【改稿版】悪役令嬢ですが、監禁エンドだけは回避したい

第9話「裏切り者は誰？」

逃亡決行まで、あと三日。

　その事実が、頭の奥に張り付いたまま離れなかった。

　朝、目を覚ましても。

　授業を受けていても。

　夜、眠ろうとしても。

　――あと三日。

　その言葉が、何度も脳裏に浮かぶ。

　私は、できるだけ“普通”を装って生活していた。

　笑う。

　話す。

　隣に立つ。

　手を取られても、驚かないふりをする。

　見つめられても、照れないふりをする。

　――全部、演技。

（……ごめんなさい、殿下）

　心の中で、何度も謝る。

　けれど、口には出せない。

　出した瞬間、すべてが終わるから。

　今日も私は、エドワード様の隣を歩く。

　廊下。

　階段。

　中庭。

　渡り廈。

　図書室の前。

　どこへ行くにも、必ず一緒。

　まるで、影のように。

　気づけば、周囲の視線にも慣れてしまっていた。

（……これ、恋人というより護衛では……？）

　そんなことを考えながら歩いていると。

「……最近、素直だね」

　ふいに、そんなことを言われた。

　心臓が、びくっと跳ねる。

「え？　そ、そうですか？」

「うん。前より……可愛い」

　にこ。

　柔らかな笑顔。

　優しくて、穏やかで。

　――私だけに向けられる顔。

　破壊力、致命的。

（やめて……！）

（そんな目で見ないで……！）

（罪悪感が、積み上がるだけなんですけど！？）

　胸の奥が、きゅっと締めつけられる。

　この人は、本気で私を想ってくれている。

　疑いようもなく。

　だからこそ――

　逃げるのが、こんなにも苦しい。

　放課後。

　私は、一人になりたくて学園内のカフェに入った。

　窓際の席。

　人目につきにくい場所。

　いつもなら殿下と並んで座る場所を、今日は避けた。

　温かい紅茶を前にして、深く息を吐く。

「……あと三日」

　誰にも聞こえないほど小さな声。

　指先が、わずかに震える。

　その時。

「……ヴィクトリア様？」

　聞き慣れた声。

　振り向くと――

　そこに立っていたのは、セシリアだった。

　原作ヒロイン。

　淡い笑顔。

　優しい瞳。

　まっすぐな心。

　眩しい存在。

「ど、どうしたの？」

　私は慌てて笑った。

　平常心、平常心。

　セシリアは私の向かいに座り、不安そうに眉を寄せる。

「最近……元気ないですよね」

「そ、そんなこと――」

「……逃げたいんですか？」

　――え。

　一瞬、意味が理解できなかった。

　次の瞬間。

　頭の中が、真っ白になる。

　空気が、一瞬で凍る。

「……な、なにを……」

　笑おうとした。

　でも、頬が引きつる。

　声も、少し震えていた。

　セシリアは、ぎゅっと拳を握った。

「……殿下のこと、怖いんでしょう？」

　図星。

　胸を、正確に撃ち抜かれた。

　私は、言葉を失った。

　視線を落とす。

　否定できない自分が、そこにいた。

「……私、見てたんです」

　彼女は、静かに続ける。

「殿下が、どれだけヴィクトリア様を囲ってるか」

「警護も……行動も……全部」

「……正直、少し、怖いくらいです」

　……観察力、異常。

（ヒロイン、優秀すぎ……）

　思わず呟く。

「え？」

「い、いえ！　なんでもない！」

　慌ててごまかす。

　でも、もう無理だった。

　私は、小さく息を吸った。

「……逃げたいの」

　声が、震える。

「このままだと……私、自分じゃなくなる気がして」

「誰かの“所有物”になるみたいで……怖いの」

　本音だった。

　ずっと、胸の奥に溜め込んでいた言葉。

　セシリアは、黙って聞いていた。

　急かさず。

　遮らず。

　ただ、真剣に。

　やがて、ゆっくり口を開く。

「……私、手伝います」

「え！？」

　思わず声が裏返る。

「殿下は……人として好きです。でも」

　彼女は、まっすぐ私を見る。

「好きだからこそ……誰かを縛る人にはなってほしくない」

　……聖女。

　……天使。

「ありがとう……！」

　私は、思わず彼女の手を握った。

　温かい。

　心まで温かくなる。

「でも……一つだけ条件があります」

「な、なに？」

　セシリアは、真剣な表情になる。

「……バレたら、私が裏切り者になります」

「え？」

「殿下に……私は嘘をつけません」

　……つまり。

　限界が来たら、全部吐く。

「で、でも……！」

「大丈夫です」

　彼女は、静かに微笑んだ。

「それまでに、逃げ切ればいいんです」

　覚悟、重すぎ。

　ヒロイン、強すぎ。

「決行は、いつですか？」

「……三日後」

「なら、準備は明日ですね」

　その夜。

　二人は部屋に集まり、何度も地図を広げた。

　時間。

　動線。

　警備交代。

　死角。

✔ 舞踏会リハーサルで人が集中

✔ 南門の警備が薄くなる

✔ 使用人用通路を利用

「ここを抜けて……」

「この時間なら、交代直後です」

「……これなら」

「……いけます」

　私は、久しぶりに希望を感じた。

　胸の奥に、小さな光が灯る。

　――逃げられるかもしれない。

　自由になれるかもしれない。

　誰のものでもない、自分になれるかもしれない。

　……知らなかった。

　この会話が、すでに“誰か”に聞かれていたことを。

　暗い廊下の奥。

　灯りの届かない場所。

　気配すら消した男。

　静かに立つ影。

「……やっぱりか」

　低く、冷たい声。

　感情を抑えた、底のない声。

「ヴィクトリア……」

　握られた拳が、ぎしりと鳴る。

　爪が、皮膚に食い込む。

「……逃がさない」

　それは、呪いのような誓い。

　救済の仮面を被った、執着。

　愛情と狂気を宿して。

　王太子は、すべてを理解していた。

　そして――

　すでに、包囲網を完成させつつあった。