いますか……」

「はい？」

「今度、時森さんのお部屋に遊びに行きますので……」

　薄らと頬を染め、少し気恥かしそうにそう口にしました。

　その姿は紛うことなく《《乙女》》そのもので。端麗な顔立ちから放たれる表情に、思わず私がドキッとしてしまいます。

（……どんだけ好かれてるんですか、時森さん）

　聞けば、この任務を受ける前に偶然助けたと言っていましたが……それだけでこうなるなんて、西条院さんがチョロいんですかね？　それか、西条院さんの心に開く何かを時森さんから見出したか。

　しかも、こんな顔するってことは間違いなく時森さんだってバレてそうですし……いずれにせよ、好意を寄せているのは間違いないみたいです。

（あの日本の高嶺の花が、ねぇ？）

　まぁ、私も同じ女の子です。

　護衛がしやすいっていう以前に気持ちは分かりますし、尊重してあげたい気持ちもあります。

　だから、その前に───

「ちょっとごめんなさいね、西条院さん」

「はい？」

　私はそっと、《《西条院さんの首に手刀を落としました》》。

　それだけで、西条院さんは目から光を失って力なく崩れましたが、寸前で抱き止めます。

「お、お前！？　お嬢様に何をした！？」

　……本当は後遺症とか残るかもしれないんであまりしたくはありませんでしたが───

「うっせぇですねー」

　ゴッッッッ！！！　と、私は後ろに向かって思い切り蹴りを放ちます。

　足は男の鳩尾へと突き刺さり、男はお腹を押さえて地面へ倒れました……その手には、スタンガンが握られていて。

「あんたがそのビリビリを私に向けようとしていたことぐらい分かります」

　そうでなきゃ、こんないきなり対象を気絶させるわけないじゃないですか。

　後ろで何か動き出したの、私が気づかないと思ったんですかね？

（あ、でも普通の女子高生は気づきませんか）

　なるほど、だから素人丸出しであんなに分かりやすかったと。

「お前、何者……い、いつから……気づいて……」

「そりゃ、護衛を名乗り出した時点でですよ」

　私は西条院さんの体を抱えながら、倒れる男を見下ろします。

「時森さんにあれだけしこたま無様を晒したっていうのに、すぐ護衛を名乗り出るために現れますかね？　《《時森さんより弱いと証明されたのに》》、《《すぐ護衛が必要になるわけないでしょう》》。流れ的に、今頃お説教とかされてるでしょうに……しかも、時森さんと別れたのは護衛と戦ったあとですよ？」

　時森さんがどれだけ強いのか知らしめさせられたのであれば、一緒に西条院さんと本社に出た時点で『護衛を任せた』ってことになります。

　負けた直後に「仕事だから」ってわざわざボディーガードが追いかけてくる理由もないですし、そんな情けないことをグループ長が許すはずもありません。

　っていうことは、本社から出てくるのを待ち構えていたボディーガードではない誰かと考えるのが妥当。

「まぁ、確証はなかったんで泳がせてはいましたが……」

　後ろからスタンガンで襲おうとしてきた辺り、間違いなはないはず。

　きっと、時森さんが離れて女二人になったから実行に移したのでしょう。

「さて、色々文句はありますが……とりあえず、誰の差し金かだけ先に聞こうじゃないですか」

「は、話が違うぞ……《《女の方は楽》》って聞いてたのに……！」

「は？　なに言って───」

　そう、首を傾げていた時でした。

　路地の正面。そこから、勢いよくバイクが……《《バッドを握り締めた大人》》が一直線に突っ込んできました。

「ッ！？　容赦なし、ですか！？」

　あのスピードで金属バット。振り抜かれたらどうなることか。

　私はバッドを振り向いて通り過ぎようとするバイクを西条院さんの体を抱えたまま屈んで避け、咄嗟に通り過ぎる最中に車体を蹴って横転させます。

　路地とはいえ、普通に人も通りそうな場所で堂々と襲ってくる。

　しかも、この前のヤクザ連中とは違って《《明らか私を殺しに》》───

「………………ぁ？」

　バイクが横転する激しい音が耳に入ってくる中。

　ただの日常でいきなり命の危機に晒されたことによる意識の切り替えの最中。

　転がったバイクと乗っている刺客に対しての状況確認をしようとした今。

　私は思わず、呆けたような声を口から零してしまいました。

　何せ、いつの間にか。

　眼前には《《猛スピードで迫ってくるトラック》》が映っていて、

「……ッざけんn」

　本当に咄嗟、反射的。

　私は西条院さんの体を投げ飛ばします。

　───直後。

　ドゴッッッッッッッッッッッッッッッ！！！！！　と。

　2tは超える重量が、私の体を容赦なく叩きました。