執事カイネの夢
今回はカイネ視点の、ちょっと真面目な回になります☆
夢を、見た。
「ねえカイネ、貴方ったら、本当にお馬鹿なんだから。何も知らないのね」
呆れたようにそう言いながら、美しい人が涼やかに笑う。緩く弧をえがく眉、高い鼻梁に薄い唇は、完璧なバランスで小さな顔に収まっている。長いまつ毛に縁どられた藍色の瞳はまっすぐ俺を見ていた。すべてを包み込む夜空のような凛とした冷たい瞳だ。
一方の俺は、途方にくれていた。見よう見まねで用意した紅茶はとんでもなく渋く、飲めたものではない。
すみません、と呟くように謝る俺は、悔しさのあまり唇をかんだ。
スラム街出身の俺は、お茶の淹れ方ひとつ知らない。
「もう、このリアンノが最初から教えてあげるわ」
そう言って、俺の主人が立ち上がってこちらに近づいてくる。美しい髪の毛がひとふさ、肩口からさらさらと落ちた。
その人は一目見ればすぐに高貴な人だとわかる。存在するだけでキラキラときらめく、美しい人。仕草は指の先まで優美で、声音は鈴を転がすように可憐。それなのに、その儚げな見た目を裏切って、性格は苛烈で、わがままで、横暴。
そのすべてが、偶然出会ったその瞬間からずっと、俺をひきつけて離さない。
俺の人生で、一番大事な人。
俺が「お嬢さま」と呼ぶその人は、どうしようもないほど馬鹿な俺を拾い、執事としてそばに置いてくれた。異国の血をひいていると迫害され、スラム街でゴミを漁っていた俺を。
その上、学のない俺に、惜しみなく全ての教養を与えてくれた。
俺は一生懸命仕えた。多少のわがままも、度が過ぎる気まぐれも、この人が俺に与えてくれたものと比べたら大したことがない。皆が音を上げて逃げていくなか、俺はすべて耐えてみせた。この魂が燃え尽きるその日まで、全ての忠誠をこの人に捧げようと決めていた。
「――じゃあ、カイネ。見てちょうだい。最初は、ティーカップを温めるのよ」
「はい、お嬢さま！」
夢の中でこの上なく美しく微笑むその人に、無邪気な俺は返事をする。
馬鹿な俺は、この美しい人の未来に待ち受けるのは幸せだけだと、愚直に信じていた。
◇◆◇◇◆◇
カイネ・リカルディは、いつも通りの時間に目を覚ました。カイネが身を置く侍従部屋は４人で共有しており、同室のほかの侍従たちはまだいびきをかいている。
「これはまた、懐かしい夢を……」
カイネは一人ぽつりとつぶやいた。カイネが見たのは、いわゆる前世の夢だ。転生する前の、どうしようもなく無知で愚かなカイネ・リカルディの夢。
一瞬ぼんやりと物思いにふけったものの、やれやれ、とカイネは首を振り、立ち上がった。さっさと皺ひとつない仕事着に袖を通し、髪の毛を無造作に整える。執事である彼は、朝から何かとやることが多いため、ぼんやりとしている時間はない。
カイネは城の周りをジョギングし、朝の静まり返った城の掃除やリアンノのための裁縫や書類の整理といった細々とした仕事を一通りこなす。一仕事終えたあとは、休む間もなく足早に台所へ向かう。リアンノのために、朝一番の紅茶を淹れるのだ。
台所にいた年配の恰幅のいいコックが、台所にあらわれたカイネの姿を見て微笑む。
「おや、今日も早いなあ、カイネ。お嬢さまのお世話は大変そうだ」
「これも執事の仕事ですから」
「まったく、すごいねえ。あの何かと気難しいお嬢さまのお世話なんて、俺は無理だよ」
コックはそう言うと苦笑した。彼はこれまで、リアンノの歴代の執事たちがあっさりクビになっている事実を知っている。半年以上リアンノの執事として完璧にふるまっているカイネは例外中の例外だ。
当のカイネは、慣れた手つきで紅茶を淹れていく。朝食の用意をするためにカイネの隣に立ったコックが、カイネをちらっと見た。
「なあ、噂で聞いたんだが、この前、クラーセン家当主のフェルイ様に、けっこう辛辣なことを言ったんだって？」
「ああ、言ったかもしれませんね」
カイネは軽く頷く。コックは少し眉根を寄せた。
「おいおい、先輩として言わせてもらうが、カイネは目上の方に対する言葉遣いについて少し考えたほうがいい。フェルイ様はお優しい人だが、それに甘えてはいけないぞ」
「……ご親切にどうも。今後気を付けます」
無難な返事をコックに返しつつ、カイネは内心苦い顔をした。
ハッキリ言ってしまえば、カイネは、リアンノの父であるフェルイ・クラーセンを軽蔑していた。
前世でリアンノがサラ・ベルツの罠にはまってピンチになった時、フェルイは何の役にも立たなかった。ただオロオロしていただけだ。王族の決定に逆らえないとはいえ、クラーセン伯爵家の当主として、もっとほかにやりようはあっただろうに。
そもそも、リアンノのわがままは、本当に自分が愛されるのかを確かめる行為がエスカレートしていったものだ。乳母やメイドたちにリアンノの教育を丸投げせず、フェルイが父親としてリアンノときちんと向き合っていれば、リアンノはわがままで高飛車な人間に成長することなかっただろう。
その上、カイネがさらに気に入らないのが、フェルイはリアンノが「運命の人」と連れてくる人間を、リアンノの結婚相手として認めると公言していることだ。「父親として相手を選ぶ手間暇をかけたくないだけだろう」と、きつく詰問したくなる。
カイネの目から見たフェルイは、リアンノと正面から向き合うことを放棄する最低な父親だった。放任主義にもほどがある。顔を見れば、辛辣な言葉の一つや二つも言ってやりたくもなるものだ。
カイネの苦い思いとは裏腹に、コックは朗らかに笑って話題を変えた。
「いつも思うんだが、カイネが淹れる紅茶はうまそうだなぁ。いい匂いがする」
「ええ、そうでしょうとも。湯の温度は、８４度。蒸らす時間はきっかり２分３０秒。今日も完璧です」
「いつも思うけど、その８４度って温度、意味があるのかい？」
「実際のところ、８０度前後でもそうたいして味は変わりませんが、お嬢さまが紅茶を口にされるときに少し熱めの６２度になるように調節しています」
「は、はあー！ すごいこだわりだ」
「いえ、これしきは些細なことですよ。執事として当然のことをしたまで」
カイネは人当たりの良い笑みを浮かべて「それでは」と言って、台所を出て行く。
目指すは、リアンノの部屋だ。
クラーセン家の豪奢な廊下には、朝日が差し込んでいた。手にした紅茶が冷めないうちに、カイネは大股で廊下を進む。
中央棟の最上階にある大きなドアを、慣れた手つきでノックすると、カイネは扉を開けた。
朝の光で眩しい豪奢な部屋のベッドの上で、ミルクティー色の髪の少女が穏やかに眠っている。頬はバラ色で、口元は少し緩んで笑っているようだ。無防備に眠る姿を、カイネは少しだけ見つめた。
（この人を、守りたい。……いや、必ず守り抜く）
そのためならば、手段は選ばない。なんだってしてやるつもりだ。
しばらく見つめた後、一息ついて、カイネはリアンノの肩をゆすった。
「お嬢さま、朝ですよ」
「うーん……」
リアンノは小さく唸ったあと、勢いよく目を覚ました。
「むにゃ……――ハッ、待って、カイネ！ 書き取りの宿題は終わらせたわよ！」
「まだ夢を見ておいでですか、リアンノ様。もう朝ですよ」
「……やだ、夢の中まで宿題をしていたような……」
「それは良い傾向にございます。しかし、まだ書き取りの宿題は終わらせていらっしゃいませんよ。昨日は宿題の途中で寝てしまわれましたからね」
「そ、そんなぁ。夢の中であんなに必死でやったのに！」
そう言って、青い顔で頭を抱えたリアンノに、カイネは少しため息をついて首を傾げた。
「朝食と、朝の用意諸々を考慮しても、家庭教師が来るまで、空き時間は１時間１０分程度あります。リアンノ様の宿題のスピードであれば、ギリギリ終わらせることは可能でしょう」
「あ、本当に！？」
「ええ、私が保証しましょう。間に合わなければ、昨日の夜の段階で叩き起こしていましたよ」
「あっ、そういえば、昨日はどうやってベッドに？」
「僭越ながら、私がベッドまで運ばせていただきました。ちなみにお嬢さまはまた体重が少し減りましたね。胴回りがぴったり私の人差し指の第二関節の長さぶんスマートになられて」
「ええ、なんでそんなことわかるのよ。気持ち悪ッ……」
「ああ、久しぶりにそのお顔を見ることができました。もっとお強い言葉で罵ってください。もっとこう、『カイネは馬鹿ね』とか『お前は何も知らないわね』とか、そこら辺の言葉で……」
「絶ッ対、イヤ！」
「はあ、そんなに強く拒否なさらずとも良いではありませんか」
芝居がかった仕草で悲しげに首を振ったカイネは、熱めの紅茶を差し出した。リアンノは紅茶を口にする。
「……――はあ、美味しい。もちろん私の淹れた紅茶の味には劣るけど」
「そうですねぇ」
カイネは苦笑する。リアンノは、相変わらずの負けず嫌いだ。こればかりは、カイネがどんなに指摘してもなおりそうもない。
しかし、一瞬の間があったあと、リアンノは小声でつぶやいた。
「でもね、カイネの紅茶を飲んだら少し落ち着いたわ。ありがとう」
リアンノに照れたような笑顔を向けられて、カイネは折り目正しく微笑み返す。
「この笑顔を守りぬく」と、強く心に決めながら。
