俺の悪役ロールは止まらない

２話

目を覚ますと、知らない天井があった。

「……？」

俺はしばらく天井を見つめていた。

白い。

木製の梁が走っている。

見慣れない。

少なくとも、俺の部屋ではない。

「……ここ、どこだ？」

身体を起こす。

ベッドだった。

妙に硬い。

というより、布団の感触までリアルすぎる。

「……まだログイン中なのか？」

そう呟いて、視界を操作する。

いつものメニューを開こうとした。

——何も出ない。

「……あれ？」

もう一度。

メニュー。

ステータス。

ログアウト。

どれも表示されない。

「おいおい……」

嫌な汗が背中を伝った。

昨日、俺はゲーム「エンド・オブ・ワールド」にログインした。

サービス終了の日だった。

訓練施設でいつものようにNPC兵士をしごいて。

最後に宿屋へ戻った。

そして今。

「……まさか」

俺はベッドから降りて、鏡を探す。

部屋の端にある机の上に、小さな鏡が置いてあるのがすぐに分かった。

急いで鏡を手に取り、自分の顔を確認する。

映っていた顔を見て、息を飲んだ。

黒髪。

鋭い目つき。

よく知っている顔。

「ジス……」

俺がゲームで使っていたキャラクター。

その顔が、鏡の中にあった。

「……嘘だろ」

鏡を持つ手が震える。

足の裏に床の冷たさが伝わった。

妙にリアルだ。

窓へ近づき、カーテンを開ける。

「……」

街が見えた。

石造りの建物。

行き交う人々。

その向こうには巨大な城壁。

「……こんな街、ゲームにはなかったぞ」

それに、歩いている一人一人が、NPCに見えない。

話し声。

笑い声。

パンを売る店員。

子供を叱る母親。

犬のような変な動物までいる。

俺は自分の頬をつねった。

「痛っ」

夢じゃない。

頬を叩く。

「痛い」

もう一度。

「痛い！」

何をやっているんだ俺は。

だが、そんなことをしている場合じゃない。

とにかく外へ出よう。

まだゲームイベントの可能性がある。

そういえば昨日、緊急アップデートの通知が来ていた。

もしかしたら、何か大規模な変更でもあったのかもしれない。

この場所は新しく追加された新領域なのか？

確認しなければ。

そう思い、俺は部屋を出て階段を降りる。

宿屋の主人らしき男が、こちらを見た。

「おはようございます。よく眠れましたか？」

「あ、はい」

普通だ。

あまりにも普通。

俺は宿屋を出た。

そして——

「貴様」

「……はい？」

目の前に、巨大な男が立っていた。

身長は２メートル近い。

分厚い肩。

鍛え上げられた腕。

顔には古い傷が走っている。

「……」

凄い怖い。

「貴様、初日からなんてことをしてくれたんだ」

体がビクッと反応する。

本来の俺は小心者だ。

「何のことでしょうか？」

「とぼけるな」

男が一歩近づく。

「貴様が担当した訓練で、３人が死んだ」

「……？」

一瞬、意味が分からなかった。

「さらに２人が片腕を失い、１人は片足を失った」

「……」

「他にも重傷者がたくさんいる」

「……」

男の目が俺を睨みつける。

「なぜあんな無茶苦茶な指導をした？」

「いや、何のことか分からないんですけど……」

俺は何もしていない。

「知らないふりをする気か？」

「いやいや、知らないふりではなく、本当に知らな……」

そこで言葉が止まった。

頭の中に、昨日の光景が蘇る。

腕立て伏せ。

剣術訓練。

俺に向かってくる兵士たち。

何度倒しても立ち上がらせた。

そして最後。

誰も立てなくなった。

「……」

あれはゲームだ。

そう、NPCだ。

俺が何をやっても死なない。

そういう設定だった。

「貴様！」

胸ぐらを掴まれた。

「英雄候補を三人も殺しておいて、何を呆けている！」

英雄候補？

どうしたら弁明できる？

どうしたら誤解を解ける？

私は誰も殺してなんかいません、と丁寧に言おうとした————が、

「あいつらが弱すぎたから死んだんだ」

俺の意図とは全く違う言葉が口から出た。

「何だと……？」

大男の眉間のシワがさらに深くなった。

俺自身も固まった。

今のは違う。

「いや、今のはそういう意味じゃなくて……」

「貴様……」

男が俺の胸ぐらをさらに強く掴む。

「死んだ者の家族の前でも、同じことが言えるのか！？」

「……」

言えない。

言えるわけない。

そもそも、俺は彼らを殺したと思っていない。

昨日まで、あいつらはNPCだった。

何度ボコボコにしても翌日には全快している。

俺が剣で斬っても死なない。

そういう設定だ。

「来い」

「どこへ行くんですか？」

「修練場に決まってるだろ」

「いや……」

怖いから断りたい。

「来い！」

と腕を掴まれた。

そして引っ張られる。

「ちょ、ちょっと！」

「黙って歩け！」

「いや、だから話を——」

「黙れ！」

「……」

まずい。

本当にまずい。

何がどうなっている？

そんなことを考えながら町を歩く。

すれ違う人々が俺を見る。

誰もが何かを囁いている。

「あれが……」

「例の教官？」

「初日の指導で３人も死なせたって……」

「英雄候補を……」

胸が締めつけられる。

「……違う」

思わず呟いた。

「俺は、そんなつもりじゃ……」

すると、前を歩く男が振り返った。

「そんなつもりじゃなかった？」

「……」

「なら何のつもりだった？」

答えられない。

ストレス発散。

ゲームだから。

NPCだから。

そんな言葉、この状況では何の意味も持たない。

宿から見えた城壁をくぐり、しばらく歩くと修練場に着いた。

中に入った瞬間、俺は足を止めた。

「……」

石造りの広い場内。

武器置き場。

壁。

地面。

いつものゲーム内の訓練場——

ではない。

だが似ている。

どことなく、雰囲気が。

修練場の隅に目をやると、担架が並べられているのが分かった。

3人の顔の上に白い布がかけられている。

「……」

足が震えた。

その横には、生きている者もいた。

腕を包帯でぐるぐる巻きにされた男。

片足を失い、松葉杖を抱えている男。

そしてもう一人は、肩から先がなかった。

「……」

俺は何も言えなかった。

昨日。

俺は彼らを何度も斬った。

倒して。

立たせて。

また斬った。

死なないと思っていたから。

ゲームだから。

「……ジス教官」

声がしたから振り返る。

片腕を失った男が、俺を見ていた。

やはり違う。

いつも俺が指導していた兵士ではない。

でもなぜか俺がしでかしたことになっている。

「私は田舎に帰ったほうがいいでしょうか」

その目には、恐怖があった。

俺に対する恐怖だ。

でもなぜか——

ほんの少しだけ、怯えながらも、敬意のようなものも感じられた。

「……」

な、何か言わなければ。

そ、そうだ。

謝らないと。

私がしたことなら謝らないと。

しかし。

「何だ、その腑抜けた顔は」

「……」

まただ。

口が勝手に動いた。

「貴様、腕を失ったくらいで俺に情けない顔を見せるな」

言ってから、血の気が引いた。

隣に立っていた大男に顔を向ける。

眉間にシワが寄っている。

俺は内心頭を抱えた。

片腕の男は顔を俯かせる。

「……ジス教官」

男が少し顔を上げた。

だが私の目は見ていない。

「何だ？」

「本日の訓練は……昨日と同じような内容なのでしょうか……」

青ざめた顔でこちらの顔を伺う。

「何が言いたい？」

「昨日教官が言っていました。これくらいのことができないなら国なんか守れないと……」

「……」

言ったかどうかすら分からない。

いつも勢いで叫んでいるから。

こいつらはNPCじゃない。

れっきとした人間だ。

痛みを感じる。

腕を失う。

最悪死ぬ。

昨日の俺の行為は酷すぎた。

謝ろう。

素直に謝ろう。

「泣き言を言う暇があるなら、腕を動かしたらどうだ？まだ一本あるじゃないか」

自分の口から出た言葉に、俺は絶望した。

頭で考えていることとは違う言葉が出る。

この口はもう、止まらない。

「もっと死ぬ気で鍛えろ！」

違う！

「貴様らは国を救いたいんだろう！」

やめろ！

「死んでないのに諦めるな！この腰抜けが！」

やめろって言ってるだろ！

俺自身が叫んでいる。

なのに。

悪役教官としての言葉だけが、次々と口から飛び出していく。

「お前がこんな根性なしだとは思わなかった！」

「お前も殺しておくんだった」

「そんな情けない顔をしている暇があるなら——」

やめろ！

俺は自分の口を手で塞いだ。

ようやく止まった。

息が荒い。

周囲は静まり返っていた。

「……」

この場にいる者の視線を一身に感じるが、誰も声を出さない。

ただ、強面の教官だけが俺を睨んでいる。

「貴様、ふざけているのか？」

「いや……」

「では何だ？」

「……」

どうやって自分の行動を抑えればいいか分からない。

自然と横暴な態度を取ってしまう。

昨日までなら、全部ゲームだった。

どれだけ無茶をしても。

どれだけ斬っても。

どれだけ怒鳴っても。

全部、翌日には元通りだった。

でも。

ここでは違う。

腕を失った者がいる。

足を失った者がいる。

死んだ者がいる。

強面の教官が低い声で言った。

「貴様はクビだ」

「……」

「貴様が教官採用試験に受かったのは、何かの間違いだ」

「……」

そりゃそうだ。

修練生を殺しているからな。

ここは現実。

もう教官なんてできるわけがない。

だが口は勝手に動く。

「貴様らァ！いつまでボサッとしている！」

「このデカイだけの男にビビってるのか！？」

「こんな木偶の坊ぐらい、さっさと倒せるようになれ！」

俺は内心青ざめる。

そんな中、修練生たちは少しずつ立ち上がり、俺の周りに集まり始めた。

「今日は自分の限界が来るまで走れ！」

「俺はクビだからもう何も教えられん！」

「……」

修練生からの返事はない。

俺は震える手で胸を押さえた。

俺はもう……悪役教官の役割は無理かもしれない。

心が痛い。

だが。

俺の意思とは関係なく。

口元が、ニヤリと笑った。

「今日から全員、死ぬ気で特訓しろ！手を抜けば殺す。どこに逃げようが、必ず見つけ出して殺してやる！ここで甘えは許されない！」

修練場に、今日一番の声が響き渡った。

「1年以内にこの男を殺せ！それができれば、この俺がまた指導してやる！」

大男が信じられないような顔でこちらを凝視していた。

もちろん、俺も自分の発言が信じられない。

俺の悪役ロールは止まらない。