68/145
第73話 山裾
数日後。
万吉は。
子供達と。
通いの女を連れて。
山裾を歩いていた。
目的。
「紫蘇探し」
だったはず。
だが。
途中から。
完全に：
「山裾観察」
になっていた。
女。
草を指差す。
「若、
これ紫蘇ですよ」
万吉。
止まる。
葉を見る。
匂いを嗅ぐ。
「ほー」
少し進む。
「こっちは、
食える草ですね」
「これは、
干して使ったり」
次々説明される。
万吉。
普通に聞いている。
そして。
いつものように：
「どう使う」
へ行く。
「保存は？」
「干します」
「増えるのか？」
「種落ちれば」
「売れるかな」
女。
少し困る。
「売れるかは、
知りません」
周囲。
少し笑う。
その時。
少し先。
大きな木。
女。
指差す。
「あの木は、
栗ですね」
万吉。
止まる。
「珍しい」
近付く。
見上げる。
さらに。
別の木。
「こっちは、
秋に木の実なります」
万吉。
即座に聞く。
「食えるのか？」
「食べられますよ」
「干したりもします」
万吉。
止まる。
食える。
干せる。
保存。
全部。
好きな言葉。
そして。
栗の木を見ながら。
ぽつり。
「栗の木、
増えたらいいな」
周囲。
少し止まる。
万吉。
さらに続ける。
「結構、
栗好きだ」
子供達。
少し笑う。
女衆も。
笑う。
最近。
万吉は：
「流れ」
「保存」
「増やす」
ばかり言っていた。
だが。
今のは。
少しだけ。
年相応だった。
もっとも。
次の瞬間には。
「これ、
植えたら増えるのか？」
と聞いていたのだが。
