電能紀-CYBER AGE-

Ambition

「遅いぞ！」

アンジュを倉庫の外へと運んだキュウが戻ってきた。

五分ほどの短い時間だったが、ユウキはイラついているようだ。

「少しトイレに…」

「んな事どうでもいい！さっさとカードをシャッフルしやがれ！」

ユウキに怒鳴られ、口を噤む。

無言のまま、テーブルへと近づきカードを手に取る。

そして手さばき良く、カードをシャッフルしていく。

シャッフルを眺めるエイジにユウキは話しかける。

「それにしても見事な裏切りだな。お陰でいい顔が見れた」

「いい顔？」

「ああ。俺はギャンブルが好きなんだが好きな理由は勝負するのでもなく、勝つのでもなく、金でも無い。効率良く人の絶望の表情が見れるからだ。その為なら金も払うし勝利にも拘らない……」

ニタニタと笑うユウキ。

今までギャンブルした相手の絶望の表情を思い出しているのか、頬は火照り、ゴクリと唾を呑み込む。

「お前裏切りの才能あるぜ。お前のお陰でイラついていた気分がすっかり、清々しい気分に早変わり！」

「そうか」

「つれねーな…」

「セットアップできました」

キュウがカードをテーブルに並び終える。

そして1枚のカードを裏向きのまま捲り、質問する。

「ビッグorスモール？」

先行はエイジ。

「ビッグ」

「クローバーのjack。ビッグです」

「幸先がいいじゃねえか……もしかしたら勝てるかもしれないぜ」

笑うユウキと淡々とゲームを進めるエイジ。

ゲームは接戦であったが、1枚の差でエイジの勝利だった。

その結果に少し驚くユウキだが、どこか諦めた表情に変わりニヤリと笑った。

「最後の最後に運を掴んだな……いいだろう！お前と妹合わせて二千万、これは返却された。今回の勝ちで俺のポケットマネーから二千万、お前に振り込んでやる…」

ユウキは約束を守るように腕をエイジに伸ばす。

しかし、エイジの腕を見て申し訳無さそうにする。

「後払いでいいか？流石に解放っつても能力の不明な能力者の枷は外せねぇ。二千万得たんだ。ゆっくり待てばいい……」

そう窘めるようにユウキは言葉にする。

それに対して反論が無いのかエイジは沈黙を持って答える。

「なーに、直ぐに来るだろう。結構な時間ゲームやってたからな……」

カードを手に取りシャッフルしている。

暫く待つが抽出屋はやって来ない。

上機嫌だったユウキも次第に機嫌が悪くなる。

最初のうちはタバコをふかしていた。

しかし、ストックが無くなったのか火のついていないタバコを咥え、貧乏揺すりを繰り返していた。

「遅せぇ……なんだってこんなに遅い……折角いい気分だったのによぉ………キュウ！もう1回連絡をっ…」

「なあ、いいか？」

怒鳴り上げようとしたユウキに話しかけた。

話しかけたのはエイジだった。

同じく待たされてイラついているのか、口調は少し粗暴だった。

「ああ？」

「随分待つんだな」

「気味悪いくらいにはな……何かあったのか。それとも…」

話すのを辞め、思考に陥ろうとするユウキをまたしてもエイジが止める。

「暇だからもう一戦しないか？」

「………………マジか？」

人に自分の思考が止められるのを嫌い、一度陥ると納得するまで思考の海から出てこない。

それがユウキを知るものなら誰でも知っている悪癖だった。

しかし、エイジはそれをいとも簡単に止める。

そして興味を惹かせた。

他の構成員は遠目にテーブルを眺めていたが、その表情は驚きに包まれている。

「勝った二千万と俺の一千万分の価値を担保にもう一戦。勝てば六千万で」

そして更に畳み掛ける。

流石に妹の分は賭けないのか持ち金全てとはいかない。

しかし、自身の命をもう一度賭けたのだった。

「すげえな、お前」

もう一度勝てる保証は無い。

にも関わらず命を張った。

それに対してユウキは素直に感嘆した。

「俺の腕はアンタに灰にされたからな。今まで通りの生活は送れねぇ。仕事場も無いからな。その分の金が欲しい」

「二千万あればある程度な不自由無く暮らせるんだがな……お前強欲か？それともギャンブラーなのか？どっちにも見えなかったんだがな…」

ユウキは笑う。

面倒な仕事のはずだった。

面白いことなんて無い仕事。

それが趣味のひとつを果たし尚且つ、面白いショーが見れる。

エイジ以上に今自分は最高にツいている。

そう思ったのだった。

「いいぜ。やろう」

キュウに対して命令はしない。

何故ならキュウは既にカードをシャッフルし始めていたからだ。

このゲームに圧倒されてか、淡々とシャッフルする。

心做しか何時もより手が震えているような…

始まる第３戦。

今まで手を抜いていたのかと思うほどにユウキはカードを当てる。

しかし、ミスをすればエイジに当てられていく。

先程の勝利で更に運気に拍車がかかったのか2人の差は先程よりも開き4枚差。

勝利の女神はエイジに微笑んだ。

「これで六千万。俺の勝ちだ」

勝ちを宣言する。

一千万自分に当てて、残り五千万。

エイジに取っても大金だった。

大敗を喫したユウキは俯き、項垂れる。

「ゆ、ユウキさん……」

キュウが心配そうに声をかけるが、その行為が気に触ったのか顔を上げ、エイジに話しかける。

「勝ったからな……この業界は信用第一なんだよ。キチンと耳揃えて五千万渡してやる……」

どこか力の無い声。

しかし顔は不気味に笑い黒い目はエイジを見据えていた。

ユウキはテーブルのカードを掻き集めた。

そして両手で包み込むように持つ。

「なあ、エイジ。今度は俺のお願い聞いてくれねぇか？今度はその勝った五千万かけてもう一戦やろうぜ。勝ったら一億やる。だからやろうぜ」

既にエイジは五千万得ていた。

確かに1億は大金だ。

しかし、既に五千万得ているエイジがわざわざ勝負に出る必要は無い。

しかし、Noとは言わせない。

そう言っているかのごとく、手に持つカードの山を徐々に灰にしていく。

ユウキの能力であるAsh。

それによりカードが灰化していっていた。

テーブルはカードの灰が山になっている。

「…………わかった」

「エイジ……お前が物分りが良い奴で助かるよ。………キュウ、お前のカードを寄越せ。俺のカードはダメになっちまったからな」

灰の山を払いのける。

キュウは懐からカードを取り出し、シャッフルを始めた。