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廃鉱

　足りないものが、三つあった。

　軸受けが二つ。それと、細い軸が一本。

　どれも、屑鉄の山にはなかった。

「四十年ぶんの山だぞ」

　ドルグは不服そうだった。

「ないんです」

　匠は言った。

「この機体は細い軸を使ってます、細い軸は、折れると屑鉄になる前に曲がって、鍛冶屋が溶かしてしまう」

「なるほどな」

　老人は舌打ちした。

「使えるもんを、いちばん先に溶かしとるわけだ」

　　　　　　　　　　◇

「廃鉱にならある」

　そう言ったのは、リナだった。

「街の名前の元になった鉱山、掘り尽くして閉めたやつ」

「機体の部品が、なぜ鉱山に」

「昔、掘るのに遺鋼機を使ってたって聞いた」

　リナは肩をすくめた。

「動かなくなったら、そのまま置いてったって」

　匠は立ち上がった。

「行きます」

「待って、中は崩れてるよ」

「行かないと直りません」

　リナはしばらく匠を見て、それから溜息をついた。

「……案内する、あたしのほうが道を知ってる」

　　　　　　　　　　◇

　鉱山の入口は、街の西の斜面にあった。

　木の柵が組んであるが、半分は倒れている。

　誰も来ないのだ。来る理由がない。

　匠は油皿の代わりに、油を染ませた布を巻いた松明を持った。

　リナが先に立った。

「足元、石が落ちてる」

「はい」

「あと、天井」

「はい」

　坑道は、思ったより広かった。

　人が掘った幅ではない。もっと大きなものが通るための道だ。

　壁に、細い溝が並んで走っていた。

　匠は松明を近づけた。

（——爪の跡だ）

　鋼の指が壁を掻いた跡だった。

　等間隔に、四本ずつ。

　ここを、遺鋼機が歩いていた。

　　　　　　　　　　◇

　落石の脇で、リナが松明を下げた。

「ねえ、これ」

　積もった土に、靴の跡が残っていた。

　一組だけ。

　匠はしゃがんで、縁を指でなぞった。

　崩れていない。

　だが、新しくもなかった。

「奥に向かってます」

「戻ってきた跡は」

「ここにはありません」

　リナは松明を高く上げた。

　その先は、暗いままだった。

「……先に、誰か入ったんだ」

「はい」

「何を取りに」

「同じものかもしれません」

　匠は立ち上がった。

「行きましょう」

　　　　　　　　　　◇

　半刻ほど下ったところで、それはあった。

　坑道の脇に、鋼の腕が突き出ている。

　半分は落石に埋もれていた。

　匠は膝をつき、松明を差し出した。

「これは」

「掘削用だね」

　リナが言った。

「先が爪じゃなくて、刃になってる」

　匠は肘の関節に手を伸ばした。

　埃を払う。

　軸が見えた。

　細い。

　匠は息を吸った。

「……ありました」

「使えるの」

「外して、測るまでは分かりません」

「そこは慎重なんだね」

「使えないものを使えると言うと、あとで誰かが困ります」

「誰かって」

「乗る人です」

　リナは何か言いかけて、やめた。

　それから、荷袋を下ろした。

　　　　　　　　　　◇

　抜き取るのに、二刻かかった。

　落石をどけ、装甲を外し、軸を固定している楔を叩き出す。

　狭い。真上からは叩けない。

　匠は身体を斜めにして、腕だけで金槌を振った。

　途中で、リナが言った。

「代わろうか」

「打つ場所が難しいんです」

「教えて」

　匠は手を止めた。

　少し考えてから、金槌を渡した。

「ここ、真ん中じゃなくて、少し左」

「なんで左」

「楔が斜めに入ってるので、まっすぐ叩くと、余計に食い込みます」

　リナは金槌を構え、匠の言った位置に当てた。

　叩く。

　音が鈍い。

「もう少し左」

　また叩く。

　かん、と音が変わった。

「それです」

　リナの手が止まった。

「……今の、何が違ったの」

「当たった場所が変わりました」

「音で分かるんだ」

「慣れです」

　リナはもう一度、同じ場所を叩いた。

　かん、と鳴った。

　その音を聞いて、彼女は小さく笑った。

　　　　　　　　　　◇

　軸受けは、さらに奥にあった。

　二つとも、別の残骸から取った。

　荷を担いで戻る途中、リナが足を止めた。

「ねえ」

「はい」

「そこ、道じゃない」

　匠は松明を向けた。

　坑道の壁に、四角い穴が開いていた。

　人が掘った穴ではない。積んだ石で縁を組んである。

　入口だ。

　　　　　　　　　　◇

　中は、広かった。

　天井が高く、床が平らに均されている。

　壁際に、石を積んだ台が並んでいた。

　匠は松明を掲げ、ゆっくり歩いた。

　台の上に、道具が残っていた。

　鏨。鑢。大小の金槌。

　そして、匠がドルグから受け取ったのと同じ形の、厚みを測る金具が、何本も。

　匠の足が止まった。

「……工房だ」

　声が、勝手に出ていた。

「ここで、直してたんだ」

　匠は台に近づいた。

　埃を払うと、天板に細かい傷が無数についていた。

　削った跡。叩いた跡。

　何十年ぶんかの、作業の跡だった。

　台の端に、鉄の板が一枚置いてあった。

　匠はそれを持ち上げ、松明にかざした。

　厚みが、均一だった。

　どこを測っても同じ。

　この世界に来てから、匠が見た金属の中で、初めてだった。

（——測って作ってる）

　匠は板を握りしめた。

　手が震えていた。寒さのせいではなかった。

「どうしたの」

　リナが後ろから覗き込んだ。

「ここを使ってた人は」

　匠は板を見つめたまま言った。

「俺と、同じことを考えてました」