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第30話「答え」

監査まで、あと四日。

　俺は朝食の後、シオンをテーブルへ座らせた。

「話がある」

「はい」

　黒い札を出そうとする。

「記録するな」

「業務に関する話では」

「俺たちの話だ」

　シオンは札を伏せた。

　窓辺のミント。

　冷蔵庫に貼った買い物メモ。

　椅子の背にかかった赤いカーディガン。

　私的差分。

　初期化で消されるもの。

「お前を殺さない」

「はい」

「殺害チャレンジをやめるって意味じゃない。願いそのものを放棄する」

　シオンの指が動く。

「俺は殺し屋も辞めた」

「はい」

「お前を殺す理由はない」

　息を吸う。

「守る」

　鷹村に問われた。

　殺すか、守るか。

　やっと答えた。

「願いを撤回する。俺の死期を動かせ」

　シオンはすぐに頷かなかった。

「それで私は、案件から解放されます」

「ああ」

「退職審査に失敗すれば消去されます」

「だから俺が方法を探す」

「三十日で」

「やる」

「凛」

　シオンが立ち上がった。

「今の決定に、私の選択が含まれていません」

「お前を消させないためだ」

「それは結果です。選択ではありません」

「何が言いたい」

「私は、初期化を拒否します」

「分かってる」

「人間になるかどうかも、私が決めます」

「失敗すれば消える」

「知っています」

「なら」

「守るとは、凛が私の行動を決めることですか」

　第二十三話。

　触れなかった手。

　同じ間違いを、言葉で繰り返そうとしていた。

「違う」

「では、聞いてください」

　シオンは俺の正面に立つ。

「私はシオンでいたいです。四〇七へ戻りたくありません」

「ああ」

「凛の死期を再始動させたいわけではありません」

「でも、このままならお前が消える」

「だから、私も方法を選びます」

「規則違反か」

「必要であれば」

　平坦な声。

　もう、受け身の死神ではない。

「勝手に消えるな」

「黙って去りません」

　第十八話の約束を返された。

「二人で決める、でした」

「そうだったな」

「では、最初から話し合ってください」

　俺は椅子へ座り直した。

「分かった」

「はい」

「俺は、お前を失いたくない」

「私もです」

　初めて、即答だった。

　その時、玄関の呼び鈴が鳴った。

　一度。

　ドアの向こうから、硬い女の声。

「死神庁個別化監査室です。事前確認に参りました」

　監査は、四日早かった。

　呼び鈴がもう一度鳴る。

「その前に」

　俺はシオンへ手を出した。

「何でしょう」

「手」

　シオンが重ねる。

　触れる。

「確認ですか」

「そうだ」

　俺の答えに殺意はない。

　守ると言った言葉にも、今は支配より先に触れたい意思がある。

「凛」

「何だ」

「守る対象に、過去の死者は含まれますか」

「死んだ奴は守れない」

「遺族は」

　藤森紗季。

　久瀬の息子。

　俺が知らないまま残した人間たち。

「全部は無理だ」

「はい」

「でも、逃げない方法は探す」

　警察へ行くこと。

　証言すること。

　自分が何をしたか、誰かに裁かれること。

　シオンが人間になり、俺が三十日を越えた先で。

　先延ばしではなく、順序として考える。

「俺が守るって言って、善人になった気はない」

「記録しています」

「するな」

「重要です」

　玄関の向こうで、監査官が三度目の呼び鈴を鳴らした。

「死神庁個別化監査室です」

「しつこいな」

「凛に似ています」

「開けるぞ」

　手を離す。

　シオンは先に立ち、俺と並んで玄関へ向かった。

　監査が来るまでの朝、俺は殺害計画のノートを開かなかった。

　代わりに履歴書を書く。

「特技」

「調理、清掃、時間管理」

「職歴」

「空白」

「十年間も」

「家事手伝い」

「誰の」

「自分の」

　シオンが履歴書を取り上げる。

「自己評価が低いです」

「殺し屋を高く評価する求人は避けたい」

「危機察知、対人観察、冷静な判断」

「飲食店で使うか」

「注文間違いを防止できます」

　志望動機の欄で止まる。

『人を殺す仕事を辞めたため』

「正直すぎる」

「虚偽は監査報告だけで十分です」

「覚えなくていい開き直りだ」

　書き直す。

『料理で人を生かす側へ移りたい』

　自分で書いて、気恥ずかしくなる。

「大げさだ」

「削除しますか」

　ペンを止める。

「そのままでいい」

　シオンは履歴書を封筒へ入れた。

「凛」

「何だ」

「本日、殺害チャレンジがありません」

「忙しかった」

「昨日もありません」

「金がない」

「三日前も」

「壁の修理が」

　言い訳が尽きる。

「殺したくない」

　初めて、はっきり言った。

「お前を殺さない。願いで縛ったままにもしたくない。俺が守ると決めて閉じ込めるのもやめる」

「では、どうしますか」

「お前がどうしたいか聞く」

　シオンは即答しなかった。

　正解を検索する代わりに、自分の中を探している。

「私は、今の記憶を失いたくありません」

「ああ」

「死神庁へ戻りたくありません」

「ああ」

「凛と離れたくありません」

　最後だけ、声が小さい。

「俺もだ」

　好きとは言わない。

　だが、命令でも保護でもない答えを選ぶ。

「二人で制度の穴を探す。お前が嫌だと言ったら止める。俺が怖いと言ったら聞け」

「相互条件ですか」

「そうだ」

「受理します」

　その瞬間、玄関のチャイムが鳴った。

「予定より一日早い」

「死神庁は時間厳守じゃないのか」

「監査対象を油断させる運用です」

「役所がやることか」

　シオンは赤いカーディガンを整えた。

　隠さない。

「凛」

「何だ」

「一緒に開けてください」

「ああ」

　ドアの向こうに何がいても、先に決めない。

　二人で見る。

【宣告課・案件四〇七　経過報告】

対象は願いの放棄を宣言。

私は即時受理せず。

理由：案件終了は、対象一名の意思だけで決定すべきではない。

本記録より「私たち」を判断主体として追加する。