高嶺の花のお嬢様が、何故か俺にだけ近づいてくる。もしかしたら、俺が彼女を助けた元傭兵だとバレたのかもしれない。

体育の授業で

　どうやら、授業は一つのクラスだけで必ず行うわけではないらしい。

　時に他のクラスと合同で行うこともあるらしく、その際は授業も教室ではない別の場所へ移動になる。

　他クラスとの交流が測れるいいシステムだと思う。特に、少しでも交流を増やして友達を作りたい俺にとっては願ったり叶ったりだ。

　―――不良達の話を聞いてから。

　昼休憩も終わり、俺はクラス合同の体育の授業を受けるために体育館へと足を運んでいた。

『時森、あのリングを狙うんだ！　あそこにさえ入ればいい！』

「こうか？」

『すっげぇ！　ハーフライン越えてんのに何故入るっていうか何故バスケのルールを知らん！？』

　高く放ったボールが、リングにあるネットを揺らす。

　あまり球技などしたことがなく不安だったが、どうやらこれでいいらしい。

『時森、今度は守備だ！　ボールを奪えボールにしか触らない状態でな！』

「武器はどこまでおーけーなんだ！？」

『スポーツマンシップをどこまで溝《どぶ》に捨てるつもりだお前は！？』

　攻守の切り替え。

　相手から仕切り直され、敵チームの男子がドリブルしながらボールを運ぶ。

　なるほど……あれを奪えばいいのか。

　しかも、タックルも拘束もしてはダメだときた。中々ハードルが高い。

（けど、動きは遅い……な）

　パスを回しながら、ついにボールを持った生徒が俺の前へとやって来る。

　重心は左、視線は反対側だが、動き出しは間違いなく―――

『スティール！？』

『おい、あいつバスケ部から取りやがったぞ！？』

『戻れ戻れッッッ！！！』

　ボールを奪い、皆がやっているようにドリブルをしながらゴール下へと向かう。

　そのまま投げてもいいが、あのリングに入れるだけなら……直接、狙った方が早いな。

『そこからダンクシュート！？』

『あいつ化け物かよ！？』

『どんだけ運動神経いいんだよ！？』

　……あまり球技はしたことはなかったが、楽しいな。

　ボールよりもナイフや銃を握らされることが多かったから、かなり新鮮である。

　そんな感傷に浸っていると、体育館中にホイッスルが鳴り響いた。

『ナイスだ時森！』

『お前、運動神経いいんだな！』

『交代だけどお疲れ！　お前のおかげで大量得点だ！』

『なんでバスケのルールをクソほど理解してないのか知らんけどお疲れ！』

　一つの試合の勝ち負けにこだわる部活とは違い、授業でのバスケはなるべく多くの生徒が参加できるよう時間が決まっている。

　そのため、俺はすぐにベンチに下げられたのだが……戻り際、クラスの男子達がハイタッチをしてくれた。

（あぁ……なんかこれ、日本で有名な漫画に出てくる青春っぽいなぁ）

　同年代の友達とは、こういう感じで作られているのだろう。

　普通の学校生活とはこういうことなのかもしれない……卒業したら、心配してくれている皆に語れるよう少しでも思い出を積み上げなければ。

「ん？」

　ベンチ、ではなく。

　体育館の隅で休憩しようかと思った時、見学姿の芽衣を見つける。

「芽衣も休憩中か？」

　女子の方はバレーボール。バスケと同じ少人数しか一度に参加できないため、休憩しているのだろう。

　クラスの中で一番話しているクラスメイト。

　だからこそ、この休憩の間の時間潰しに付き合ってくれる可能性が高い芽衣へ話すために近づいたのだが―――

「の、望きゅん！？」

　きゅん。

　きゅん、と言われた。

「望きゅん？」

「あ、待って今のなしっ……え、えーっと……本日はとてもお日柄もよく……」

　……どうしてだろう。

　クラスの中で一番仲のいいと思っていた相手との距離が一気に離れたような気がする。

「あー、どうしたんだ芽衣……？」

「ふぇっ！？　な、なななななななななんでもないよ！？」

　いや、何かあるような気がしてならない。

　酷く顔は真っ赤だし、視線も俺から必死に逸らしているようで逸らし切れず泳いでしまっている。

　何もなければ、いつものように俺の顔へ真っ直ぐ瞳が向けられるはず。今は何やら動揺しているような様子だ───《《まるで心の準備ができてない》》と言わんばかりに。

「（うぅ……なんで望くんの顔見るだけで真っ赤になんのさぁ。もしかして、さっきの件がまだ続いてるの？　いや、そもそもバスケの時もしめっちゃくちゃ運動神経よかったし、そりゃあの喧嘩を見たあとなら納得だけどなんでめちゃくちゃかっこいいんだよぉ……いや、待って。これは望くんがかっこよすぎるのが悪いんだ。うん、そうに違いない）」

　何やらブツブツ呟いている芽衣。

　しかし、徐に自分の頬を叩いたかと思えば、すぐに顔を上げていつも通りに―――

「ごめんね！　望くんのせいでちょっと変な感じになっちゃってた！　望くんが悪いね謝って！」

「待て、俺が一体何をした？」

　身に覚えのない冤罪がとても酷い。

「まぁ、よく分からんが……芽衣は休憩—――」

『『『『『きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！！！』』』』』

　休憩中なのか？　そう尋ねようとした時。

　いきなり、体育館中にホイッスル以上の黄色い歓声が響き渡った。

　反射的に視線を向けると、そこには大勢の女子生徒が熱を帯びた瞳を浮かべる姿があって。

　その視線の先には、何やらゴールを決めたばかりの男の姿が、

「うわぁ……相変わらずの人気だなぁ」

「ん？」

「ありゃ、望くんは知らないのか」

　優しい青年、という雰囲気がよく似合うほどの、同性でも同意するほどの端麗な顔立ち。少し長い、金色の髪。

　ゴールした後に女子達に向ける笑顔は爽やかの一言で、笑顔と一緒に手を振っただけでまたしても黄色い歓声が上がる。

『笑顔！　竜胆くんの笑顔きた！』

『やっぱり、竜胆さんかっこよすぎる……』

『しかも、あの竜胆製薬の社長の息子……ビジュもよくて優しいとか反則でしょ』

　そんな男へ、芽衣は苦笑いを浮かべながら、他の女子と視線を同じように男へ向ける。

「竜胆湊《りんどう みなと》くん。お隣のクラスの子で、あの竜胆製薬の社長さんの息子なの。あのビジュアルで性格もいいらしくて、見たまんま女の子から大人気」

「ふむ」

「社長令息っていうこともあって、なんか色んな人から西条院さんとお似合いナンバーワンとか言われちゃったりしてるんだ。まぁ、本人達は否定してるんだけどさ」

　まぁ、確かにあのビジュアルに同じ経営者の子供という箔もあれば、類似という面でもお似合いと言われるのもよく分かる。

　女性陣からの人気も高いようだし、同じチームで戦っているメンバーとハイタッチしている様子から、男子達からもある程度慕われているのだろう。

「芽衣はあっち側に混ざらなくてもいいのか？」

「わ、私は……あはははっ、かっこいいとは思うけど、お熱になるほどじゃないかなぁ」

　それに、と。

　膝を抱え、少しばかり眉を顰めた。

「なんか、《《嘘っぽい》》というかなんというか……なんとなくだけど、あんまり関わりたくないんだよねぇ」

「ふぅーん」

　竜胆という男は全員から人気があるわけではないらしい。

　あのクラスでも人気者な芽衣は、どうやらあまり興味がないようで―――

（竜胆湊……）

　それから少し、《《俺はその男から視線が離せなかった》》。