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８．頼る

　お昼を過ぎますと、ロベールさまが白樫(シラカシ)へいらっしゃいました。

　ロベールさまは週に何度か食堂を利用されますから、それ自体は珍しいことではございません。ですが、食堂で、「バルタ嬢。悪いんだけど、明日から何日か、部屋を貸してもらえるかな」と話しかけられたときには、少し驚きました。

「もちろん構いませんが、何かございましたか？」

「明日から廊下のほうまで剥がすことになって、何日か寝室へ行けそうにないんだ」

　なるほど、そういうことでしたか。

　以前、ロベールさまの留守中に、庭木の根が隣家に迫っているとの相談を受け、代理で様子を見に伺ったことがございます。そのときにはもう床板まで押し上げていましたから、いずれ大がかりな修繕が必要になるだろうとは思っておりました。

「とうとう工事が始まったのですね」

「思っていたより広く開けることになってね。廊下の半分が床なしだ」

「まあ。それはお困りですね」

「椅子でも寝られると言ったら、ダニツァに追い出されてしまった」

「それはダニツァさんが正しいと思います」

「バルタ嬢までそう言うのかい」

「夜中に転ばれましては、職人も困るでしょう。もちろん、ロベールさまのお怪我も困りますよ」

　ロベールさまが苦笑されました。

　白樫(シラカシ)には、今は誰も使っていない客室がいくつかあります。掃除は普段からしておりますから、寝具を替えたら今夜にでもお泊まりいただけるでしょう。

「では、客室をご用意いたしますね。お荷物はどちらに？」

「明日、ダニツァが寄越すそうだ。僕はこのまま仕事に戻るよ」

　食堂を出かけたところで、ロベールさまは「そういえば」と足を止めました。

「改めて、この前はありがとう。あの一件があってから、ダニツァの裁量を増やしたんだ」

　お宅で最初に問題が起きたとき、ダニツァさんは判断に困って、わざわざ白樫(シラカシ)までわたしを訪ねてきました。そのことを、ロベールさまも気にしていらしたのでしょう。

「僕に尋ねずに済むことも多いからね。今回も、職人とのやり取りは任せてるんだ。どこまで剥がすかまでは聞いてなかったけどね……」

　そこで少しおかしそうに笑われます。

「でも、剥がしたものを戻せとも言えないだろう？」

　思わず、わたしも笑ってしまいました。

　これまでお話ししたときには静かな方という印象でしたから、こんなふうに冗談めかしてお話しになるのは少し意外でした。

　ロベールさまは軽く手を上げ、そのまま玄関へ向かわれました。

　＊

　午後になるとロベールさまが戻っていらしたので、先にお部屋をご案内することにします。

　二階の廊下を半ばまで進んだところで、一つの扉が開き、中から若い騎士さまが出てこられました。マルコヴィッチ隊の方です。

「あっ、隊長。お疲れさまです」

「お疲れさま。明日から何泊かお邪魔するよ」

「でしたら、この部屋をお使いになりますか？」

　そう言って若い騎士さまは、自分の背後を振り返りました。そのお部屋は、ロベールさまが白樫(シラカシ)に住んでいた頃に使っていたものなのだそうです。

「今は君の部屋だろう？　どうして君が出るんだい。泊まるたび追い出すんじゃあ、落ち着いて遊びにも来られないよ」

　ロベールさまは少々呆れたようにおっしゃいました。

　東の客室を開けますと、ロベールさまは室内をひととおり見回しました。

「お湯は夕食のあとにご用意いたしますね」

「そこまでしてもらわなくてもいいよ。湯殿は使えるんだろう？」

「ですが今のロベールさまは、お客さまですから」

「ああ、そうか」ロベールさまは小さく笑いました。「いまは客か」

　＊

　翌朝、ダニツァさんがいらっしゃいました。後ろからロベールさまも歩いて来られます。

「お嬢さま、旦那さまがお世話になります」

「どうぞお気遣いなく」

「最初は椅子で寝るなんて言ってたんですよ！　床板を端から端まで剥がしてるってのに」

「聞こえてるよ、ダニツァ」

　後ろからロベールさまが声を掛けられました。

「そうおっしゃいますがね、旦那さま、本当のことでしょう？　便所へ行くにも困るでしょうに」

「そこまで僕の予定を決めないでほしいな」

「では朝まで、椅子から一歩も動かないとおっしゃる？」

「そこまでは約束できないね」

「ほうら、ごらんなさい」

　ダニツァさんは勝ち誇った顔のまま、わたしへ革鞄を差し出しました。

　受け取ろうと手を伸ばしたところへ、アルノーさまが歩いてこられました。今日は騎士服ではなく、ゆったりした服装をしていらっしゃいます。

　ロベールさまはその格好を見て、首を傾げました。

「アルノーはずっとこっちにいるのか？」

「剣は持つなって言われてるからね。やることがなくなって暇なんだよ」

　そう言いながら、アルノーさまは革鞄を左手で受け取られました。

「俺が連れていこう。ほかに何かいる？」

「洗面の水差しがまだです」

「じゃあ、見ておくよ」

　アルノーさまが階段を上がっていくと、ロベールさまもそのあとをついていかれました。

　ダニツァさんに呼ばれ、わたしはそちらへ向き直ります。

「あ、そうだお嬢さま。旦那さまに、床板はこっちで頼んでおきますからって伝えておいてくださいな」

「ダニツァ！」

　階段の上から、ロベールさまが顔をのぞかせます。

「旦那さまのおっしゃるとおりにいたしますとも！」

「それならいい」

　ロベールさまが顔を引っ込めると、ダニツァさんはすぐに鼻を鳴らしました。

「こういうところは細かいんですから、うちの旦那さまは」

「聞こえてるよ！」

「聞こえるように言ったんです！」

　階段の上から、アルノーさまの笑い声まで聞こえてきました。

　夕食時には、ロベールさまも皆さまと一緒に食堂へいらっしゃいました。アルノーさまもいつもの席にいらっしゃいます。

　食事が終わりかけた頃、空いた皿を下げた若い騎士さまの一人が、アルノーさまのほうへ身を乗り出しました。

「隊長、明日の訓練なんですけど、午前は若い連中から始めたほうがいいですか？」

「それはガスパールに聞いて。今はあいつが組んでるから」

「あ……そうでした。すみません」

　若い騎士さまは、ばつが悪そうに小さく項垂れました。そのようすに、アルノーさまが苦笑しています。

「そんな落ち込むなよ。別に怒ってないぞ」

「いや、そうじゃないんですけど」

　困ったように頭を掻いてから、今度は少し考えるようにアルノーさまを見ました。

「……また、稽古を見てもらってもいいですか？」

「まあ、見るだけならいくらでも」

「本当は、隊長に相手してもらえるのが一番なんですけど……」

　アルノーさまは笑いました。

「しばらくは口だけで我慢してくれ」

「はい」

　若い騎士さまも笑って、立ち上がりました。

　アルノーさまはその背中を見送ってから、左手で自分のカップを取り、今度は隣の席の騎士さまに何事か話しかけます。すぐに笑い声が返ってきました。

　＊

　ロベールさまが白樫(シラカシ)へ泊まられるようになって、三日が経ちました。

　そのあいだも、アルノーさまは以前より長く白樫(シラカシ)にいらっしゃいます。ご本人はいつもと変わらないように見えますが、左手をお使いになることが増えました。

　朝食が終わって少し経つと、マルコヴィッチ家から使いの方がいらっしゃいました。

　床は通れるようになったそうで、いつ戻っていただいても構わないとのことでした。使いの方から預かった短い言伝をそのままロベールさまへお伝えすると、「そう。じゃあ帰ろうかな」とおっしゃいました。

「では、荷物をまとめてくるよ」

　そう言って、ロベールさまはいったん客室へ戻られました。

　しばらくして、革鞄を手にもう一度降りてこられます。もう片方の手には、客室の鍵を持っていらっしゃいました。

「お世話になりました」

「とんでもございません」

　鍵を受け取り、玄関までお見送りいたします。

　ロベールさまは門を出て、そのままご自分のお宅へ戻っていかれました。

　姿が見えなくなるまで見送ってから、わたしは門を閉めて白樫(シラカシ)のほうへ向き直りました。玄関先には、アルノーさまがいらっしゃいました。

「ロベールのやつ、もう帰ったのか？」

「ええ」

「早いなあ。もう一晩二晩は居座るかと思ったのに。楽しそうだったし」

　アルノーさまは門のほうをちらりと見てから、こちらへ向き直りました。

「そうだ。今日は昼から団に顔を出すけど、それまでに何か手伝うことある？」

　わたしは少し考えました。

　アルノーさまから伺ったところ、右手の痺れはまだ残っていて、日によっては以前より強く感じることもあるそうです。以前のように力仕事をお願いするわけにはまいりません。

　まず、薪運びは駄目です。水桶をお持ちいただくのもよろしくないでしょう。窓の修繕も、しばらくはお任せしないほうがよさそうです。

「今日は、お願いすることはございません。ありがとうございます」

「うーん。そっか」

　アルノーさまが、少々残念そうに頷きます。

「じゃあ食堂でも聞いてみるよ」

「そうしていただけると助かります。お昼はこちらで召し上がりますか？」

「うん。そのつもりだけど」

「そうですか」

　それならよかった、と言いかけて、わたしは慌てて口を噤みました。どうしてそんなことを言おうとしたのでしょう。

「では、お昼もいつもどおりご用意いたしますね」

　アルノーさまは「ありがとう」と笑って、いつものように食堂のほうへ歩いていかれました。