【改稿版】悪役令嬢ですが、監禁エンドだけは回避したい

第10話「決行の夜」

――その夜は、風ひとつ吹かないほど静かだった。

まるで、世界そのものが息を殺しているみたいに。

月明かりだけが、王立学園の長い回廊を淡く照らしている。

白い石床に落ちる影は、細く、歪んでいて――

どこか不安定だった。

私は、深くフードを被り、顔を隠す。

呼吸さえ、大きく感じてしまう。

（……お願い、静かにして……）

心臓が、うるさすぎる。

耳の奥で、どくどくと暴れている。

まるで――

「逃げるな」と責めているみたいに。

隣には、セシリア。

同じように変装して、背筋を伸ばし、前だけを見て歩いている。

その横顔は、いつもよりずっと大人びて見えた。

覚悟を決めた人の顔だ。

「……大丈夫」

彼女が、ほとんど息だけで囁く。

「ここを抜ければ、南門です」

「……うん」

私は、ぎこちなく頷いた。

声が震えないように、必死で抑えながら。

私たちは、使用人専用の通路へと足を踏み入れる。

湿った空気。

ひんやりとした石壁。

鼻をつく、古い埃の匂い。

細く、暗い廊下。

一歩進むたびに、靴音がやけに響く。

（……響きすぎ……）

怖くて、つま先で歩いているのに。

それでも音は消えてくれない。

（原作では……ここで捕まるんだよね……）

嫌な記憶が、脳裏をかすめる。

何度も読んだ、あのシーン。

逃げた直後、包囲されて――

絶望する私。

（……でも）

（今回は、違う）

そう、信じたかった。

私は、ぎゅっと外套の裾を握る。

指先が、冷たくなっている。

出口は、もうすぐそこ。

あと少し。

あと数十歩。

それだけなのに――

――カチリ。

小さな、金属音。

あまりにも静かな音。

でも。

その一音は、私の心臓を貫くには十分すぎた。

「……え？」

次の瞬間。

廊下の両端に、明かりが灯る。

ぱっ。

一斉に。

逃げ道を塞ぐように。

闇が、消えた。

代わりに現れたのは――

黒い制服。

整った隊列。

冷たい視線。

近衛騎士たち。

左右から、無言で並ぶ。

完璧な布陣。

逃げ場を、最初から計算した配置。

「……うそ……」

声が、掠れる。

包囲。

完全包囲。

退路、ゼロ。

希望、ゼロ。

セシリアが、小さく息を呑む。

「……やっぱり……」

その声には、悔しさと、諦めが混ざっていた。

私は、震えながら一歩後ずさる。

背中が、冷たい壁に当たる。

「ど、どうして……」

わかってる。

きっと――

ずっと、見られていた。

ずっと、泳がされていた。

その中央に。

ゆっくりと。

まるで、舞台に登場する主役のように。

一人の人物が歩いてくる。

金色の髪。

月光を映す碧い瞳。

完璧に整った微笑み。

――エドワード様。

「こんばんは、リリアーナ」

優しい声。

いつもと同じ。

……なのに。

なぜ、こんなに冷たいの。

「……お散歩には、遅い時間だね」

冗談みたいな口調。

でも、笑っていない。

瞳が、まったく笑っていない。

「……殿下……」

喉が、ひりつく。

唾すら、飲み込めない。

彼は、私の前で立ち止まった。

距離は、ほんの一歩分。

近すぎる。

逃げられない距離。

「……やっぱり、逃げるつもりだったんだ」

責めるでもない。

怒鳴るでもない。

ただ、淡々と。

事実を確認するように。

それが、一番怖かった。

「……ごめんなさい……」

私は、震える声で言った。

「でも……怖くて……」

彼の瞳が、わずかに揺れる。

ほんの一瞬。

でも、確かに。

「……怖い？」

「……殿下のことが、じゃなくて……」

必死に、言葉を紡ぐ。

「このまま……私が、私じゃなくなるのが……」

「誰かの“所有物”みたいになるのが……」

「……怖かったんです……」

沈黙。

風も、音も、消えたみたいな静寂。

世界が止まったみたいだった。

長い。

長い沈黙。

やがて。

彼は、小さく息を吐いた。

「……なるほど」

低く、静かな声。

そして。

私の頬に、そっと触れる。

冷たい指。

優しい動き。

「だから、逃げたんだね」

……優しい。

あまりにも、優しすぎて。

逆に、怖い。

「……でも」

彼は、額を合わせて囁く。

吐息が、触れるほど近くで。

「それでも、君を失うよりは――」

声が、低く沈む。

「閉じ込めた方が、マシだった」

……来た。

原作の、あの台詞。

逃げ場のない宣告。

私は、涙が滲んだ。

「……やっぱり……」

彼は、私の涙を拭う。

指先で。

丁寧に。

大切な宝物みたいに。

「泣かないで」

「僕は……君を傷つけたいわけじゃない」

「ただ――」

私の手を、両手で包む。

逃げられないように。

優しく。

でも、絶対に離さないように。

「君が、僕のそばにいる未来しか、欲しくない」

包囲網の中。

月明かりの下。

逃げ場ゼロ。

私は、ようやく理解した。

（……これ……詰んでる……）

セシリアが、かすれ声で呟く。

「……ごめんなさい……」

「……ううん……ありがとう……」

私は、微笑んだ。

精一杯の、作り笑いで。

エドワードは、静かに命じる。

「……連れて帰って」

騎士たちが、一斉に動く。

私は、彼を見上げた。

「……殿下」

「……なに？」

「……私、まだ……諦めてませんから」

一瞬。

彼は、目を見開き――

そして。

心から嬉しそうに、微笑んだ。

「……いいね」

「その方が、可愛い」

――こうして。

私の“第一回逃亡作戦”は。

綺麗に、完璧に。

失敗したのだった。