クソエルフのスローライフ

19話 これから先のこと①

　やっと我が家に戻ってきた。

　疲れた体に鞭を打ち、帰ってきた頃には見下ろす大地が赤く染まっていた。

　体を引きずるように家に入ると、そこにはせっせと夕食の仕込みをしているルコの後ろ姿。

　なんとも健気なメイドである。

　ルコが気づいて振り返る。ひるがえるスカートも素敵だ。

「クエス様、おかりなさいませ」

「ただいまです、ルコさん。もう寝ますので、夕食は申し訳ないですが遠慮します。少し頼みたいことがあるのですが、それは明日話しますね」

　私はルコにそう伝えると寝室に入った。

　颯爽と寝間着に着替え、ベッドにどさりと倒れ込んだ。

「あー、ほんと疲れました」

　やはり我が家が一番である。

　布を頭からすっぽり被り、ベッドの中で丸まって眠りについた。

　朝になり、ルコに起こされて欠伸をしながら寝室を出る。

　すでにテーブルには大量の朝食が並べられていた。

　据え膳食わぬは朝食の恥？　朝食を食わば皿まで？

　うすぼんやりと寝起きの頭で考えながら、焼けた香しい肉をフォークで刺しては口に運ぶ。

　約一日振りの食事を取りつつ、目の前に座るルコに話しかけた。

「ちょっとティアムの町でやらかしましてね。その件でボルグさんと話しがしたいのです。取り次いでもらうことは可能ですか？」

「父に要件ですか？　はい、日時をおっしゃっていただければ調整します」

「……え？　父？　ルコさんってボルグさんの娘だったんですか？」

「はい。いままでに何度か言いましたが……」

「あー、はいはい。すみません。朝も早くて寝ぼけていたようです。知ってましたよ。何度も聞きましたから。では一週間後の正午でお願いできますか？」

「はい。承知しました」

「それから、私は午後から出かけます。そのあと直接ドワーフの町に行きますので。午後までに用意して欲しいものが――」

「ほーら、取ってこい！」

　目の前には体高2メートルを超えたドドラがいた。

　私の声に反応して、ドドラが走り出す。

　なんともドラゴンの成長は早いものだ。

　近くでは、親ドラゴンがこちらの様子を優し気な目で見ている。

　ここはレッドドラゴンの巣である。

　空を飛び続け、ここにたどり着いたのは昨日の夜のこと。

　そのまま「お邪魔します」とレッドドラゴンの巣で眠って半日。

　起きてから朝食を取ると、私はドドラの調教に入ったのだ。

　声をかけてドドラを誘導する。

　遊んでいるのではない。

　ボールや木の枝を投げているわけではないし、狩りの仕方を教えているわけでもない。

　この森に帰ってきた目的は二つある。

　ドラゴンの鱗とましら酒の回収だ。

　ドドラの成長を見たかったのもあるが、それはついでである。

　まずは鱗の回収、とやり始めたのだが、どうにも面倒くさい。

　魔法で風流を操り、落ちている粗方の鱗は集めた。

　しかし、このドラゴンの巣は鳥の巣のようなもの。

　複雑に木々が絡み合い、その隙間に挟まった鱗までは回収できなかった。

　そこでドドラの登場である。

　何事にも上手くやるためには経験が必要だ。

　手先が器用になるようにと、泣く泣くドドラにやらせている。

　鱗を器用に指先でつまみ、両手にそれをを抱えて「こんなに取ってきましたよ！　ほら！」と言い出しそうに、私の元まで駆けてくる。

　このドラゴンは四足歩行であるのだが、器用にのっしのっしと二本足で歩く。

「ドドラはエリマキトカゲみたいですね。はいはい、いい子いい子」

　報酬として頭を撫でてやる。

　頭を低くもたげ撫でてくれと強調してくるあたり、まんざらでもない様子。

　そこそこ可愛くはある。さすが元ペット枠である。

　拾わなくても目の前のドドラに鱗はある。

　鱗を剥がしてやろうかとも考えたが、さすがに止めておいた。

　剥がしたとして新しく生えてくるかもわからない。

　爪はいけそうなのだが。

　私は集めた鱗を背嚢(はいのう)に、ざらざら流し込んでいく。

　ドワーフ兵の使っている背嚢であり、これはルコに用意してもらったもの。

　鱗を回収したあとは、酒の確保だ。

　それが終われば、自由時間の到来である。

　気が向けばドラゴンと共に空を飛び、一緒に狩りを楽しむ。

　取ってきたましら酒を飲んではドドラと一緒に巣で丸くなる。

　そんなスローライフを楽しみ、ここに来てから一週間後、私はドワーフの国に旅立った。

「これはボーナスステージですね。記録をつける紙がないのが惜しいところです」

　町の通りに降り立った私は迎えを待っていた。

　周りには頭を抱えて転げまわるクソ髭ども。

　相も変わらず「クソエルフがっ！」と罵ってきた奴らだ。

　こうすれば、すぐに迎えが来るだろうという目論見である。

　やはりそれは正解で、すぐに武装したドワーフ兵たちが青い顔をして群れで現れた。

「何をやっている！　このクソエルフ！」

「ゴンベさん、まずいですって！」

　後ろの兵になだめられつつ、一人のドワーフが前に出る。

「私は私の尊厳を守っただけですが？　通りすがりの一般人に、傍若無人にも悪態をつく。それは悪くないんですか？」

「お前はエルフだろ！」

「私はエルフですが、その前にドワーフ国民ですよ？　そんなことよりも、約束通りボルグさんに会いにきました。早く案内してください」

　ぐぬぬと唸るクソ髭は「ついて来い」と言って歩き始めた。

　この髭はマイナス1ptである。

　連れられて入ったのは、以前にも来たことのある大きな建物の一室。

　今回、ここにいるドワーフは二人だけである。

　足元に荷物を置き、ボルグの対面の椅子を引いて座った。

　ボルグの後ろには、先ほどのクソ髭が立つ。

「お久しぶりですボルグさん。この度お忙しい中、ありがとうございます」

「昨日だったはずでは？」

　何のことやら？　と頭に疑問符が浮かんだ。

「は？　ん？　あー」

　思い出した。

　ルコには一週間後と言ったが、今日はあれから八日後だ。一日遅かったのかと知れば納得。

　ドドラと遊び過ぎたのが悪い。ドドラがすべて悪い。

「そんなことよりもっ！　その前に。私はドワーフ国民として認められている、ということでよろしいですか？」

「ああ、一応ではあるが、クエス殿は我が国に籍を置いていることになっている」

「国は国民を守る義務がある。そうですよね？」

「その通りだ。そのために、我ら兵士がいるのだ」

「私は国民であり、私が困っていたら国は助ける義務がある。そう解釈しても？」

「そうだ」

　それを聞くと、大きく息を吸い込んで私は話し出した。