知り合いから恋人まで

駅前の牛丼屋さんを食べに行こう

「タカ。今日短縮授業でしょ？」

　洸志が当たり前のことのように言ってきた。

「え、そうなの？」

「先生の話、聞いてなかったの？」

「ごめん。寝てた」

「なんでホームルームの短時間で寝れるんだよ」

「わかんない。電車で目的の駅で目が覚めるみたいな」

「ちょっと何言ってるかわかんない」

　少し沈黙が流れる。

「で、せっかくだから駅前の牛丼屋に行かない？」

　洸志はスマホを見ながら言う。メニューを見てる。

「それって東口だよね？洸志は西口だけど……」

「え？俺が東口に行くんだよ」

「え？」

「は？いや、考えれば分かるだろ。東口にお店があるから東口に行きます。これ」

「ちょっと何言ってるかわからない」

「は？」

「冗談だよ。言ってみたかっただけ」

「あぁ、そう……」

　洸志はその牛丼屋さんのメニューをスクロールしながら言う。

「で、タカは行く？」

「行くよー」

「ほーい……」

　洸志が東口に来るのって久しぶりかも。

「あ、タカ」

「ん？」

　洸志は周りを見て、ヒソヒソと言う。

「雨芽沙さんも、電車だよな」

「うん」

「じゃ、雨芽沙さんも誘うか？」

「え、なんでなんで」

　悪意はない。単純な疑問。

「なんか、仲良さそうだし……それに、雨芽沙さんって男が食べるみたいなものは食べたことなさそう」

「例えば？」

「二郎系」

「僕も食べたことない」

「あぁ、そう」

　確かに。雨芽沙さん、裕福だからそう言うのは食べたことはないのかも。なんか、豪華なの食べてそう。ステーキとかハンバーグとか。あ、ハンバーグは僕も食べたことあるか。

「そっか。じゃ、僕、誘ってみるよ」

「ほーい」

　　　　　　　　　　　＊

　そんなわけで、雨芽沙さんを誘ってみる。

「え、牛丼？あぁ、駅前にあるよね……うん。行ってみたいかも」

「オッケー。じゃ、電車降りて東口にね」

　一緒には行かないようにはした。まだ洸志と普通に話せないから緊張しているのかもしれないし、雨芽沙さんを沈んだ気持ちにはさせたくない。

　あくまで、雨芽沙さんのペースで。

　　　　　　　　　　　＊

　帰りの電車を降りて降りる駅に着く。

　洸志と改札を出ると、雨芽沙さんが券売機のところで待っていた。

　別々にいく必要性はないのか。

　少し安心して彼女に近づく。

「尾長くん。待ってたけど大丈夫？」

「うん、ありがと」

　そう言えば、僕の前で言葉の詰まりはあまり無くても、早口はそのまま。まだ僕はスムーズにできない相手なのかな。

　東口に降りて、牛丼屋さんに着く。

「わぁ、案外小さいんだね」

　雨芽沙さんが独り言のように言う。

「普段、どんなとこ行くの？」

　洸志が聞く。

「え……ビュッフェと、とか、お寿司とか」

「へぇー。ビュッフェはまだしもお寿司か……」

　洸志の中だと、雨芽沙さんは育ちのいいお嬢様だと思ってるのか。実際、育ちはいいけど。

「ま、入ろ」

　洸志が先導して、お店に入る。

　壁際の席が三つ空いてたから、洸志が一番端。真ん中に僕。そして、その隣に雨芽沙さん。

「わぁ、タブレットで注文するんだー。これなら、私でもできる」

　嬉しそうに雨芽沙さんはタブレットでメニューを見ている。

「水とってくる」

　そう言って洸志は席を立つ。

「ところで雨芽沙さん。牛丼を食べたことはある？」

　さりげなく、尋ねてみる。

「ううん。CMで見たことはあるし、帰りに通るから知ってたけど、食べるのはは、初めて」

「……なるほど」

「水持ってきた。タカと雨芽沙さん」

「ありがとう」

「わ、ありがとう」

　雨芽沙さんのリアクションもだいぶ抑えられてる。大きい声で周りから注目を浴びることもほとんどない。

　洸志は自分の分の水を取りに、またサーバーへ向かった。

「さてと、僕たちも食べるものを決めないと」

「そうだね」

『9番のお客様。料理ができましたのでカウンターにお越しください』

「洸志か。随分考えてる」

「え、なにが？」

「ここの牛丼は5分足らずでできるから、水を汲むタイミングと料理ができるタイミングに合わせて動いてる」

「え、プロ？」

「10回もここには来てないし、3回くらいしか行ってないよ。でも、洸志の時は絶妙なタイミングで来るんだよねー」

　僕の隣に、お盆を持った洸志が戻ってくる。

「い、いつの間に頼んだの？」

　雨芽沙さんが聞く。

「席に座ってすぐ。食いたいもん決まってたし」

「何頼んだの？」

　僕は首を伸ばして丼を覗き込む。でも、見えない。

「無理矢理見なくても、座れば分かるだろ。せっかちだな」

　洸志が座ると、美味しそうなチーズ牛丼があった。

「どうする？皆が頼み終わるまで待ってる？」

「いやいや。先に食べてて」

「そ、そうだよ。冷めちゃうし」

　雨芽沙さんも僕の言葉に乗るように言う。

「分かった。じゃ、いただきまーす」

　箸でお肉をつかむと、チーズが伸びていた。

　それを僕は横で見ていた。お腹が減るから、早く注文しよう。

　　　　　　　　　　＊

　雨芽沙さんは普通の牛丼。僕は卵をトッピングした普通の牛丼。

「あれ、尾長くん。卵つけたの？」

　不思議な顔で雨芽沙さんが言う。

「え、うん。同じものだけど、付けなかったの？」

「よく分からなかったから、このまま頼んじゃった」

「……なにか欲しいなら、お水のところに紅生姜があるから取りに行けば？」

　僕の提案に、雨芽沙さんは少し考える。

「紅生姜……あ。あの酸っぱくて辛いの。あれは苦手なの」

「そうなの？」

「う、うん。生姜焼きは好きなんだけど、それ以外は苦手」

「そっか」

　まぁ、好き嫌いは人それぞれか。

　僕だって嫌いな食べ物くらいある。わさび。

「じゃ、食べるか」

　洸志は猫舌だから、こう言う熱いのは食べるのが少し遅い。

　僕も雨芽沙さんも、牛丼をゆっくりと味わうことができた。

　　　　　　　　　　　＊

「どうだった？雨芽沙さん」

　店を出て、僕は雨芽沙さんに声をかける。

「え……」

「牛丼」

「うん。美味しかった。あんなに早くできるなんて、す、凄いよね」

「それがこのお店のいいところだよ。すぐにできるのに美味しい食べ物が出てくる」

「お寿司一皿が着くより早い……」

「それは言い過ぎじゃないの？」

　一皿のお寿司がどれくらいで着くのは分からないけど。とにかく、早いのは伝わる。

「じゃ、俺は西口だからまた階段を登んなきゃ行けないから」

　そう言って洸志は駅の階段を駆け上がっていった。

「お、尾長くん」

　洸志が帰った瞬間、彼女の小さな声が聞こえる。

「ん？どうしたの？」

「い、一緒に帰らない？お話しがしたい」

「お話し？」

　まさか、告白とは思わない。雨芽沙さんは、そんな急にパッと思いを言うような女の子じゃないことはわかってる。

「うん。尾長くんと、もっとお話ししたい」

「……はは」

「え？」

「雨芽沙さん。見違えたね」

「なにそれ」

「いや。2ヶ月前の雨芽沙さんとは大違いだよ」

「尾長くんのおかげ」

　その言葉に、僕は固まる。

「そ、そうかな……」

「尾長くんって、自分を大きくしないよね」

「なんだろうね。やっぱり、自分の言葉で変わっても、その人自身だからって思って……」

「尾長くんはサポーター？」

「そうかも……おっと。これ以上話すと、帰りに話すネタがなくなっちゃう」

　口を閉じて歩き出すと、隣に雨芽沙さんが並ぶ。

「大丈夫。話すネタは、あるから。私の昔話」

「それ、話していいの？」

「大丈夫。泣いたら慰めてね」

「だからって話さないでね」