クソエルフのスローライフ

25話 ゴンベとルコ

　――コンコン

　私は扉をノックする。

　返事がない。

　寝ているのだろうか？

　鍵はかかっていないが、突然入った場合、中で何が行われているのか予測不可能である。

　変なものを見て、心に傷でも残ってしまえば目も当てられない。

　大人しく私は待つことにした。

　……

　…………

　………………

「おい！　クソドワーフ！　いつまで寝ているんですか！　もう昼ですよ！」

　待っていられない。

　ノブをガチャガチャと回し、扉をガンガン蹴る。

「なんだ、クソエルフか。入っていいぞ」

　やっと反応があった。

　ノブをひねり、ゴンベの部屋に入る。

　入ったとたんに気がついた。部屋中に充満する、ほのかな花の香り。

　嗅ぎ慣れない臭いに、私は思わず鼻をつまみ、顔をしかめた。

「なんだ？　何か用か？」

「なんだか臭いです。吐き気がします」

　空気の入れ替えをするため、私は窓を開け放っていく。

　すべての窓を全開にしてようやく少し落ち着いた私は、風の魔法で空気の入れ替えをしつつ、ベッド上のゴンベを見る。

　そこには虚ろな目をしたゴンベが天井を眺めていた。

　器具から垂れた紐で片足を釣られ、ベッドに横たわるゴンベの姿。

　いわゆる骨折である。

　なんと、二階から落ちた衝撃で骨折してしまったのだ。

　樽のようなその体に対し、骨が弱すぎるのではないだろうか。

　虚弱体質にもほどがある。

　残念ながら、私の魔法で骨折は治せない。

　治せないわけではないが、荒療治になって失敗する確率が高い。

　目で見えない部分は治しにくいのだ。

　そんなわけで、ティアムでの用件が終わったにもかかわらず、いまだに滞在中なのである。

「すまねぇな。俺のせいで国に戻るのが遅くなって」

「素直に謝られると気持ちが悪いですね」

　この件(骨折)に関して、ゴンベはまったく怒らない。

　それどころか、自分が悪かったと謝ってくる始末。

　頭でも打ったかと思ったのだが、そういうわけではない。

　ゴンベがごそごそと、枕元から紙に包まれた何かを手に取った。

「昨日さ、ルコさんに焼いたクッキーもらってさ……」

　ゴンベの手には紙に包まれたクッキーがあった。

　この男は菓子を食べることなく、眺め、恍惚とした表情を浮かべていた。

「菓子を食べずに見ているだけとか、本当に気持ち悪いですね。もう湿気ってますよ、それ」

　こちらの言葉に聞く耳持たず、ゴンベは自分だけの世界に入っている。

　さすがに骨折はやりすぎたかな、とルコに世話を命じたのが失敗だった。

　たまにはいい思いをと、慈悲をかけたのが浅はかだった。

　クエス、一生の不覚である。

「もうそろそろ大丈夫でしょう。ルコさんのお世話はもう終わりです。あとは自分でどうにかしてください。それだけ言いに来ました」

「ああ、わかってる。いつまでも頼ってられないもんな。俺……頑張って治すよ……」

　ゴンベはクッキー眺めを一通り楽しむと、ベッド脇にあるラックの戸棚を開け、クッキーをしまった。

　そのラックの中にはここ数日分の菓子、カップケーキやパイが大事そうにしまわれているのが見えた。

　この男、危険人物である。

　汚物を見るように、また私は顔をしかめた。

　危ない思想に影響されないよう、早々に部屋を出る。

　そして自分の部屋へと向かう。

　ドワーフの国にまだ帰られないのは、こちらにとっても好都合である。

　少々やりたいことができたのだ。

　リディアを顎で使えるようになったことが幸運だった。

　これからどうすべきか。

　これからの予定を考えながら歩いていると、こちらに歩いてくるルコが目に入った。

　その手にはトレイを持ち、コップと水差しが乗せられている。

　あの呪われた部屋に行くのだろう。

「これからゴンベのところに行くのですか？　あいつはもう一人で大丈夫だそうですよ」

「一日でも早くよくなって欲しいですから」

　にこりとルコは微笑む。天使のような笑顔である。

　同じ種族とは思えない。

　ルコはお菓子、ゴンベはそのままクソである。

　さらにクソはさらなるクソへと進化中である。

「そうですか……。身の危険を感じたら叫んでください。すぐ駆けつけますので」

「……はい。わかりました。それでは失礼します」

　少し困った表情を浮かべたルコは、ゴンベの部屋に入っていった。

　それの後ろ姿を見ていた私は、とある違和感に気がついた。

　――何かが違った、それは何？

　そのことを考えると動悸がした。

　考えることを警告するように、心臓がどくどく脈打つ。

　まさか！？

　そんな！？　

　ありえない！！

　急いで自分の部屋に戻り、ベッドにダイブした。

　脇に置いていた杖を抱きかかえ、ベッドの上をゴロゴロ転がる。

　うつ伏せになって、先ほどの違和感の正体を整理しながら考える。

　答えは変わらず、だった。

　うつ伏せになったまま、もがくように足をばたつかせる。

　動かしていた足をぴたりと止めた。

　浜辺に打ち上げられた魚のように、虚無になってベッドに横たわる。

　まずは考察①である。

　ゴンベの部屋の匂い。初めて嗅いだ匂いだった。

　最初は体臭かと思ったのだが、違う。

　あの匂いはルコの香水だ。

　いつもと違う匂い。

　それはなぜ？

　次は考察②である。

　ゴンベの部屋に向かうルコ。問題はその顔つきだ。

　あんな表情をいままで見たことがあったのだろうか？

　いや、ない。

　短い期間ではあるが、ルコとの共同生活は長い。

　いままと違う顔だった。

　あれはまるで――恋する乙女の顔。

　いやいや、ないない！　と頭の空想を手でかき消す。

　ありえない、笑えない、面白くない、だ。

　しかし、私は花も恥じらう魔法乙女である。

　私の魂が耳元で囁(ささや)いている。

　私の直感はいつも正しいのだと。

　ベッド脇に置かれたハンドベルを見た。

　ティアムに来てからは使っていないハンドベル。

　私はそれに、手をそっと伸ばした。

　――カランカラン

　がちゃりと扉が開き、ルコが部屋に入ってくる。

「何かご用でしょうか？」

「……ちょっと聞きたいことがあるのですが、ゴンベに魔法をかけられたりしていませんか？」

　ルコはきょとんとした顔をする。

「変な薬とか飲まされていませんか？　キノコとか、何か変な食べ物を渡されたり……」

　ルコはおかしそうに口角を上げ、クスッと笑った。

「ゴンベさんは魔法を使えませんし、特に何も貰っていません」

　魔法や薬のたぐいではないようだ。

　答えはわからずじまい……。

　いや、答えは目の前にあるのだ。

「ルコさん……。こんなことを聞いてしまうのは非常に申し訳なく思うのですが……。ゴンベのこと、好きだったり……します？」

　その言葉に顔を赤く染め、目線をずらしてうつむくルコ。

　ありえない。

　ゴンベは魔法を使っていた。

　私ですら使えない魔法。

　恋の魔法である。

「ルコさん、ちょっと用事ができたので出かけます。当分、ここへは戻りません。ルコさんはボルグさんから預かる大事な身。私がいない間に何かあっては顔向けできません。私が戻って来るまで、ゴンベとは接近禁止命令を発令します」

　ルコは私のものだ。

　私の専属メイドだ。

　ゴンベにはもったいない。

「えっ！？　あ、あの、どちらに？」

「魔族の国に行ってきます」

　当分ここへは戻ってこない予定である。