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第23話「触れなかった手」

九重から連絡が来た。

『依頼元を教える。倉庫へ来て』

　場所は、湾岸の古い物流倉庫。

　罠だ。

「私も行きます」

「留守番しろ」

「百メートル制限があります」

「近くの車で待て」

「凛」

「何だ」

「私は、情報を聞きます」

　決定した声だった。

「九重が危険だと言っただろ」

「知っています」

「なら言うことを聞け」

　シオンは赤いカーディガンを羽織った。

「聞くことと、従うことは別です」

　倉庫内は暗かった。

　天井の一部が抜け、風が鉄板を鳴らしている。

　九重は二階の通路から俺たちを見下ろした。

「二人で来たんだ」

「依頼元を言え」

「その前に確認」

　九重が足元の古い木箱を蹴った。

　箱が落ちる。

　床へぶつかり、中に入っていた空き瓶が割れた。

「何の真似だ」

「あんたの弱点が、本当に壊れないか」

　九重が横のレバーを引いた。

　錆びた防火シャッターが途中まで落ちる。

　衝撃で、天井近くの窓ガラスが割れた。

　自然落下。

　攻撃の軌道ではない。

　意図を持たない破片は、シオンをすり抜ける保証がない。

「下がれ！」

　俺はシオンの腕を掴んだ。

　こちらへ引き、俺の背後へ置く。

　言うことを聞かせる。

　危険を見せない。

　百メートルの内側で、俺の管理下へ戻す。

　手が抜けた。

「――っ」

　シオンの身体が動かない。

　落ちたガラスが床で砕ける。

　跳ねた一片が、シオンの掌を浅く裂いた。

　赤い線。

　初めて見る、シオンの血。

「シオン！」

　今度こそ肩を抱こうとする。

　また、抜けた。

　守りたい。

　だが、その奥に「俺の言う通りにしろ」がある。

　規則は強い方を選ぶ。

「凛」

　シオンが自分の手を見る。

　血が一滴、床へ落ちた。

「痛い、です」

　その言葉で、頭の中が真っ白になった。

　階段を駆け上がる。

　九重へ拳を振るう。

　九重は避けた。

「待って。狙ったのは、傷じゃない」

「結果が出た」

「そう。死神にも、意図を持たない事故なら届く。あんたは守ろうとすると触れないことがある」

　九重は、床へ落ちた血を見た。

　驚きより先に、値踏みする目になっている。

　そこで分かった。

　こいつは俺を試したんじゃない。

　シオンが、俺を動かす弱点として使えるか確かめた。

　胸ぐらを掴む。

「次は、お前が結果になる」

　九重の顔から笑みが消えた。

「依頼元は藤森の古い所属組織。娘が帳簿へ触れる前に処理したい。それと、篠塚の口を閉じろって」

「どっちも一般人だ」

「だから、あんたへの最終確認。篠塚を処理すれば、今見たことは報告しない」

「断ったら」

　九重の視線がシオンの傷へ戻る。

「次は事故で済む相手が来る」

「二度とシオンへ近づくな」

「決めるのは監査の日まででいい。死神を守るために一般人を殺すか、一般人を守って死神を危険へ出すか」

　九重は笑わなかった。

「あんたが何を選んでも、組織には値段がつく」

　突き放す。

　階段を下りる。

　シオンはその場に立っていた。

　傷口を押さえる白い指まで赤くなっている。

「帰る」

「はい」

　触れないまま、隣を歩く。

　守ろうとした手が届かなかった。

　殺意ではない。

　もっと見苦しいものが、俺の中にあった。

「病院へ行く」

「身分証明がありません」

「俺が処置する」

「接触できません」

「次は」

「先ほど、二回不成立でした」

　シオンの声に責める色はない。

　その事実が、責められるより痛い。

　俺は自分の上着を脱ぎ、傷ついた手へ巻こうとした。

　布はシオンへ触れる。

　物に意図はない。

　だが、結ぼうと手首へ触れた指は抜けた。

「クソ」

　シオンが左手で布を押さえる。

「圧迫止血を実行します」

「痛いか」

「先ほどより強くなっています」

「それ以外は」

「恐怖を検知」

　足が止まる。

「何が怖い」

「身体が壊れること」

「死神は壊れない」

「昨日までは」

　味覚。

　体温。

　痛覚。

　人間に近づくほど、死ねるものへ近づいている。

「俺のせいか」

「因果は未確定です」

「正直に言え」

「凛との生活が始まってからです」

　間違いなく俺のせいだ。

「しかし」

　シオンは血のついた上着を見た。

「味覚も、笑いも、同じ期間に発生しました」

「傷と一緒にするな」

「同じ変化の一部です」

「だから何だ」

「痛みだけを削除した場合、他も残る保証はありません」

　シオンは傷ついた手を胸元へ抱く。

「私は、すべてを異常として処理したくありません」

　俺は答えられない。

　痛みを知らない死神へ戻せば安全だ。

　同時に、味噌汁を美味いと言うシオンも消えるかもしれない。

　守る方法が、相手そのものを消すことなら。

　それは殺すのと何が違う。

　傷口を洗おうとして、また手がすり抜けた。

「動くな」

「凛の意図が成立を妨げています」

「治療したい」

「私を室内へ閉じ込め、行動を管理したい意図が優先されています」

　否定できない。

　鍵の娘へ会うな。九重に近づくな。外へ出るな。

　安全な場所で、俺の許可を待て。

　それは保護ではない。

「自分で洗えるか」

「左手では困難です」

「翠を呼ぶ」

「事情を説明できますか」

「ガラスで切ったと言う」

「事実です」

　壁を三回叩く前に、玄関が開いた。

　騒ぎを聞いていたらしい。

「やっぱり非常時じゃないですか！」

　翠は救急箱を持って駆け込む。

　俺を押しのけ、シオンの掌を流水へ当てた。

「黒崎さん、何してたんです」

「触れなかった」

「怖がらせたんでしょう」

　一般人の言葉が、規則より正確だった。

「傷は浅いです。でもガラス残ってないか病院で見てもらって」

「身分証がありません」

「私が付き添います。自費でも診てもらえます」

　シオンが俺を見る。

「行ってこい」

「凛は」

「ここを片づける」

　本当は付いていきたい。

　だが俺が近くにいれば、シオンは俺の顔色を見て選ぶ。

「百メートルを超えます」

「俺も外まで行く。病院の向かいで待つ」

「診察室には」

「入らない」

　病院の駐車場で、位置共有の点を見続けた。

　九十六メートル。

　これ以上離れたら拘束に引かれる。

　一時間後、包帯を巻いたシオンが出てきた。

「縫合不要でした」

「痛むか」

「はい」

　以前なら「問題ありません」と答えた。

「帰るか」

「その前に」

　シオンは自分から左手を差し出した。

「持ちますか」

　触れようとした指が止まる。

　今の俺には、まだ管理したい意図が残っている。

「今は無理だ」

　嘘をつかなかった。

「承知しました」

　断られても、シオンは手を引かなかった。

　選ぶ時間を、俺へ渡した。

【宣告課・案件四〇七　経過報告】

右掌に一・八センチの裂傷。

痛覚、出血を確認。

対象による接触は二回不成立。

危険源は第三者だけではない。