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第4話「死神、赤を選ぶ」

五日目。

　シオンは、初日に着ていた黒いワンピースのままだった。

「着替えは」

「不要です」

「洗濯は」

「汚れません」

「俺が気になる」

　この五日で何度目か分からない言葉が出た。

「それは凛側の問題です」

「お前の問題にする。外へ行くぞ」

　駅前の商業施設。

　死神は陳列棚を、武器庫でも点検するように見て回った。

「この上着は防寒機能が低いです」

「見た目で選べ」

「この装飾は用途がありません」

「用途のないものを楽しむのが服だ」

「人間文化は、無駄へ価格を設定する傾向があります」

　俺も普段なら同意する。

　だが、黒と灰色ばかり選ぶシオンを見ていると腹が立った。

　白いブラウスを取る。

「これ」

「汚れが目立ちます」

「お前は汚れないんだろ」

「反論材料を転用されました」

　試着室へ押し込む。

　数分後、カーテンが開いた。

　白いブラウスに、細い黒のパンツ。

　似合っている。

　それを口にする必要はない。

「サイズは」

「規格上、問題ありません」

　襟が内側へ折れていた。

　直そうと手を伸ばし、途中で止める。

　店員が見ている。ここで手をすり抜けさせるわけにはいかない。

「何でしょう」

「襟。自分で直せ」

　シオンは逆側を触った。

「そっちじゃない」

「視認できません」

　仕方なく、襟へ指をかける。

　布を外へ返す。それだけだ。

　触れた。

　白い首筋のすぐ近くで、指が止まる。

「完了しましたか」

「した」

　すぐ離す。

　店員が微笑んだ。

「お連れさま、赤も似合いそうですよ」

「黒でいいです」

「凛に聞いていません」

　シオンが初めて、俺の言葉を遮った。

　店員が持ってきたのは、暗い赤のカーディガン。

　シオンは袖へ触れ、鏡の中の自分を見る。

「これにします」

「機能は」

「不明です」

「用途は」

「ありません」

　俺は少し笑いそうになった。

「じゃあ、何で選んだ」

　シオンは鏡から目を離さない。

「これが、いいと思いました」

　必要ではない。

　合理的でもない。

　誰かに命じられたわけでもない。

　死神が初めて選んだのは、血より少し明るい赤だった。

　試着室へ戻る前、シオンは鏡へもう一度近づいた。

「どうした」

「初期装備以外の色を着用した自分を、認識に固定しています」

「写真でも撮るか」

「記録は不要です」

　そう言いながら、離れない。

　俺は店員へ目で合図し、姿見の横にあった小さな鏡を借りた。

　背中側も見える角度へ置く。

「これなら全体が見える」

　シオンは前と後ろを交互に見た。

「凛は、これが似合うと判断しますか」

「店員に聞け」

「凛が選んだ白との比較です」

　逃げ道を狭めるのがうまい。

「赤の方が、お前が選んだ顔をしてる」

「顔は同一です」

「そういう意味じゃない」

「説明を」

「しない」

　シオンは納得していない。

　だが、赤い袖を指先で一度撫でた。

　その仕草は、鏡の中の自分へ触れて確かめるようだった。

　会計で店員に関係を尋ねられる前に、俺は口を開いた。

「この赤も包んでくれ」

「凛」

「何だ」

「私は一着でよいです」

「洗い替えだ」

「汚れません」

「反論材料を転用するな」

　今度は俺が言い返した。

　店を出た時、シオンは紙袋を胸の前で抱えていた。

「重くないだろ」

「重量の問題ではありません」

「じゃあ何だ」

「所有物を運搬しています」

　買った服は、死神庁の支給品ではない。

　誰かの命令で選ばれた制服でもない。

「嬉しいのか」

「所有物の増加を喜びと定義するのは、消費社会に偏っています」

「面倒な答えだな」

　ショーウインドウに、赤いカーディガンを着たマネキンが映った。

　その横へシオンの姿が重なる。

「試着した時、鏡を長く見てた」

「色の反射率を確認していました」

「黒より似合ってた」

　シオンが止まった。

「評価ですか」

「事実だ」

「あなたは先ほど、評価を求めていないと言いました」

「俺の発言を全部保存するな」

「黒札は高性能です」

　マンションへ戻ると、隣の安藤翠が廊下で宅配便を受け取っていた。

　俺たちを見るなり、紙袋の店名を確認する。

「黒崎さん、女性服を買う趣味あったんですか」

「俺が着ると思うか」

「人の趣味は尊重します」

「尊重する顔で想像するな」

　シオンが袋から赤い袖を少し出した。

「私の衣服です」

「へえ。黒崎さんが選んだんだ」

「最終決定は私が行いました」

「大事なところですね」

　翠が俺を見る。

「ちゃんと本人に選ばせたの、偉いじゃないですか」

「幼児扱いするな」

「あなたを褒めたんです」

　その日の夕方。

　シオンは黒い服へ戻さず、赤いカーディガンのまま窓辺に立っていた。

「脱がないのか」

「洗い替えがあります」

「そういう意味じゃない」

　シオンは袖口を一度つまむ。

「この色を選んだ状態を、もう少し継続します」

　似合うと言われたから、とは言わなかった。

　俺も二度は言わなかった。

【宣告課・案件四〇七　経過報告】

被服三点を取得。

うち一点は任務上不要。

選択理由は説明不能。

赤色を視認すると、処理速度がわずかに上昇する。

異常としては報告しない。