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第13話.天馬

「こ……これに乗るの…？」

『そうですよ。何か不満でも？』

「足が8本ある。」

『スレイプニルは足が8本あると言われていますから。』

「スレイプニルってタコなの？」

「何言ってるんですかいちさん！？スレイプニルは、あのオーディンが乗っていたという伝説の愛馬ですよ！？」

「え、オーディンって神様だっけ…」

「北欧神話に出てくる戦争の神ですね。」

「戦争！？そんな神の馬モチーフにしてんの！？」

「つまり、スレイプニルに乗るいちさんは神というイメージな訳ですね。ふふふ。笑えます。」

「笑えねぇよ。」

『面白ぇじゃーん！！俺コイツに乗りてぇなぁ。』

「……じゅん。じゃあ乗れば？」

『でーも馬乗りから、一方的になっちまうなぁ。』

「は？」

「いちさん、じゅんはスレイプニルと闘う気ですよ。乗りながら。」

「お前早くエアバイクに乗れよ脳筋馬鹿。」

『ひゃひゃひゃひゃ』

乗るはまだしも、なんで闘うんだよ脳筋馬鹿。

ええと…。

スレイプニルとペガサスと…何だっけ？

天馬は俺をガン見したままピクリとも動かない。

怖い。

足8本もいらんくね？

つーか、ただのペガサスでよくね？

なんで色々組み合わせちゃったかな。

いいトコ取りしちゃえーみたいなこと考えちゃった？

「ねぇ、ギンもコイツに乗せていい？」

「ふぁっ！？」

「ギンは戦闘要員じゃないからさ。出来るだけ近くにいさせたいんだ。

それに、ギンは俺の参謀みたいなもんだからさ。

近い方が指示も分かり易い。」

『なるほど。わかりました。ではギンさんは、いちさんと共に天馬に。』

「……エアバイクじゃ、ダメですか？」

「エアバイク運転しながらマップ見るの無理でしょ？ただでさえ片手なんだから。」

「……は…い。」

気持ちはわかるよ。

俺だってコイツに乗るの、ぶっちゃけ怖ぇもん。

「メル！！メルは俺のフードコートの胸元に入ってな。」

「アイサ！！」

メルはモソモソと俺のフードコートの中に潜り込み、ピョコンと首元から顔だけ出した。

うん。

可愛い。

そして、俺は天馬へと向きを変えた。

うん。

怖い。

「いちさん、早く乗って下さい。」

「乗るっつってもさ、これ馬より遥かにデカイし…どーやって乗るんだよ…」

すると、天馬はゆっくりと身体を伏せた。

あ…乗せてくれるんだ…。

ちゃんと俺を主人としてインプットしてくれてるんだな…。

恐る恐る跨って、ギンの手を引っ張って自分の前に乗せた。

轡(たずな)の様な湾曲した棒が首筋から２本背中に向けて伸びている。

「これに掴まるのか…」

良く出来てるなぁ…。

『では、逝きますよ。まずはSOSが出た朱雀門へ！！』

エアバイクに乗った世良さんの隣には、大きな白虎がピッタリと寄り添っている。

白くて大きな純白の虎。

かっこいいな白虎……。

そして、じゅんもエアバイクにヒラリと跨った。

似合うなこいつ。

「…あれ？黒子どこ行った？」

「聞かなくても分かるでしょう？いちさん。」

「あんの野郎ぉおおお！！自分が連絡係になれるとか考えない訳！？」

「考えないでしょう。あの人はリーヴさんの事しか考えません。」

じゅんといい黒子といい、どいつもこいつも、なんでこんなに勝手なの！？

あぁ……もぉ…

戦う前から疲れたよ…。

「…よし、行こう…か、天馬！！」

スレイプニルとは、なんとなく呼べなかった。

天馬の羽根がバサリと大きく揺れ、その風圧で早くも地面から浮いた。

そのまま天馬は、俺とギンを乗せて空を駆け抜ける。

「…す、すげぇ。飛んでる…。馬に乗って飛んでる…。ファンタジー感満載すぎる！！」

「いちさん、神の気分はいかがですか？」

「平民のままの気分です。」

馬だけで神になれるか！！

『いちさん！！まずは朱雀門に向かいます！！朱雀と4番の類(るい)、私と私の白虎がいれば、すぐにでも押し戻せる！！そうすれば後は類と朱雀に任せ、私達はそのまま青龍門に行き、青龍門を奪還します！！青龍と大和(やまと)が倒された以上、かなりの混乱が予想されます！！ご覚悟を！！』

「早口でほとんど何言ってるか、わかりません！！」

『は！？』

「ギン！！おっけー！？」

「はい。大丈夫です。」

「ギンがわかったみたいなので、大丈夫です！！」

『……そう…Deathか…』

あ、やっぱり怒った。

『見えてきました…………なん…だ…あれは……！？』

「……え？」

ギンが、手に持っていたマップをグシャリと握り潰した。

その手は震えている。

「…こんな…っ…最悪のシナリオは頭に置いてはいましたが……これは…っ…」

世良さんは、目の前の光景を見て呆然としていた。

無理もないと思う。

俺も、何が起こっているのかまだ信じられない。

真っ赤な翼を持つ大きな鳥、朱雀。

青い鱗に長い身体をを持つ龍、青龍。

この二つの聖獣キメラの姿は、見た瞬間にすぐにわかった。

だけど、今

どう見ても朱雀が青龍に襲われているのだ。

朱雀は、味方を庇いながらも必死に青龍の攻撃を受けている。

「なんで！？青龍は味方なんじゃないの！？なんで朱雀を攻撃してるの！？世良さん！！」

『……っ……』

信じられないといった顔で呆然としている世良さんに代わり、ギンが震えながら呟いた。

「3番の大和さんの姿がありません。………いとも簡単に破られた青龍門。分かっていたかのような青龍門から流れ込む敵の数の異常な多さ。

そして、朱雀を攻撃している青龍……。

馬鹿でもわかる図式ですよ…いちさん…」

「……3番の大和さんが…裏切っ…た…？」

ジャリ…

俺の隣にいた世良さんが、ゆっくりと前に歩を勧めた。

そのままゆっくりと、朱雀と青龍に向かって右手を上げる。

『白虎。命令する。

朱雀と共に……青龍をぶち殺せ。』

その声を聞いた白虎は、朱雀と青龍に向かって猛スピードで弾くように飛び出して行った。

怒りに満ちた、禍々しいオーラが世良さんから漂ってくる。

俺達の戦場での戦いは、まさかの3番大和の裏切り行為という最悪な展開から始まった。