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第34話「開いた手」

死神庁の審理室は、俺のリビングに現れた。

　壁が白くなり、窓の外が消える。

　テーブルの向こうに監査官。

　その隣にヨミ。

　手続き上は異界らしいが、ミントの鉢だけは窓辺に残っている。

「異議申立てを確認」

　監査官が読む。

「申立人、識別番号四〇七。希望処分、身分核破棄による退職」

「人間界名称、シオンです」

　監査官の目が上がる。

「公式識別ではありません」

「本申立てでは、私が選んだ名称を使用します」

　シオンは譲らない。

「死命札隠匿を認めますか」

「認めます」

「存在消去相当の違反です」

「理解しています」

「対象の命を優先した理由は」

「私が望んだからです」

　模範解答ではない。

　個人の答えだ。

　監査官が俺へ向く。

「対象・黒崎凛。願い『お前を俺の手で殺す』の達成方法として、担当死神の身分核破棄を希望しますか」

「希望する」

「結果として、あなたの死期は残り三十日から再始動します」

「分かってる」

「担当個体が人間として残存する保証はありません」

　声が出なくなる。

　シオンを見る。

　ここで「やめる」と言えば、また俺が決める。

　失いたくない。

　消えてほしくない。

　俺より生きてほしい。

　全部、本音だ。

「シオン」

「はい」

「俺は、お前を失いたくない」

「はい」

「だから止めたい」

「はい」

「でも、選ぶのはお前だ」

　右手を、テーブルの上へ置く。

　掴まない。

　引かない。

　掌を開いたまま、待つ。

「俺と生きる方を選んでくれ」

　命令ではない。

　願いだ。

　シオンは自分の手を見る。

　初めて触れた肩。

　傘の柄。

　傷ついた掌。

　その右手を、俺の掌へ重ねた。

　触れる。

　すり抜けない。

「私は、凛と生きる方を選びます」

　指が絡む。

　監査官が無感情に告げた。

「任意接触、成立。支配・殺傷意図、基準値未満。退職意思の相互非強制性を確認」

「そんな確認方法なのか」

「接触規則は、死神庁の制度です」

　初めて、この規則が役に立った。

「最終条件を確認します」

　監査官が黒札を開く。

「四〇七号は死神としての耐性、移動権限、記録閲覧権を失う。人間としての法的身分、収入、住居は現時点で存在しない。対象・黒崎凛の死期停止は解除され、残存三十日から再開する」

「承知しています」

「身分核に保存された担当死者の公式記録は、人間人格へ移管されません。破棄と同時に消失します」

「承知しています」

「寒さ、飢え、疾病、老化、死を受け入れますか」

「受け入れます」

　ヨミが横から書類を一枚差し込んだ。

「暫定身分と就労支援は私が申請する。住所はここ。保証人は――」

「俺がなる」

「それ、支配じゃない？」

「選べ」

　シオンは俺を見た。

「お願いします」

　監査官が書き込む。

「人間名」

「四條栞」

　俺が勝手につけた姓と、彼女が選んだ名。

「姓は借りたままでいいのか」

「嫌ですか」

「聞く相手が逆だ」

「では、私が使いたいです」

　今度は俺が答える番だった。

「使え」

　ヨミが小さく笑う。

「あとは身分核」

　シオンが左手で黒札を胸元へ当てる。

　黒い光が集まり、小さな結晶になった。

　夜を固めたような、黒い石。

　中に白い数字、四〇七。

「これが、死神としての私です」

　シオンが俺の開いた手へ置く。

　冷たい。

「破壊すれば、戻せません」

　監査官の確認。

「戻らない」

　シオンが言う。

「凛」

「何だ」

「殺してください」

　初日に俺が言った台詞が、返ってきた。

　今度は、命を奪うためではない。

「分かった」

　黒い結晶を握る。

　シオンの手は、俺の手から離れない。

　監査官は最後に、異議申立書を読み上げた。

「申立人・四〇七号。希望処分、死神身分のみの終了。希望存続、私的人格・記憶」

「はい」

「対象・黒崎凛。希望」

　俺へ視線が来る。

「本人の希望と同じだ」

「あなた自身の死期再開を伴います」

「知ってる」

「後日、撤回はできません」

「知ってる」

「四〇七号が人間化に失敗し、全消滅する可能性があります」

　知っている、と言いかけてやめた。

　知っていても怖いものは怖い。

「それでも、シオンが選んだ」

　監査官は黒札へ記録する。

「対象、結果ではなく選択の尊重を表明」

「俺の発言を役所の言葉へ変えるな」

「記録形式です」

　ヨミが壁際から口を挟む。

「四〇七。本当にいいのね。人間になれば、凛くんが三十日後に死ぬところを見るかもしれない」

「はい」

「一人で残るかもしれない」

「はい」

「死神に戻りたいと思っても戻れない」

　シオンの指が俺の手の中で強くなる。

「それでも、結果を知らないまま選ぶことを、人間は生きると呼ぶのでしょう」

　俺はシオンを見る。

「誰に教わった」

「凛です」

「そんな立派なこと言った覚えはない」

「発言ではなく、失敗から学びました」

　教材として最悪だ。

　監査官が小さな印を押した。

「異議を暫定承認。実行後の存続保証なし」

　成功ではない。

　処刑の許可証かもしれない。

「開始前に、申立人から対象へ伝えることは」

　シオンは考え、首を横に振った。

「ありますが、生存後に伝えます」

「消えたら言えないぞ」

「だから生存します」

　根拠のない断言だった。

　俺はそれを笑わなかった。

【最終業務記録・下書き】

識別番号四〇七は、本日をもって死亡予定。

人間界名称シオンの残存可否は未確定。

恐怖あり。

後悔なし。

対象の手を離さない。