高嶺の花のお嬢様が、何故か俺にだけ近づいてくる。もしかしたら、俺が彼女を助けた元傭兵だとバレたのかもしれない。

結局、今の状況は

（※愛羅視点）

　―――と、いうことがあったそうです。

（な、なるほど……時森さんも馬鹿やりますね）

　まぁ、極秘案件の護衛の方に関しては何も思われてなさそうですけど、あれだけ嫌がっていた傭兵としての一端をお見せしてしまうとは。

　しかも、西条院グループのボディーガードを三十人も倒してしまうとは。

　話を聞く限り、西条院さんのことを想ってやったんでしょうが……まったく、やれやれです。

「あぁっ……あの時の時森さん、とてもかっこよかったです」

「……ぐすっ」

　……要するに。

　西条院さんは時森さんが自分のために体を張り、あまつさえ勝ってしまうという雄姿を見せられご満悦。

　時森さんは放っておけなかったけど自分から実力をひけらかしたことによって西条院さんに傭兵としての印象を強くしてしまったことの後悔で泣いてる、といったのが今の状況でしょうか？

（まぁ、時森さんが西条院さんの傍にいてくれるっていうなら護衛しやすいんでいいんですけどね。裏の任務は時森さんの犠牲《おばか》のおかげでやりやすくなりましたよ敬礼）

　心の中でそっと祈っておきましょう。

　時森さんの犠牲に乾杯。

「それで、来栖さん。どうしてこちらに？」

「ッ！？　え、えーっと……」

　そうでした、あまりにも時森さんの泣き顔が意味分からなさすぎてすぐに聞いてしまいましたが、私は西条院グループの本社前で対象と接触してしまっているんでした。

（ど、どうしましょうかね……私が西条院グループの本社にいるって明らかに不自然なことですし）

　社長令嬢の対象ならともかく、私は一般的な高校生で動いています。

　ただ足を運んだだけで「あなたのお父さんと会ってたんですー」なんて結論まではいかないでしょうが、不信感を煽ってしまうのは確定。

　……仕方ありません。

　ここは―――

「それより、私はもっと時森さんの雄姿を聞きたいですね♪」

「ほほうっ！」

「来栖さァん！？」

　ここは犠牲を用意しましょう。

　一人の犠牲で切り抜けられるのであれば、安いもんです。

「（うぉい！？　なんでここで俺に話を戻した！？　適当に誤魔化すなら「うちのお父さんがうっかり者で～」とか、弁当持ってきたアピールで乗り切れたんじゃないのか！？）」

「（すみません、時森さん。これも任務のためなんです）」

「（俺、普通の生活、送りたいの！　こんなやだよ普通の高校生活じゃ起こり得ない自慢話に愉悦感覚えられる人間じゃないのよ傭兵辞めたのよ！？）」

　そういえば、時森さんって傭兵辞めてましたね。

　まぁ、私もヨーデルも一般人として過ごすために履歴が残らないよう傭兵は辞めたことにはなってますけど。

　時森さんの『普通の高校生活』の憧れは思った以上に強いみたいです。アイコンタクトで飛ばしてくる眼光から必死さを感じます。

「実はですね、うちのボディーガードを倒したことで時森さんと一緒にいるのであれば歩いて通学してもいいとのことです！　しかも、なんと時森さんがグループ長から直々に―――」

　とはいえ、お嬢様はそうではないみたいで。

　ちょっと煽っただけで、瞳を輝かせながら力説してきます。恋する乙女の男自慢は凄まじいですね。釣られるのが速すぎます。あれだけガードが堅いお嬢様なはずなのに。

（けど、気持ちは分かりますよ！　時森さんは凄い方ですからねぇ）

　《《傭兵時代から》》、ずっと。

　正直、お嬢様には興味はありませんが時森さんのお話しになら非常に興味があります。

「っていうわけで、西条院さん。ちょっと腰を落ち着けて会話に華を咲かせに行きませんか？　ここに突っ立ってちゃ、頑張るサラリーマンの邪魔になりかねません」

「なるほど……そうですね」

「なので、適当にどこか喫茶店へ―――」

「私の家でもいいでしょうか？」

　おっと、何故？

「え、えーっと……」

「時森さんのお話しを聞くのであれば、馴れ初めからお話しする必要がございます。帰りの時間を気にしていれば気が散って集中できませんお泊りしましょう」

「お嬢様、あなたとの馴れ初めは学校ですことよ」

「……来客用の布団、ありましたでしょうか」

「おーい、お嬢様無視ですかー」

　他人を寄せ付けないお嬢様はどこに行ったというのでしょう。

　時森さんがツッコミを入れてるのに無視してお泊りイベントを発展させましたよこの人。どんだけ喋り明かしたいんですか。

（帰るの楽なんでいいんですけどね……）

　まぁ、でも―――

「そういえば、時森さん。教室に忘れ物してるって小鳥遊さんが言ってましたよ？」

「ん？　そうなのか？　じゃあ、明日取りに行くか」

「いえ、明日提出の課題みたいです」

　お嬢様のお守り、引き受けてあげましょうかね。

「（おい、確かうちのクラスに明日までのお急ぎ便はなかったはずなんだが）」

「（ここからは私が護衛を受け持ちますよ。適当にブラついてから家で休んでください）」

「（あー、そういう。でも、いいのか？）」

「（はい、誤魔化す話題の出汁にあなたを使ってしまいましたしね）」

　それに、ここで時森さんの好感度を稼いでおくのも悪くありません。

　元々、対象の身辺は同性である私の役割でしたね。

「（それは助かるな……西条院が部屋に遊びに来た時用の飾り付けを気兼ねなくできるし）」

　……実は仲いいですよね、この人達。

「なるほど、お話は聞かせていただきました」

　と、その時。

　一人のスーツ姿の男が、いきなりエントランスから出てきました。

「お嬢様、時森くんが学校に一度戻られるというのであれば、ボディーガードを一人つけてください。徒歩通学はグループ長より認められましたが、条件は時森望が同行していること……離れる際は、せめてつけていただければ」

「……仕方ありませんね。我儘を言っているのはこちらですし」

　そう言って、西条院さんは時森さんに向かって頭を下げました。

「では、時森さん。学校から戻られたあと、私の部屋で待ってますね」

「……前向きに検討することを善処する」

「ふふっ、そうですか♪」

　来ないとは思いますけど、そうと分かってはいても。

　西条院さんは楽しそうに口にすると、そのまま背中を向けて歩き始めました。

「では、行きましょうか来栖さん」

「えーっと、行くのはいいんですけど車は―――」

「歩きで電車です。《《お友達》》と遊ぶのに、車は無粋でしょう？」

　ふと。

　任務とは分かっているのですが……少し、悔しいことに。

（お友達、ですか）

　あの西条院柊夜がそう言ってくれた。

　そのことに、嬉しく思ってしまう自分がいますね。

　私は胸にふわふわとした感覚を抱きながら、ボディーガードの男と一緒に対象を追いかけるのでした。