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第20話「殺す理由、離さない理由」

「なぜ、まだ私を殺そうとするのですか」

　夕食後。

　シオンが唐突に聞いた。

　テーブルには、二つの空いた皿。

　窓辺には、少し葉を起こしたミント。

　俺の手元には刃物も毒もない。

「最近はやってない」

「爆発から五日経過しています」

「十分最近だ」

「頻度ではなく、理由を聞いています」

　逃げ道を塞がれる。

「願いだからだ」

「願いは、望むことです」

　シオンはまっすぐ俺を見た。

「凛は今も、私の死を望んでいますか」

　以前なら即答した。

　今はできない。

「最初は」

　声が自分のものではないように聞こえた。

「死にたくなかった」

　認める。

「お前を殺すなんてのは、規則を止めるための穴だった。俺は死神なんか殺せない。だから願いは終わらない。俺も死なない」

「はい」

「ついでに、本物の死神を殺せるか試したかった。自分の腕が、死より上か」

「今は」

「分からない」

「嘘です」

　平坦な声だった。

　だから余計に、逃げられない。

「お前が死ねば、願いは終わる」

「はい」

「俺の止まっている死期も動く」

「はい」

「お前は百メートルから解放される。俺の担当も終わる」

「はい」

「だから、続けてる」

　言ってしまった。

　シオンを殺すためではない。

　シオンをここへ縛るために、殺害チャレンジという形だけを残している。

「俺は、お前を殺したいんじゃない」

　喉が乾く。

「離したくない」

　シオンの指が、膝の上で小さく動いた。

「それは、支配ですか」

　第七話の夜、肩を押そうとした手が抜けた。

　規則は知っていた。

　俺より先に。

「そうかもしれない」

「凛」

「何だ」

「私は規則でここにいます」

　分かっている。

「ですが、食事をすること。名前を選ぶこと。帰宅時刻を求めることは、規則ではありません」

　シオンは自分の胸へ手を置いた。

「私が選択しました」

「だから何だ」

「離れたくないのが、凛だけとは限りません」

　心臓を正確に刺された。

　触れられていないのに、逃げられない。

「業務日誌に書くな」

　やっと出た言葉が、それだった。

「なぜですか」

「恥ずかしい」

「了解しました」

　シオンは黒い札を手に取った。

「書くなと言った」

「公式記録には書きません」

　白い文字を入力する指が動く。

　何を書いたか、見せなかった。

「お前は」

　シオンが札を閉じた後、聞く。

「俺が願いをやめたら、どうしたい」

　今度はシオンが答えに詰まる。

「担当終了後、死神庁へ帰還します」

「規則を聞いてない」

「希望を」

「そうだ」

　ミントの葉が、エアコンの風で揺れる。

「味噌汁を、もう一度飲みたいです」

「死神庁に持って帰ればいい」

「凛が作ったものを」

「レシピを教える」

「同じ味になりますか」

　ならない。

　同じ材料、同じ分量でも、作る人間が違えば微妙に変わる。

「赤い服を着たいです」

「持っていけ」

「凛に、似合うか確認してほしいです」

「端末で送れ」

「百メートル制限がなくなった後、通信が届く保証はありません」

　一つずつ、代替案を潰される。

「要するに」

　シオンが自分で結論を出した。

「ここにいたいです」

　業務ではなく。

　俺の願いでもなく。

「そう言え」

「今、言いました」

「最初からだ」

「感情の言語化には処理時間が必要です」

「便利な言い訳だな」

「凛も使用してください」

　俺はすでに使っている。

　離したくないと認めるまで、六十日近くかかった。

　願いを撤回できるか、シオンに聞いた。

「受理後の撤回はできません」

「変更は」

「できません」

「俺が殺す気を永久になくしたら」

「願いは未達成のままです」

「お前は永久にここか」

「対象の死期も永久に保留されます」

　不死と同居。

　初日なら最高の取引だと思った。

「死神庁は放置するのか」

「長期未達案件は監査対象になります」

「いつ」

「基準は非公開です」

　シオンの返答が少し速い。

「知ってるな」

「非公開です」

「お前にも」

「回答できません」

　黒札へ手を伸ばす。

　シオンが背中へ隠した。

「見せろ」

「業務機密です」

「俺の命の話だ」

「私の処分にも関係します」

　触れようとした手が、胸の手前ですり抜けた。

「今、何を考えましたか」

「札を奪う」

「支配意図です」

　規則が、俺の本音を告げる。

「見せろじゃない。見せてくれ」

「言葉の変更では判定は変わりません」

「分かってる」

　手を下ろした。

「お前が話せる時に話せ」

　シオンはしばらく動かなかった。

　やがて黒札を前へ戻す。

「長期未達案件では、担当死神の機能検査が行われます」

「人間化も」

「異常として扱われる可能性があります」

「初期化か」

「可能性です」

　離したくない。

　だが、そのために願いを引き延ばせば、シオンを消す。

　殺せば願いは終わり、シオンはいなくなる。

「最悪の願いをしたな」

「受理時に確認しました」

「止めろよ」

「死にたくない対象は、合理的判断をしません」

「お前も最近は人のこと言えないぞ」

　シオンは否定しなかった。

「監査が来る前に、二人で決める」

「何を」

「殺すか、離すか、それ以外か」

　シオンの目がわずかに揺れた。

「命令ですか」

「相談だ」

　その違いを、今度は手に判定される前に選べた。

【宣告課・案件四〇七　経過報告】

対象は願い達成への意欲を維持。

殺害意図に変化なし。

案件継続に支障なし。

【未送信追記】

上記は虚偽。

対象は私を殺したくない。

私は、この虚偽によって案件が継続することを望んでいる。