統合継続
ー第15話ー
神威が敵となって三ヶ月が経った。
澪夢達三人は、澪夢が神威の少年時代の修行の内容が書かれたメモを見つけた。
それを元に三人は各自に合ったプランを作り上げ、
修行に励んでいた。
「っ、ハァハァハァ。朝練はこのぐらいにしとこう。」
シャワーを浴びて、登校の支度をする。
すると、
「澪夢くーん、居るー。」
奏の声が聞こえる。
「はーい、今行きますよー。」
「了解でーす。」
「早くくるでちー。」
陽光とフィーの声もした。
数分後、玄関のドアを開けると奏と陽光とフィーが出迎えてくれていた。
三ヶ月経って4人は神威の事を吹っ切って、
前に少しずつ進んでいるようだ。
学校に足を向かせながら、
「澪夢君修行の調子はどう？」
奏が澪夢に聞く。
「以前よりは確実に強くはなっているはずです。
しかし、まだ兄さんには到底追いつきませんね。」
と自信はついてきているようだ。
「そうですかぁ。私も霊力は以前よりは上がって、
札術式のバリエーションは増えたけどまだまだですぅ。」
とションボリと俯く。
「私も神威君みたいに自在に力は操れないけど、
それなりには光の力を強めてはきてるわ。
でも、世界のエネルギーを持っている神威君には到底敵わないのが現実ね・・・。」
陽光も現状を話す。
少しの沈黙が漂う。
それを打ち破ったのが、
「それでも兄さんを止めなくてはなりません。
兄さんにどんな事情が有ろうとも、僕達4人で!!」
と気合いの篭った言葉を3人に投げかける。
「その通りです！」
「そうね。」
「気合いでち、」
3人は頷き士気を高め、3人は学校へと登校した。
一方その頃神威は、
『ここが澪夢が言っていた暗い場所・・・か。』
そこはかなめの闇が、世界を侵食した何もない闇の空間。
言うならば闇の檻。
神威は世界のエネルギーを吸収した後は必ずこの空間に入れられる。
かなめの闇が言うには、
世界のエネルギーを体に馴染ませる為に休息をとる必要があるとの事。
『確かに生まれたての澪夢には耐えがたい場所かもな。
ここは何もさせない様に、
監視されているだけの場所なのだから。』
と何もない空間で寝そべりながら考える神威。
「何を考えてるのですか？」
空間に響き渡る声、かなめの闇だ。
「別に何も。それより珍しいじゃないか。
頭に直接話し掛けるんじゃなくて、
直接声をかけるなんて。」
関心したかの様に返事をする。
「ここには貴方しか居ませんからね。
外部の者に聞かれないので、
直接声をかけられるのですよ。」
と陽気に答えるかなめの闇。
「フン、まあいい。それで、声をかけたって事は仕事なんだろ？」
と起き上がりながら聞く。
「さっしが良いですね。次の世界に行って頂きます。」
そう言い終わると神威の前に、
周りの闇よりも濃い闇のゲートが現れる。
「さて、今度はどんな世界か楽しみだ、っと。」
ニヤリッと笑いゲートに飛び込む神威。
そしてゲートは消え去る。
ゲートの先に待ち受けていたのは、
『水、海の中か！？』
と思い息を止める。神威の横をイルカが通り過ぎる。
『息をしても構いませんよ。
私が呼吸を出来るようフォローしますので、
貴方は世界のエネルギーの吸収に集中してください。』
とかなめの闇が頭に話し掛ける。
「そうかい。じゃあ遠慮なくそうさせてもらう。」
と返事をし、海の中を泳ぎぐ。
そして世界の一番力が集まっているパワースポットへ神威は進み出す。
その頃澪夢達は授業終わりの数分の休憩中に集まっていた。
「今週末に僕の家に集まって三人の力を見てアドバイスをする、で良いですね？」
「はい。異論ありません！」
「私もよ。」
「でち。」
人気のない空き教室で話合っている。
どうやら休みに神家に集まり修行の成果を見せ合うようだ。
そんな話をしていると4人の前に突然光のゲートが現れる。
4人共に驚く。
「光のゲート！？今までこんな事なかったわ！」
陽光が驚きを隠せないでいる。
「はい。いつも呼ばれる時は闇のゲートでした。」
それに頷き今までの事を思い出す奏。
「一体誰が・・・まさか兄さんが動き出したから、
世界自身が僕等を呼んでいる？」
澪夢が冷静に仮説を立てる。
「とりあえず呼ばれている事に変わりはないわ！
行きましょう！」
陽光が3人に言い、無言で頷く澪夢と奏とフィー。
4人同時に飛び込む。
そこは神威と同じ海の世界。
「！？モゴッ！」
奏は驚き急いで口を抑える。
澪夢も急いで息を止める。
陽光は冷静に、
『ここは私の出番ね。プロテクト!!』
と手を上にかざし、小さな光の球が現れる。
それがはじけて4人は光の粒子を浴び、粒子は吸収される。
「これで皆呼吸出来るわよ。」
と陽光が吸ったり吐いたりしてみる。
「本当です。凄いです光さん！」
深呼吸してみて驚き、陽光に抱き着く。
奏の成長した大きな胸が陽光の顔を覆う。
「ちょっと、奏ちゃ・・・息出来な！」
奏の胸で窒息しかける陽光。
「あぁ、すみません。つい陽光さんの力に感動して。」
申し訳ないと片手を頭に当てて頭を下げる。
そのやり取りを見ていた澪夢は、
呼吸出来る事の驚きも失せて賑やかだと思っていた。
「呼吸も出来るようになりましたし移動しませんか？」
と陽光と奏に提案する澪夢。
「そうね。奏ちゃんもう謝らなくていいわよ。」
と澪夢に賛同し、まだ謝っていた奏を止める。
「はい。分かりました。」
と奏も同意する。
「もし兄さんがここに来ているなら、
世界のエネルギーが目当てのはずです。
一番力が集まっている場所に行きましょう。」
澪夢3人に場所を提案し、
「そうね。」
陽光が頷き、
「了解ですぅ。」
「わかったでち！」
奏もフィーも賛成する。
そして4人も神威と同じパワースポットを目指す。
その時神威はというと、
「これがこの世界のパワースポットか。・・・封印されている。」
そこには海の底に埋もれた大きな岩があった。
『どうやら何処かに封印を解く鍵があるみたいですね。』
「この均等に横に並んだ三つの穴・・・。
そうか、思い出した！その鍵、知っている。
取りに行く。」
『そうですか、良かった。では次に進みましょう。』
そして神威は別の場所に移動する。
その場所とは、マーメイドが住む神聖な街。
『なるほど、そのマーメイドの女王が持つトライデントが封印の鍵なのですね？』
かなめの闇が神威から聞いた情報を復唱する。
「ああ、この海懐かしいと思ったら以前来たことがある。確か、リヴァイアサンを倒した世界のはずだ。」
そう、この海の中はかつて神威が訪れた九割が海で大陸が一割の世界。
『そして海の中でマーメイドの女王に会って、
トライデントを見た、と？』
予想でかなめの闇が言ってみる。
「その通り、そろそろ着くぞ。」
そして見えてくるのはマーメイドの住む街。
岩を削って造った街の仕切りの柱達や丸い半円の家々等。
その奥には街の仕切りの柱の数倍はあるだろう極太の柱の数々。
それは直線で平行に綺麗に並んで立っていた。
「あの奥に女王の宮殿がある。」
目をギラ尽かせ、宮殿に乗り込む神威。
『トライデントを素直に借りれれば良いのですが・・・フフフ。』
かなめの闇が面白おかしく笑う。
「無理なら無理矢理奪うまでさ。」
そう話ながら宮殿の入口に着いた。
「何者だ！お前人間か！ここを何処だと思っている！」
マーメイドの女兵士が扉の前で両脇から槍を重ね、
神威を通さないと言わんばかりに睨みつけてくる。
「知っているさ、マーメイドの女王様の宮殿、だろ？」
「何故それを人間が知っている！？」
さっきとは別の兵士が驚き、聞く。
「以前ここに来た者だからさ、覚えていないか？
海の悪魔とも呼ばれたリヴァイアサンを倒した人間の事を？」
以前あった事を説明する神威。
「な！聞いたことがある、人間の子供が女王様でさえ手のつけられない悪魔を退治したと。」
どうやらマーメイドの街では有名のようだ。
「至急女王に謁見したい。取り次いでくれないか？」
神威が兵士に求む。
「どのような内容だ？」
兵士が槍を収め聞く。
「この海を危機に陥れようとする人間の三人組についてだ。
もうこの海に来ているはずだ。」
と神威はとっさに嘘を言う。
「それは一大事！女王様に早く知らせなければ！貴方様はここで少々お待ちを！」
と言い、一人の兵士は神威の返事も待たずに扉を開けて中に入る。
数分後、兵士が戻って来た。
「女王様は是非ともお会いしたいとおっしゃられている。通って貰いたい。」
と許可がおりた。
「では遠慮なく。」
兵士二人に会釈しながら微笑み、扉を通る。
『とても良い嘘でしたね。流石です。』
謁見の間を目指している途中で話し掛けるかなめの闇。
「それ程でも。・・・もう少しで着くので話し掛けないでくれ。」
微笑みから真顔に変わり、かなめの闇に注意する。
広い場所に出た。謁見の間だ。
そしてその中心に大きな椅子が有り、
黄金に輝くトライデントを持ったマーメイドがいた。
「お久しぶりです。えぇと・・・。」
女王が言葉に詰まる。
「神威です女王様。」
と女王から一定の距離をとり、
頭を下げて挨拶をする。
「頭を上げてください神威。
以前はリヴァイアサンの件はありがとうございました。
それで、今回は三人の人間がこの海を狙っているとお聞きしましたが？」
女王が神威に感謝と疑問を投げかける。
「はい。男子一名、女子二名と『堕』天使1人がこの海を狙っています。
その4名はかなりの実力者です。」
神威が女王に意見する。
「貴方の実力でもですか？」
女王の顔が青ざめてくる。
「はい！ですから女王様にお願いがございます！」
神威の表情が真剣なものになる。
「何なのでしょうか！？わたくし達に出来る事が有るのなら何だってします！
この海を、民を護るために！」
女王が前屈みな体勢になり神威に問う。
「女王様のお持ちのトライデントを貸して頂きたいのです。
トライデント程の力ある物があれば僕一人でも三人を撃退出来ましょう。」
神威が本題に入る。
「このトライデントですか。
これはマーメイド一族に代々受け継がれる神聖なる宝。
・・・一つ条件が有ります。
トライデントを傷一つ付けず返却して頂けるのであればお貸しします。」
女王が悩んだ後、条件を提示する。
「分かりました。その条件必ずお守りします。」
頷き女王へ近付く神威。
女王も椅子から腰を上げ、
神威にトライデントを渡そうとする。
その時、謁見の間の入口から神威の知った顔が現れる。
「そのトライデントを渡してはいけません!!本当に海を狙っているのはその人です!!」
陽光が大声を出し女王に言う。
陽光の後から澪夢、奏とフィー現れた。
「え？」
女王がキョトンとしている。
その隙を神威は見逃さず女王からトライデントを奪う。
「一度この世界を救ったぐらいで信じきるとは、
マーメイドの女王といえど騙すのは容易いな。」
と神威が女王から距離をとり、あざ笑う。
「わたくしを騙したのですか!!では三人組の人間と『堕』天使が海を狙っていると言うのも！」
女王が怒りで身を震えさせる。
「わたちは堕天使じゃなく天使でち！」
と主張するフィー。
「勿論偽りでございますよ？女王様。
逆にあの4人が僕というドラゴン・サクセサー（龍の継承者）を止めに来たのです。」
神威の言葉を聞き、先程まで信じていた自分を悔やむ女王。
「ではそろそろおいとまさせて頂きますね、女王さ・ま。」
完全に女王を馬鹿にし謁見の間を出ようとする神威。
「させると思うの？神威君!!」
その前を陽光達が立ち塞がる。
「わたくしもですわ!!」
女王も神威の後から声をかける。
「多勢に無勢とはこの事を言うのだろうなぁ。」
と余裕を出しつつもピンチだと言い張る神威。
「そんな事言って余裕に見えるよ兄さん。
来い！ダークナイトエッジ!!」
苦笑いをしつつ闇の剣を右手に出し、構える。
「嘘は良くありませんよ神威君！札術式、破魔の弓矢！」
奏の前にある多くの呪符が弓矢の形を作り、
本物の霊力を宿した弓矢になる。
「ほう、貴様等少しは成長したようだな。だがまだ俺は倒せそうにないな。」
「やってみなくちゃ分からないよ兄さん！」
澪夢の声を合図に奏が破魔矢を神威目掛けて撃つ。
当然神威はそれを避けるが、避けた方向に澪夢が剣を振り上げ斬りかかる。
それをトライデントで防ぐ。
「悪い女王様ー。トライデント傷付いちゃった。アハハハ。」
と澪夢を見ずに顔だけを女王に向け笑う。
「そんなこと今はもうどうでも良いのです！トライデントを返しなさい！ハッ。」
マーメイドが得意とする水の攻撃。
水が渦を巻いて神威の背中を目掛けてくる。
「マーメイドの女王の攻撃・・・、この程度か。ガッカリだ。」
神威は目を伏せダルそうに萎える。
そして目を伏せ、
「起きろ、トライデント!!」
先程と違って声に凄みを込めてトライデントを使う神威。
みるみるうちにトライデントは黄金から黒に変わり果てる。
そして澪夢をトライデントで振り払い、
神威を中心に闇のシールドを３６０°張る。
女王の攻撃は虚しくシールドに阻まれる。
「トライデントはもう闇に染まった。これで封印を解く鍵となった訳だ。」
シールドの中で鍵となった事を宣言する神威。
「やっぱりその槍がパワースポットを解放する物だったのね？」
陽光が神威に問う。
「あぁ、そうだ。このトライデントをあの穴に刺せば封印は解ける！」
陽光の疑問に答えた。
「そんな！あの封印を解くのが目的なのですか！
神からお告げを頂き、封印したあの場所を！？」
女王は初めて神威の目的を知る。
「神？神か！ククク、確かにあいつは神かもな！
でも神という言葉を生で聞けるとは思わなかった。」
神威が爆笑する。
どうやら女王はかなめの声を聞き、
パワースポットを封印したようだ。
「はぁーあ、笑った。
じゃあそろそろ本当においとまさせてもらうよ。
あんまりのんびりと相手してるのもダルいし。」
顔、目つき、声が一変しトライデントを掲げる。
すると神威を覆っていたシールドが肥大化し謁見の間事破壊し、
シールドは消える。
「へー、今ので持ち堪えるとはやるね。流石はイヴ。」
その場で無事なのはプロテクトを受けた陽光、澪夢、奏、フィー。
女王は気を失い遠くで漂っている。
「なるほどなるほど。
イヴが攻撃して来なかったのは皆を護っていたからか。
その力、見た感じでは。
・・・光をかけた対象者のあらゆる傷害から護るもの。だから海でも呼吸出来てる。違うか？」
神威が陽光の力を見て仮説を立てる。
「当たりよ。よく分かったわね。」
どうやら当たりのようだ。
「よく出来てる。褒めてやるよ三人共に。
三ヶ月で劇的に成長した。
だが・・・まだまだ俺には届かない!!」
神威が三人に向けて拍手を送る。
そして拍手が止むと鬼の形相の如く恐い顔で、
闇の力をトライデントに注ぎ、構えて襲ってくる。
澪夢が立ちはだかりが、
トライデントの一薙ぎで吹き飛ばされる。
陽光と奏トライデントの突きで、
距離があるとはいえその場に止まれず奥へ飛ばされる。
「やっと道が空いたか、手間取らせやがって・・・。」
と舌打ちをしつつ独り言を言い、マーメイドの街を出る。
その数分後、陽光達は女王を手当し体制を立て直して神威を後を追った。
陽光達のがパワースポットに着いた時には、
既に神威が着いていた。
「どうして先に着いていて封印を解いてないの？」
陽光が純粋な質問を投げかける。
「貴様等がどういう反応をするか、どんな悪あがきをするかを見たくて、さっ!!」
思っている事を口にし、
岩の穴にトライデントを差し込む。
するとトライデントは消滅し、
岩の底が震えだし岩にヒビが入り出す。
陽光達はそれを呆然と見ることしか出来なかった。
みるみるうちにヒビは岩全体に行き渡り、
砕け散り世界のエネルギーが放出される。
「さあ出番だ黒蓮!!」
神威が黒蓮を出しエネルギーを吸い取り始めた。
我に帰った三人は戦闘の準備に入る。
「ダークナイトエッジ!!」
澪夢は闇の剣をだし、
「札術式、小太刀!!」
奏で札を集め小太刀を作る。
陽光はより強く三人のプロテクトを強くする為、
両手を前に突きだし力を放出する。
「いきますよ奏さん。」
澪夢が声をかけ、
「はい。全力で参ります！」
奏は応え構える。
「はあぁぁぁっ!!」
澪夢が振り上げ闇の力を込めながら突っ込む。
その後同じく奏が小太刀に霊力を込め、続く。
「芸がない・・・。」
溜め息をつきながら全身に闇のオーラを纏い、
空いた左腕で空を薙ぐ。
闇の衝撃波が4人を襲う。
だが強化されたプロテクトで4人は吹き飛ばされず、
「ほう。」
澪夢と奏は神威に刃を振り下ろす。
二つの刃を神威は左腕で防いだ。
というより腕の闇のオーラが刃を通さなかった。
「そんな馬鹿な！？」「どうしてです！？」
澪夢と奏が驚く。
「簡単な事だ、貴様等力よりも俺の基礎の力が上回っているだけの事。」
神威の闇のオーラと澪夢、奏の力がぶつかり合い、
火花が散っている。
「邪魔だ、退けぇっ!!」
神威が腕を横に振るう。
澪夢と奏は今度こそ吹き飛ばされるが、
「炎影閃!!」
「破魔矢！」
二人とも吹き飛ばされながらも攻撃をする。
「ハハッ!!」
神威は笑い澪夢の炎影閃を掴み、破魔矢に投げてぶつける。
「良い！良いぜ貴様等！格段に成長している!!さっきの戦闘よりもだ。」
神威は嬉しくて堪らないらしい。
「これなら久しぶりにあいつを呼ぶか。来いよ白璃!!」
神威は白璃を呼ぶ。
黒蓮と白璃、かつてその二本のドラゴンの剣が揃ったのは、
澪夢が黒き者を堕龍にしたあの時以来だ。
髪は灰色に、右目は既に黒蓮を呼んで赤だが左目は青に染まる。
そして、右の背には漆黒の龍翼。
左の背には純白の龍翼が現れる。
「これは・・・耐えられるかなぁぁぁ！？」
神威がドラゴン・サクセサー（龍の継承者）としての力を解放し、
周囲の海が震える。
「白千突光!!」
神威が白璃で空を突く。
すると突いた場所から光の細長い刃が4人目掛けて飛んでくる。
その数は千。
その攻撃に4人はプロテクトが有るにもかかわらず・・・敗れる。
澪夢と奏はプロテクトをかけ続けている陽光を庇い壁になる。
が七割を受けてボロボロになって二人は気を失い海に漂う。
残りの三割は陽光を襲う。
そして陽光はボロボロながら意識は有るものの戦えない、
なぜならプロテクトを解くと三人共呼吸が出来なくなるからだ。
「流石にドラゴンの力には及ばず・・・か。でもそこそこ楽しめたな。」
神威は口から血を吐きつつ喋る。
対なる力を同時に使えば反発しあい、
神威の体の中を傷付ける。
それが対なる力を持つ者の宿命。
「戦いに夢中でもうこの世界のエネルギーを吸い尽くしたか。」
そう、もうこの世界のエネルギーは枯渇し、
残りは海に少し漂うだけしか残っていなかった。
神威は黒蓮と白璃をしまう。
「貴様等にアドバイスしてやろう。
といってもイヴしか残っていないがな。ククク。
まずイヴ、お前は一つの力に執着し過ぎだ。
複数の力を操れるようになれ。
それから愚弟は単調だ。複雑な奇襲の動きを覚えろと伝えろ。
次に元幽霊だが武器構成に時間をかけすぎだ。
そして武器に合う動きをマスターしろと言え。」
言い終わると神威は背を向ける。
神威の前にすぐ闇のゲートが現れる。
「待って!!どうしてそんな的確なアドバイスなんてしてくれるの！」
陽光が手を伸ばし必死に聞く。
「貴様等はもっと強くなる。その方が楽しいからだ！」
そう言い終わると神威はゲートに消える。
その直後に陽光達の前にもゲートが現れる。光のゲートだ。
陽光は二人を抱え、フィーと一緒にゲートに飛び込んだ。
4人は高校の空き教室に戻ってきた。
「神威君・・・貴方は何を考えているの？」
陽光は思った事を口にし、二人の回復にあたった。
一方神威はまた闇の空間で寝そべって、
口から垂れていた血を拭っていた。
「どうして彼女等を強くするような真似をしたのですか？」
かなめの闇が声をかけてくる。
「もしかして御立腹？」
と神威は聞く。
「当たり前です。今後支障があればどうするのですか？」
本当に怒っているようだ。
「問題ないさ、もう結合してない世界は少ない。
俺に追いつくことはないだろう。
もし奇跡的に追いついたとしたら、吸収した世界のエネルギーの力に頼るさ。」
と軽々しく返事を返す。
「その奇跡が起こらなければ良いですね。」
そう言い残しかなめの闇は何も言わなくなった。
『・・・強くなってもらわなくちゃ困るんだよ。
この先の未来、あいつらが・・・希望なのだから。』
と神威は心の中で思い、目を閉じる。
