決別
ー第14話ー
神威が陽光達から姿を消して三年経った。
陽光達は神威が姿を消して探し回ったが結局見つからず仕舞いだ。
陽光達はたまに神威を探しつつ、彼女達は近くの高校に進学した。
高校の制服は男女共通でネクタイにYシャツ、ブレザー。チェックの男子はズボン、女子はスカートだ。
三年後の三人は各々容姿は成長していた。
陽光は中学よりもスタイルも良くなりモデルのようだ。胸も少し成長した。
長髪は相変わらず、左髪の白いヘヤピンも相変わらず。だが形が翼を模していた。
奏では背はあまり伸びては居ないが胸は陽光よりも大きくなっていた。
髪は背中まで短くなり肩の当たりでシュシュで止めている。
澪夢は相変わらずの童顔だが背はそこそこ伸びて三年前よりは幼さはマシになった。が、外見は中学生に今だ見える。
そして陽光達は中学校からの慣わしである屋上で昼食をとっていた。
三年前には居た、皆の中心人物は今は居ない。
「どうして神威君は何も言わず、居なくなってしまったのでしょうか？」
奏が何度言ったかわからない疑問を口にする。
「やっぱりどこかの世界を救いに行ったのかしら？」
陽光は可能性のある事を言うが、
「でも同じ家に居る僕にすら何も言わず、他世界に行く性格とは少し考え難いです。」
と澪夢は兄の性格を言う。
「わたちにもわからない所に居るのはたちかでち。」
フィーにも感知出来ないようだ。
そして沈黙が場を制す。そして4人は黙々とお弁当を食べる。
「三年振りだっけか？この世界に戻って来るのは。」
闇のゲートから出てきたその声と人物は、神威だった。
三年の月日が経ち彼の顔は大人び、背もかなり高くなっている。
黒く厚手の長いジャケットを着こなし、その下は白い服。そしてズボンは黒く、ベルトが2本。X字になっている。
太ももの外側には三本の白いラインが斜め平行にはいっている。
「・・・フッ。」
ニヤリと笑う。
すると神威の頭に声が聞こえる。
『どうしたのですか？この世界が懐かしいですか？』
「いや、この世界も今までの様に成るのだと思うと可笑しくてな！」
『そうですか、安心しました。
ここには貴方の知人が居るので、
今までの様に・・・行かないのかと思いましたが。』
「そんなはずはないだろう？俺はキッチリとやるさ。安心しろ。」
そうして歩き出す。
その場所は初めてこの世界に来た所。
そして父さん達に初めてあった場所。
「さて、行こうか。この世界のパワースポット、明治神宮へ！」
真顔で言い放ち、縮地方でその場から移動する。
数分後、神威は明治神宮前へと着く。
するとすぐに右手を前に出し、闇の力で明治神宮にいる人間を人払いをする。
次々にぞろぞろと人が出てきて、
「気分が悪い、さっきまで何ともなかったのに。」
「病院に・・・行かなきゃ。」
等と呟き、咳込みながら人が神宮から出払う。
そして神威は無人になった明治神宮へ足を運ぶ。
そして神宮の拝殿の中心で歩みを止める。
そこで黒蓮を出し、地面を左から右へ斬った。
するとそこから青白いエネルギーが吹き出す。
それを神威は・・・黒蓮で吸収し始めた。
しばらくするとズンッという地響きが世界中に響き渡る。
だが神威は構わず続ける。
沈黙が支配する高校の屋上で三人は地響きを感じとり思わず立ち上がる。
「何この揺れ！？」
陽光が驚き、
「どこかで何か、もの凄いエネルギーがでてるでち!!」
フィーが感知し、
「この世界で何かが起きているみたいですね。」
澪夢が冷静に判断する。
「どう・・・しますか？」
奏が二人に聞く。
「行くしかないんじゃない？」
陽光は額に一筋の汗を流し、緊張した様子で言う。
「そうですね。
兄さんが必死に守ってきた世界を、
みすみすどこぞの誰かに壊させはしません。」
と拳を胸の前で握り、決意を表した表情で言う澪夢。
「エネルギーの出ている場所に出る様にゲートを開きます!!」
そして澪夢は手の平を前に突き出し闇のゲートを開く。
三人は各自の顔を見て何も言わず頷きゲートに駆け出す。
ゲートから出て4人が目撃した人物は、
「・・・神威君なの？」
「え・・・、神威君！？」
「兄さんなの・・・かな？」
「か、神威でちか？」
4人共疑問形で聞く。
当たり前だ、三年で容姿も変わった。
そして何より変わったのはその雰囲気だ
以前と違って誰も近づかせない、
誰も信用せず全てを否定するようなそんな雰囲気。
「・・・久しぶりだな貴様等。そう俺だ・・・神威だ。」
神威は黒蓮でエネルギーを吸収しながら
三年ぶりの皆に冷徹に話し掛ける。
「今まで何も言わず・・・何処に行ってたの？他の世界？」
と陽光は目に涙を沢山溜め、声を荒げて聞く。
「私達・・・とても心配したんですよ！」
奏も涙を流し、神威に言う。
「何も相談なしにどこにいたのさ、兄さん！」
3人は真っ先に言いたい事を言うが、
フィーは顔を青ざめながらゆっくりと口を開き、
「・・・ねぇ、神威、今何してるか分かってるでちか？」
と全身を震えさせながら言う。
「質問攻めだな。まあ無理もないか。一つずつ答えよう。」
と涼しげに、無表情で答えようとする神威。
「まず何処に行っていた、だが。
別の世界を転々としていた。
そして今何をしているか分かっているかだが、
勿論分かっているとも。」
と神威は問いに答えた。
「なら何故世界を維持しているエネルギーを吸収してるでち！」
とフィーは神威の答えに驚きつつ声を荒げて言う。
「え！？」「どういう事です！？」「なんだって!?」
陽光と奏は驚き、フィーを見る。
「流石に気付いたか天使。その通りだ
このエネルギーは世界を維持し、
地に生きる者を守るもの。」
たんたんと説明する神威。
「どうしたの兄さん!!
何かおかしいよ！
どうしてそんなことするの！？
この世界が壊れちゃうよ！」
様子のおかしい神威に対して声をかける澪夢。
ズンッとまた地響きがする。
「・・・失望したんだよ、全てになぁ。
何度世界を助けても、後から次々と脅威は湧いて来る。永遠になぁ。
・・・正直疲れたんだよ、どうでもよくなったんだよ。
だからさ・・・俺は脅威の元凶側についたのさ愚弟！
本来お前がやるべきだった使命を俺は真っ当してるんだよ!!」
始めは気だるそうに言いながら、
最後の方は憎しみを、悪意の想いを込めて言い放つ神威。
「信じられない・・・神威君がそんな事・・・。」
奏はそう言って言葉を失い立ち尽くす。
「本来は僕がやるべき使命だった・・・？
世界を破壊する事が・・・？
そんな恐ろしい事の為に僕は生まれて・・・兄さんに押し付けた？」
神威の言葉に顔に手を当て、自問自答する澪夢。
そんな絶望な言葉を聞いても信じない者がいた。
「そんなの全部嘘よ!!
あんなに必死に世界や私達を救ってきてくれた神威君が、そんな酷いことしない！
これも世界を救う手段の一つなんでしょ？
お願いだからそうだと言ってよ!神威君!!」
陽光は神威を信じて言葉を投げかける。
「イヴ・・・お前の目は節穴か？
何故この状況を見てそんなことが言える？
この戦いは終わらない。
闇に飲み込まれる人間が居る限り永遠にだ。
だったら簡単だ、世界ごと人間を滅ぼす。
それが手っ取り早い方法だ。ククク・・・。」
陽光をイヴと呼び、
陽光の言葉を不思議に思いながら絶望の言葉で話す神威。
ズンッ!!
今までの地響きとは段違いの地響きが鳴る。
「時は来た!!これでこの世界のエネルギーも俺が頂いた!!・・・力が内からみなぎってくる！」
会話をしていて世界のエネルギーの事を忘れていた陽光と奏と澪夢とフィー。
吹き出るエネルギーはもう乏しくなり、神威は吸収を止め、
斬った地面を逆方向から右から左へまた斬り直した。
するとエネルギーの穴は無くなる。
「世界が壊れると言ったな愚弟よ。
親切な俺が一つ教えてやろう。
この世界は壊れない。
・・・いやこの世界も壊れないと言った方が正しいな。」
と訂正する神威。
「どういう事？・・・まさか！？既に何箇所かの世界を吸収したの！」
神威の言葉に気付いた澪夢。
「そのまさかだ。
確かここで十一ヶ所目だったな。
話の続きだ、衰弱した世界はまだエネルギーのある世界と結合する。
つまり今までの十ヶ所も何処かの、
あるいはこの世界に結合したのさ。
そしてこの世界も間もなく何処かの世界に結合する。
誰も気付かずこの町並みやこの景色、
この日本や他の国があるがままの姿でな！」
「誰も気付かない何て有り得るの！？」
驚きを隠せない陽光。
「有り得るのさ。
実際貴様らはこの後、
結合した事に気付かないだろう。
・・・さてここでの使命は終えた。
そろそろ俺は次の世界に行くとしよう。」
目を閉じ、三人に背を見せる神威。
だが澪夢は、
「行かせないよ兄さん！もうこんな事しちゃダメだ。」
と神威を止めるため闇の剣、ダークナイトエッジを出す。
「俺とやると言うのか？愚弟。」
振り向きもせず澪夢に聞く。
「兄さんを止められるなら！」
額に汗を流し、構える。
「身の程を知れ!!」
と言い放ち、振り向き闇の暴風を4人まとめて浴びせる。
「くっ！？」
「きゃあ！？」
「いやぁ！？」
「でちぃ～!?」
4人はその場に止まりきれず吹き飛ばされる。
「俺と貴様らとでは実力の差が有りすぎるんだよ。
その程度もわからないとは・・・情けなさ過ぎるぞ愚弟よ。」
ズズズンッと酷い地響きがする。
「そろそろか。茶番は終わりだ、俺は行く。
じゃあな虫けら共。」
そして神威は闇のゲートへ入り、消える。
「くそぅ、止められなかった。兄さんを・・・行かせてしまった。」
倒れたまま顔も上げず涙を流す澪夢。
「本当に・・・世界の闇側に・・・行かれたのですね・・・神威君は。」
顔だけを上げて涙を流す奏。
「そうかもしれない。
神威君は変わったかもしれない。
でも神威君のしている事はしてはいけない事。
だったら止めなくちゃ・・・。」
起き上がり、陽光はまだ諦めないといった顔をしている。
「私達はずっと神威君に頼り過ぎていた・・・。
そういう面では私達が神威君を変えてしまった原因の一つかもしれない。
・・・だから！変わってしまったのなら、
また私達が知ってる神威君に戻すしかない！」
決意を固める陽光。
「・・・でもどうやってです？」
奏が起き上がり、聞く。
「方法は・・・わからないわ。」
聞かれ、俯く陽光。
「僕も方法は分かりません。でも・・・追いかけるのであれば、まず力をつけなくてはまず方法が分かってもどうしようもないです。」
と起き上がり、涙を拭いながら事実を口にする澪夢。
「そうね。まず力の差をどうにかしなくちゃ。」
澪夢の案に賛成する陽光。
「明日から修業・・・ですね。」
奏も決意を決める。
「えぇ、今日はもう学校は早退して体を休ませましょう。皆、それぞれ想う所はあるだろうから・・・。」
陽光の言葉を最後に、
澪夢の闇のゲートで学校の屋上に戻り早退する三人だった。
『やりましたね神威。上出来です、これでこの世界も終わり・・・。』
かなめの闇が神威に話かけてくる。
「あぁ、これでまた一つ先に進んだ。絶望への道に。」
『祝福への道の間違いではありませんか？』
「フッ。そうだな。では次に行こうか、祝福への道へ。」
そしてこの日をもって世界はまた一つ結合し、
かつて昔の星が散る前の姿に近付いたのだった。
