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第13話「受けない仕事」

鷹村蓮司は、殺し屋より殺し屋らしくない。

　派手なネクタイ。柔らかい笑顔。人当たりのいい声。

　その口から、人の値段を告げる。

「今回の標的。篠塚梓、三十二歳。出版社勤務」

　カフェのテーブルへ写真が滑る。

「一般人だな」

「表向きはね。依頼人は、組織の帳簿を持ってると言ってる」

「裏は取ったか」

「まだ」

　俺は写真を返した。

「受けない」

　鷹村の眉が上がる。

「早いね」

「一般人はやらない」

「昔から一応その線はあったけど、証拠が出れば？」

「証拠を出してから持ってこい」

　以前の俺なら、報酬と危険度を先に聞いた。

　相手が裏社会に片足を入れているなら、残り半分は気にしなかった。

　藤森の鍵。

　久瀬の電子レンジ。

　死んだ後で、相手がどこに足を置いていたか確かめても遅い。

「変わったな、凛」

「変わってない」

「そういう台詞を即答する奴は、だいたい変わってる」

　鷹村は窓の外を見る。

　道路の向こうに、赤いカーディガンのシオンが立っている。

　百メートル制限のせいで、完全に一人にはなれない。

「あの子が原因？」

「関係ない」

「ふうん」

「変な探りを入れるな」

「探ってないよ。仕事の品質管理。最近のお前、帰宅時間を気にしすぎる」

　テーブルの下で、端末が震えた。

『現在、三十八メートル』

　画面を伏せる。

　鷹村は見逃さなかった。

「時間だけじゃなく距離も管理されてる？」

「規則だ」

「結婚より厳しいね」

「その単語を出すな」

　鷹村は楽しそうに笑ったが、すぐ仕事の顔に戻った。

「篠塚の件、裏は俺が取り直す。それで黒なら？」

「内容を見る」

「白なら」

「依頼人を切れ」

　鷹村の目が細くなった。

「依頼人の方を殺せって意味？」

「取引をだ」

「分かってる。念のため」

　以前の俺なら、誤解されても訂正しなかった。

　席を立つ。

　外へ出ると、シオンがこちらへ歩いてきた。

「仕事は」

「断った」

「なぜですか」

「標的が決まってなかった」

「写真はありました」

「人間は名前と顔だけじゃ決まらない」

　自分の口から出た言葉に、俺自身が一番驚いた。

　シオンは何も言わない。

　ただ端末を取り出す。

『帰宅しますか』

　目の前にいるのに送ってきた。

「する」

　口で答える。

　シオンは画面を見て、わずかに口元を緩めた。

「篠塚梓は、死期が確定している人間ですか」

　帰り道、シオンが聞いた。

「知らない」

「私の担当ではありません」

「なら、おそらく違う」

「凛が依頼を受ければ、死期が確定します」

「そうなる」

「死神の宣告より先に」

　妙な言い方だった。

「お前たちは、決まった死を知らせる。俺は決める」

「はい」

「どちらも同じだと思ってた」

　黒い上着。

　仕事道具。

　死者のそばに立つという共通点。

「違います」

「分かってる」

　シオンは少し歩調を落とした。

「私も、同じではありません」

「何が」

「他の死神と」

　赤い袖を見る。

「味を感じ、凛の帰宅を待ちます。資料上の標準個体と一致しません」

「初期化の話か」

「通知はありません」

「なら今は気にするな」

「凛は、篠塚の情報が不足しているため依頼を拒否しました」

「そうだ」

「私は、自分の情報が不足しています」

「じゃあ調べろ。お前が何になってるのか」

「凛も協力しますか」

　答えは最初から決まっていた。

「百メートル離れられないからな」

　規則を言い訳にする。

「はい」

　シオンも、今はそれで納得した。

　依頼人へ返却する資料を整えていると、シオンが一枚を抜いた。

「標的の勤務記録と、依頼内容が一致しません」

「どこが」

「横領が行われたとされる日、標的は入院しています」

　九重へ確認を入れる。

　返事は短い。

『依頼人の説明。深入り不要』

「裏の仕事に監査なんかない」

「だから凛が確認します」

「俺は裁判官じゃない」

「殺すかどうかを決めるなら、裁判官より結果が重いです」

　腹が立った。

　正しいからだ。

　病院の入退院記録、会社の送金履歴、依頼人の借金。

　二人で公開情報を洗う。

　結果は単純だった。標的は横領犯ではなく、不正を告発しようとしている経理担当。依頼人が口を塞ぎたかっただけだ。

「断る」

「報酬は」

「要らない」

「依頼人が別の実行者を探す可能性があります」

「資料を告発先へ送る」

「それは業務外です」

「お前も業務外の検索を手伝った」

　シオンは画面を閉じた。

「百メートル離れられないためです」

「便利だな、その規則」

「凛も使用しています」

　匿名で証拠を送信する。

　明日から仕事が一つ減るかもしれない。裏切り者扱いされるかもしれない。

「怖くないのですか」

「怖い」

「殺し屋は恐怖を感じないのでは」

「誰から聞いた」

「映画です」

「教材を変えろ」

　夕食の米が炊ける。

　依頼を断った日にも腹は減る。

「今日は何を作る」

「親子丼」

「名称に殺傷を含みます」

「鶏肉と卵だ」

「親子を同時に」

「説明すると物騒になるな」

　仕事を一件失って、献立で一件疑われた。

　収支は悪い。

　食卓は前よりまともだった。

【宣告課・案件四〇七　経過報告】

対象、殺害依頼を拒否。

理由は情報不足。

感情変化との因果関係は認められない。

認めた場合、私の業務継続性に影響するため。