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第6話「隣人は保護観察を疑う」

玄関の呼び鈴が三回鳴った。

　同じ間隔。迷いがない。

　警察か、宅配か、面倒な隣人。

　覗き穴の向こうにいたのは、紙袋を抱えた若い女だった。

「はーい、隣の安藤です。荷物、うちに誤配されてましたー」

　最後の選択肢だった。

　ドアを半分だけ開ける。

「悪い」

「いえいえ。黒崎さんって、本当にいたんですね」

「どういう意味だ」

「生活音が料理と掃除しか聞こえないから、家事代行業者の倉庫かと思ってました」

　人間として認識されていなかった。

　安藤翠と名乗った女は、大学のトートバッグを肩にかけ、こちらへ荷物を差し出した。

　受け取る寸前、背後で足音がした。

「凛。訪問者ですか」

　赤いカーディガンのシオンが顔を出す。

　翠の目が大きくなった。

「え。女性」

「見れば分かる」

「黒崎さんの部屋に、女性」

「二回言うな」

　翠は俺とシオンを交互に見た。

　それから、ひどく納得したように手を打った。

「あっ、保護観察！」

「違う」

「生活指導の人ですよね？　黒崎さん、目つき悪いけど家事は完璧だから、社会復帰プログラム中なのかなって」

　何から復帰させる気だ。

　あながち遠くないのが腹立たしい。

「彼女は」

　名前を言いかけ、止まった。

　シオンは死神の業務名だ。一般人へそのまま名乗らせていいか分からない。

「私は」

　シオンが一歩前へ出た。

「四條栞です」

　初めて聞く名前だった。

　翠は明るく笑う。

「栞さん！　私は安藤翠です。二十一歳、隣の大学に通ってます。困ったことがあったら何でも聞いてください」

「何でも」

「人間界のことなら、だいたい！」

「安藤」

「翠でいいですよ」

「帰れ」

「黒崎さんには聞いてません」

　シオンと同じ返しをされた。

　翠は靴を脱ぐ勢いだったが、俺が体で入口を塞ぐ。

「今日は荷物だけだ」

「じゃあ今度お茶しましょう。栞さん、連絡先は？」

「通信端末を所持していません」

「黒崎さん、買ってあげてくださいよ」

「何で俺が」

「保護責任者でしょ」

「違う」

　翠は最後まで俺を何らかの更生対象だと思ったまま帰った。

　ドアを閉める。

「四條栞」

　俺が言うと、シオンは頷いた。

「人間界での個体識別名です」

「今決めただろ」

「はい」

「何でそれにした」

「シオンという音に近く、栞は本に位置を残す道具です。宣告対象の最終地点を記録する職務に適合します」

　やはり考えて選んでいる。

「嫌なら変えろ」

「嫌ではありません。私が選びました」

　赤い服に続き、今度は名前。

　死神には不要なものばかり増えていく。

「四條はどこから出た」

「廊下の郵便受けに、四條という姓がありました」

「隣の棟の住人だぞ」

「借用しました」

「勝手に人の姓を盗むな」

「では、変更しますか」

　シオンが初めて、自分でつけた名前を心配そうに聞いた。

「もう翠に名乗った。変える方が不自然だ」

「維持」

「ただし、本人へ会ったら説明しろ」

「死神庁の潜伏名として姓を借用した、と」

「説明するな。謝れ」

　人間界は、死神庁より手続きが複雑だ。

　誤配された箱を開ける。

　中身は新しいコーヒーミル。

「購入したのですか」

「前のが壊れた」

「殺害チャレンジで」

「黙れ」

　シオンは古いミルを見た。

「物も死期を迎えますか」

「使えなくなればな」

「新しい個体へ置換する」

「人間と一緒にするな」

「違いは」

　箱から新しいミルを出す。

　古い方には、長年使った傷がついている。

「物は、残った奴が困らない」

「壊れた物も、そう主張するかもしれません」

「口がない」

「死者も、死後は話しません」

　また正確なところを刺す。

　俺は古いミルを捨てず、棚の奥へ置いた。

「保管するのですか」

「予備だ」

「故障しています」

「部品取りに使う」

　言い訳を二つ重ねる。

　シオンはそれ以上聞かなかった。

「凛」

「何だ」

「安藤翠は、あなたを犯罪者だと推測しています」

「合ってる」

　シオンは一拍置いた。

「人間の観察力は、侮れません」

　俺もそう思う。

　翌日、翠が回覧板を持ってきた。

「同居開始の届出、管理会社に出しました？」

「そんなものがあるのか」

「ないです。反応を見ました」

　こいつを裏社会へ勧誘した人間がいないのは幸運だ。

「事情は聞きませんけど、四條さん、困ってたらうちへ逃げてきてくださいね」

「逃走可能範囲は凛から半径百メートル以内です」

「やっぱり監視されてる？」

「説明を増やすな」

　翠は俺を廊下へ引っ張り、声を落とした。

「黒崎さん。あの子、身分証ないんでしょう」

「今、手続き中だ」

「どこの手続き」

「遠い役所」

「外国？」

「もっと遠い」

　死後の役所とは言えない。

「仕事は」

「人の最期に立ち会う」

「看護師さん？」

「分類上は公務員に近いです」

　シオンが正確さを優先するたび、嘘の規模が大きくなる。

「黒崎さんは？」

「在宅業」

「夜中に黒い服で出勤する在宅業」

「外回りもある」

「帰ると服をすぐ洗う在宅業」

　観察力を侮ったのは俺だった。

　翠は回覧板を渡し、最後にシオンへ非常用の合鍵を見せた。

「本当に困った時は、壁を三回叩いて。すぐ来るから」

「壁への打撃は騒音規約に抵触します」

「そこは気にしなくていいです」

　扉が閉まる。

「お前、あいつを信用してるのか」

「現時点で危害意図はありません」

「接触判定で人間まで測るな」

「凛より安全です」

　否定できない比較をするな。

「壁、叩くつもりか」

「必要なら」

「俺に言え」

「凛が原因の場合は」

　回答に詰まった。

「その時は三回まで許す」

「四回目は」

「管理会社に怒られる」

　保護の条件が、殺意ではなく騒音規約で決まった。

【宣告課・案件四〇七　経過報告】

人間界用の氏名を設定。

四條栞。

上長の承認は未取得。

ただし、訂正要求があっても応じない予定。