第113話 冬前
秋。
終わりかけ。
稲刈り。
終わった。
干し物。
並ぶ。
倉。
少し埋まり始めている。
栗。
干し柿。
樽。
塩。
生姜。
山裾。
かなり：
「冬前」
の空気になっていた。
朝。
冷える。
風。
乾く。
火の周りへ集まる時間も。
増え始めていた。
その頃。
井上之正。
数日。
小屋を離れていた。
理由。
「小競り合い」
。
大戦ではない。
だが。
近隣の村同士。
少し揉めた。
そのため。
黒田側から。
井上が出されていた。
夕。
小屋。
囲炉裏。
火。
ぱちり。
外。
かなり冷えている。
その時。
戸。
開く。
井上。
戻って来た。
草鞋。
泥。
肩。
少し疲れている。
女衆。
「お帰りなさい」
「冷えてますよ」
湯。
出される。
井上。
礼を言いながら。
腰を下ろした。
すると。
万吉。
普通に聞く。
「終わった？」
井上。
長く息を吐く。
「ひとまず」
「山の権利でした」
万吉。
少し首を傾げる。
「山？」
井上。
頷く。
「炭焼き場です」
「あとは、
木を切る場所」
「冬前は、
皆余裕が無くなりますので」
「山一つでも、
揉めます」
囲炉裏。
少し静か。
炭。
赤い。
万吉。
火を見る。
少し考える。
「炭無いと、
困るもんな」
井上。
頷く。
「ええ」
「火も」
「鍛冶も」
「冬越しも」
「全部止まります」
周囲。
静かに聞いている。
最近。
小屋。
炭。
かなり使う。
焼き見世。
干し場。
鍛冶。
保存。
全部。
火がいる。
つまり。
山。
木。
炭。
それ自体が：
「流れ」
だった。
井上。
さらに続ける。
「しかも」
「冬前は、
皆貯め込みます」
「余裕がある時は、
譲れるんです」
「ですが」
「寒くなると、
そうもいかん」
万吉。
少し黙る。
外。
風。
鳴る。
井上。
湯を飲みながら。
ぽつり。
「今年は、
まだ軽い方でした」
「ですが」
「乾く季節ほど、
揉め事は増えます」
万吉。
囲炉裏。
見ている。
火。
揺れる。
炭。
赤い。
そして。
ぽつり。
「……冬って」
「止まりやすいな」
井上。
少し笑った。
「だから皆」
「止まらんよう、
必死になるんです」
小屋。
静か。
外。
かなり冷えて来ていた。
播磨。
冬前。
人も。
村も。
少しずつ。
余裕を失い始める季節だった。
