尾長くんは……
「そういえば、こふちゃん」
「なーに？」
ソファに転がっておこめを撫でていると、ママが話しかけてきた。
「尾長くんとはどう？」
「うん……席替えして隣になった」
「それなら、こふちゃんは安心？」
「うん。仲のいい人が隣にいるって、嬉しいんだね」
そう言うとママはフッと笑い出す。
「でしょ？お友達とか好きな人がいるっていいことなの。毎日が楽しくなる感じがして」
「そうだね。楽しいよ。この前まで、一緒にお昼を食べてなかったんだけど、最近食べるようになった」
「え、2ヶ月もこふちゃん1人だったの？」
「うん。でも、寂しいとかは無かったから。1人でいるのは慣れてるから」
「慣れてるって……うん」
ママは私の吃音をより重く感じている。直す努力はしたけど、良くはならなかった。
だから、少し私は気まずさを感じて言う。
ついでにおこめの頭も撫でる。
「でも，1人ってのも楽しい……」
「まぁ、そうよね。1人も悪いものじゃない……！」
ほっとして、またおこめを撫でる。
「あとね、ママ。尾長くんといるとね、吃音があまり無いの」
「それ、安心できる相手が私たち以外にできたってことじゃない？」
ママが言ってることは本当のことなのかもしれない。
「そうかもね。でも、尾長くんの友達と、話すと、いつもの感じになっちゃう」
「それでいいの。まだその友達とまだ仲良くないんだから。その子はこふちゃんと話す？」
「……うん」
「なら、悪くは思ってないわよ。“類は友を呼ぶ”って言うでしょ？だから、尾長くんのお友達もいい人なの」
感心しつつ、あれ？って思った。
「でも、その子。尾長くんをいじめてたって……」
「え」
ママがしばらく考えてから言う。
「それって、どう言うきっかけ？」
「分かんない。でも、仲がいいんだよ」
「……ちょっとママには理解できない」
「……うん。私にもちょっと分かんない」
おこめは私のお腹から離れた。
私はそれを見計らって起き上がってママを見る。
「そういえば、今日のお夕飯なんだっけ」
「肉じゃが」
「やったー」
