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第22話「死神、自分で会いに行く」

翌朝、シオンがいなかった。

　ソファは空。

　ミントの土だけが濡れている。

　黒い札が警告音を出していない。

　百メートル以内にはいる。

　端末を確認する。

『外出します』

　送信時刻、二十分前。

『どこだ』

　既読はつかない。

　上着を掴み、部屋を出る。

　距離を測る。

　八十六メートル。

　マンション裏の小さな公園へ走った。

　ベンチに二人の女がいる。

　赤いカーディガンのシオン。

　その向かいに、九重。

「何してる」

　声が低くなった。

　九重は紙カップを掲げる。

「朝のお茶」

「シオンに聞いてる」

「私が呼びました」

　シオンが答えた。

「勝手なことをするな」

「凛の許可は不要です」

「こいつが何者か分かってるのか」

「殺し屋です」

「なら」

「凛も同じです」

　言葉を切られた。

　九重が楽しそうに俺たちを見る。

「痴話喧嘩なら帰るけど」

「違う」

「痴話、の定義が不明です」

「そこで揃わないの、逆に新鮮」

　シオンはスマートフォンの画面を俺へ見せた。

　藤森紗季の住所。

　鍵を探している依頼元。

　九重から受け取った情報が、整理されている。

「何を渡した」

「情報対価として、私について回答しました」

　背中が冷えた。

「何を」

「凛から百メートル以上離れられないこと。凛への物理攻撃を受けないこと」

「馬鹿か」

　思わず手を伸ばす。

　シオンの腕を掴み、こちらへ引く。

　指が抜けた。

　九重の目が笑わなくなる。

「へえ」

「見るな」

「今の、面白いね。触れる時と触れない時がある」

　余計な情報を与えた。

　シオンは立ち上がる。

「九重は、私へ危害を加えられません」

「お前の規則を知られた。俺を動かす方法まで」

「すでに知られています」

「何が」

「私が凛の弱点であること」

　平坦な声。

「違う」

「では、凛はなぜ怒っていますか」

「お前が勝手に危険へ近づいたからだ」

「私は近づくと決めました」

　シオンが俺を見上げる。

「凛が鍵について何も選べない状態だったため、選択肢を増やしました」

　助けたかった。

　そう言わないところがシオンらしい。

「頼んでない」

「はい」

「次は先に言え」

「許可を求めるのではなく、通知します」

「それでいい」

　九重が紙カップをゴミ箱へ投げる。

「交渉成立ね。住所は本物。依頼元はまだ伏せたけど」

「約束が違う」

「全部一度に渡すほど善人じゃないの」

　去り際、俺へ顔を寄せる。

「その子、思ったより自分で動くよ。首輪の長さ、百メートルじゃ足りないんじゃない？」

「首輪じゃない」

「なら、引っ張らないことね」

　九重は笑い、朝の通りへ消えた。

　公園に俺とシオンが残る。

「帰るぞ」

「はい」

「先に歩け」

「なぜですか」

「見える場所にいろ」

「それは命令ですか」

「希望だ」

　シオンは一拍置き、俺の隣へ並んだ。

「受理します」

「何を答えた」

　帰り道でもう一度聞く。

「九重への対価ですか」

「そうだ」

「百メートル制限。攻撃が通らないこと。凛が味噌汁を作ること」

「最後は何の価値がある」

「九重が最も興味を示しました」

　確かに想像できる。

「触れる条件は話してないな」

「はい」

「なぜ」

「凛の意図を第三者へ渡す情報だからです」

　考えなしではなかった。

「私に関する情報でも、凛の内面に属する部分は対価に含めませんでした」

「九重が嘘をついた可能性は」

「住所は、公開情報三件と照合済み。依頼元については、藤森の所属記録と一致」

「いつ調べた」

「昨夜」

「寝てないからって徹夜で調べるな」

「睡眠は不要です」

　シオンは端末へ地図を出す。

「また、九重との会話は録音しています」

「見せろ」

「凛が九重を殺す目的で使用しないと約束してください」

「あいつが紗季を狙えば別だ」

「では見せません」

　端末を胸元へしまう。

　こちらの殺意まで交渉材料にしている。

「お前、交渉向きだな」

「褒めていますか」

「半分」

「残り半分は」

「勝手に動いたことへの説教」

「聞きません」

　きっぱり断られた。

　シオンは受け身ではない。

　それを喜ぶべきか、頭を抱えるべきか決めかねた。

　シオンが一人で九重に会ったと知ったのは、位置共有の履歴からだった。

　百メートル円の端を、俺の移動に合わせて渡り歩いている。

　俺が台所へ行けば東へ。風呂へ行けば西へ。

　俺の居場所を利用して、駅前の喫茶店まで範囲を伸ばした。

「パズルみたいに拘束を使うな」

「規則違反はありません」

「危険がある」

「九重さんに殺意はありませんでした」

「あいつは殺意なしで人を売る」

　シオンは録音を再生した。

『娘の住所は教えられない。だが、明日午後三時、この店に呼ぶことはできる』

「何を条件にした」

「凛が今後、裏付けのない依頼を受けないこと」

「勝手に約束するな」

「凛はすでに一件断っています」

「俺の商売だ」

「鍵を返すために必要です」

　怒鳴ろうとして、やめた。

「なぜそこまでやる」

「凛が、選ばないことを選び続けるからです」

「それは俺の問題だ」

「私の問題でもあります」

「どこが」

　シオンは黒札を閉じた。

「凛が鍵を開けるたび、呼吸が変わります。音声通知のたび、味覚が低下します。帰宅時刻の遅延より負荷が大きい」

「観察対象だからか」

「同居人だからです」

　その呼び方を、初めて自分から使った。

「危険を決める時は二人で決めるって言っただろ」

「だから、今後は事前に伝えます」

「今回は」

「事後です」

「分かってる」

　謝罪を要求する前に、シオンが続けた。

「申し訳ありません。ただし、行動したことは撤回しません」

　謝ることと、自分の選択をなかったことにするのは違う。

「次は言え」

「次も止めますか」

「理由は聞く」

「その上で」

「一緒に決める」

　シオンはようやく頷いた。

「では、明日午後三時です」

「俺が行くとは言ってない」

「たい焼き店が近くにあります」

「買収が安い」

「有効でした」

　交渉向きなのは、九重に対してだけではなかった。

【宣告課・案件四〇七　経過報告】

業務外の情報交渉を実施。

対象の許可なし。

危険性は認識していた。

それでも必要と判断した主体は、規則ではなく私である。