科学が進歩して魔法が進歩しないのはおかしいっ！！

⑨

　目を覚ました時、俺をむかえてくれたのは白いカーテンときれいな花が刺さった花瓶だった。何なら音子さん辺りにでも看病してもらえてたらと期待したが、何の物音すらしないあたりここに俺以外の人間はいないのだろう。

　そして、俺の今の体勢はというとうつ伏せである。

　幸四郎が言っていたことは間違いではなく、俺は背中にわずかながらの痛みを感じながらうつ伏せのまま寝かされていて最悪この上ない状況だ。

　まぁ普段の眠り方がうつ伏せというのがわずかながらのすくいなのだろうが、それにしてもずっとこの体勢というのはかなりこたえる。

　そして、ちょうどそんなとき、俺の憂鬱を晴らすかのように病室の扉がノックされた。

　俺は適当に返事すると、すぐに扉が開かれる音が鳴り響き病室に青馬が入ってきた、彼女はちょこちょこと小さな歩幅でやってくると、ベッドのすぐ横に置いてある椅子に腰を下ろした。

　青馬は何もしゃべることなく座ってみせると俺の顔をじっと見つめてようやく口を開いた。

「雷蔵、大丈夫かルナ？」

　開口一番にこの言葉を言ってくれたことに俺は少しだけ安心した。なぜならこいつはいつも自分の事か間宮の事しか喋らないからな。

「あぁ、大丈夫だ」

「それはよかったルナ、それよりもあの大男はどうなったルナ？」

「あぁ、江ノ島キャンドルのことか？」

「そうルナ」

「土にかえった」

「どういう意味ルナ？」

「知らん、とにかく粉々になっちまったのさ」

「雷蔵がやったルナ？」

「いいや、幸四郎がやった」

「幸四郎？」

「あぁ、俺の友達だ」

「雷蔵に友達がいルナッ？」

　青馬は驚いた様子で俺の顔を近づけた。

「そんな驚くことないだろう、俺だって一応普通の高校生なんだから友達の一人や二人くらい作らせてくれよ」

　まぁ、その普通の高校生の友達はどうやら普通じゃないんだけどな。そして、そんな話をきいた青馬は「ふーん」と気の抜けるような声をあげた。

「で、お前は今日俺のお見まいにきてくれたのか？」

「違うルナ、江ノ島キャンドルについて聞きに来ただけルナ」

　前言撤回、どうやらこいつは間宮法子のために今回の騒動の情報を集めに来ただけのようだ。

「お前、意外と冷たいよな」

「そんなことないルナ、あったいかいルナ」

　そういって青馬は俺に手を伸ばしてきた。そして、彼女は俺の手をぎゅっと握り彼女から伝わる氷のような感触に俺ははすぐさま手をはなした。

「冷たっ」

「・・・・・・」

　青馬は黙っていた。もしやこれは何かしらのネタなのだとすればそれっはそれは退屈な入院生活の暇つぶしになったかもしれない、だがそんなことをしでかす青馬に少しだけ苛立ちを覚えた。そして、そんな怒りの対象になりつつある青馬はというとおもむろに立ち上がった。

「じゃあ、帰ルナ」

「え？」

「帰ルナ」

「あ、あぁ」

　やはり、どこか冷たい青馬はやり終えたかのようなどや顔を見せつけた後、俺に背を向けてさっさと帰って行ってしまった。

　本当に江ノ島キャンドルのことだけを聞きに来たのかと内心傷つきながら再びベッドの上で惚けていると再び病室の扉がノックされた。

　また来客かと思いながら適当に返事するとすぐに扉が開く音がした。

　次にやってきたのは幸四郎だった、入れ違いにしてはどうにも納得がいかないタイミングの登場に俺は何か裏があるように感じた。

「今度はお前か」

「どうだ雷蔵、元気にやっとるか？」

　言葉だけ見ればまるでどこかのおっさんにしか思えないが、こいつが言うとまた違ったものがあってそれはそれは新鮮だった。

「元気な奴は病院にはいないしベッドの上で安静にしてるわけないだろ？」

「そうでもないぞ、元気な奴ほど病院に来るということわざもある」

「そんなもんねぇよ、何言ってんだ全く」

「しかし、それにしてもお主はずいぶんと丈夫のようじゃのぉ、あれだけのものをくらってというのにびんびんしとるのぉ」

「それを言うならびんびんじゃなくてぴんぴんだと思うんだがっ」

「おぉ、びんびんではなくぴんぴんなのか、なるほどのぉ」

　なるほどといった様子の幸四郎は青馬と同じくベッド横の椅子に腰かけた。

「母親に感謝してるよ、丈夫な体に産んでくれてありがとうってな」

「そうか、しかし雷蔵よあの金髪大男はいったい何者だったんじゃろうな？」

「知らねぇよ、俺が聞きたいくらいだ」

　そうさ、結局のところ間宮法子を暗殺しに来たとはいってもあいつらがいったい何者だったのかってことは何一つわかっちゃいない。まぁ、わかったらわかったで面倒になりそうだから今後は何もおこらないことを願いばかりだ。

「何じゃ、雷蔵の友達ではなかったのか？」

「馬鹿言うな、俺の友達はお前しかいねぇよ」

「ほぉ・・・・・・まぁ解決したんじゃからそこまで気にすることはないかのぉ」

「そうだといいがな」

「なにか心配でもあるのか？」

「当たり前だろ、これからもあんな奴らが襲ってくるかもしれないと思ったら憂鬱なんだよ」

「大丈夫じゃ、その時はまたわしがお主を助けてやろう」

「そりゃ、頼もしい友達だこって」

「そうじゃろう、わしと友達になってよかったじゃろう」

「あぁ、今度うまい飯でもごちそうするよ」

「おぉ、それは良い対価じゃのぉ」

「あぁ期待しててくれ」

　そんな当たり障りのない平和で日常的な会話に少しだけ幸せを感じていると、幸四郎は突然立ち上がった。

「幸四郎、どうした？」

「いや、そろそろ時間じゃからわしは退散するとしようと思っての」

「も、もう行くのか？」

「あぁ、少し急用ができてしまってな」

　急用の多い幸四郎は苦笑いを浮かべながら足早に病室を後にしていった、なんか怪しい感じもするが急用ならば仕方がない、俺は幸四郎の小さな背中を眺めた後再びやってくる静寂に少し心寂しくなった。

　だが、幸四郎が出た直後これまた病室の扉がノックされた。

　どうやら三人目もいるらしく間宮法子か音子さんかで悩んだあげく音子さんだろうという結論にたどり着いた。そう思い「どうぞ」の一声の後に入ってきた人物はやはり音子さんだった。

「雷蔵さんこんにちは」

　ネコさんはなんだかしょんぼりした様子で頭を下げた。俺は何か悪いことでもしただろうか？

「こ、こんにちは、わざわざ来てくれて、本当にありがとうございます」

「そんなことありません、私の方こそ申し訳ありませんでしたっ」

　一体何をそんなに謝っているのかわからなかったが、とりあえず俺は音子さんを近くにある椅子に座るよう促した。音子さんは座ると俺の事をちらちらと見てきては目をそらすというなんだか甘酸っぱくも青春らしい一幕を体験することができたような気がした。

「あの、どうしたんですか？」

「い、いえ、にゃんでもにゃいです雷蔵さん」

「そうですか、でもそれにしては随分と暗い顔をしてるじゃないですか」

「それは・・・・・・」

「それは、なんですか？」

「いえ、雷蔵さんがこんな目にあわせてしまって本当に申し訳ないと思いまして」

「何言ってるんですか、こんなのネコさんが悪いわけじゃないですよ、悪いのはあの江ノ島キャンドルとかいう期待の新人が悪いだけなんですから」

「・・・・・・はい」

　励ましたつもりがより一層暗い返事を返すネコさんの心が俺には理解できなかった。何をそこまで俺に心配することがあるのだろう、もしや、俺の事をそこまで心配してくれるほど彼女は俺のことを好きだったり・・・・・・いや、ないないくら何でも一目ぼれは可能性が低すぎる。

「まぁ、とにかくネコさんがそこまで心配することじゃないですよ、俺がちょっと不用心だっただけです」

「そうですか？」

「そうですよ、それに俺はこうしてぴんぴんしてるわけですからそんなに心配することないですよ」

「で、でも、もうしばらくここにいさせて貰ってもいいですか？」

　こっちとしてもできるだけ長くいてもらえたらと思ってどうにか音子さんを引き止める術を考えていたが、意外や意外音子さんからここにいてくれるとは微塵も思っていなかった。

　そして音子さんは籠一杯に入ったフルーツの中からリンゴを選び出し、手慣れた様子で皮むきを始めた。

　こんなところまで魅力的な彼女は、あっという間にリンゴの皮剥きをおえて、紙皿に剥いたリンゴを盛り付けてくれた。

　だが、盛り付けたところでネコさんは俺に「あーん」をしてくれるわけでもメイド喫茶のようにリンゴに向かって「おいしくにゃーれ」なんてことはしてくれず、ただただリンゴを眺めた後、彼女は突然口を開いた。

「雷蔵さん、少しお話いいですか？」

「はい、なんですか？」

「雷蔵さんは四条さんと仲がいいんですか？」

　唐突な質問と、まさかネコさんから青馬の話が出るとは思っていなかっただけに少し驚いた。

「仲がいいというより、俺が一方的にからかってるくらいですし、大体あいつは間宮一筋ですから」

「そうですか、じゃあ四条さんについてはあまり詳しくないんですね」

「まぁ、そうなりますね」

「雷蔵さん」

「なんですか？」

「昨日は私たちが部室にいなかったのは知ってますか？」

「はい、知ってます、そのおかげで江ノ島キャンドルとかいう不審者に襲われずに済んだみたいで本当に良かったです」

「はい、ですが問題はそこじゃにゃいんです」

「と、いうと？」

「昨日、部室に行かなかったのは四条さんのおかげだったりするんです」

「青馬が？」

「はい、実は四条さんが妙に江ノ島キャンドルさんの事を警戒しておられて、そして昨日はそんにゃ四条さんの一言から部室には行かなかったんです」

「へー、そんなことが」

「はい、結果的には私たちは江ノ島キャンドルさんと鉢合わせることなかったのですが・・・・・・」

「なら問題ないじゃないですか」

「いえ、あるんです」

　突如としてそのうつむけていた顔をあげるとネコさんはかすかに涙目になっているようなきがした。

「あ、あの・・・・・・」

「四条さんは、雷蔵さんを見捨てたんですよ」

「え？」

「少し考えればわかることなんです、雷蔵さんだってあの部室に行くことくらいわかるはずなんです、それなのに、四条さんは雷蔵さんに一言も告げずに私たちだけ江ノ島キャンドルさんからの魔の手を逃れて、その代わりに雷蔵さんがこんな目にあってしまった」

　ネコさんの言葉に俺はほんの少しだけ青馬という人間に怒りを覚えた、だが、それは大きな怒りではなく、よくもやってくれたなくらいのちょっとした怒りだ。今度会った時にはでこぴんでもしてやろう。

「ネコさん、そんなに気負わないで下さい」

「私はすぐにでも雷蔵さんに伝えに行きたかったんですが、間宮さんにつかまるし四条さんは急かすし、もう私はどうにかなってしまいそうで」

　ずっと我慢でもしていたのだろうか、音子さんはあふれんばかりの涙をぽたぽたと流し、切り分けられたリンゴたちに降り注いでいた。

　シリアスな場面であることは重々理解しているのだが、彼女の涙はまさに天の恵み、ネコさんの涙付きリンゴが誕生した・・・・・・ぜひともいただきたい。

「ま、まぁあいつも間宮の事で頭がいっぱいだったと思いますよ」

「それにしてもです、本当に雷蔵さんが生きててよかったです」

　そうして、さらに涙を流し始める音子さんに俺はもう何を言うことができなかった。

　まさかこんなにも心配されるとは思っていなかっただけに、俺はこんな思いをさせてしまったネコさんに申し訳なくなってきた。そう思うと、俺は目の前にあるネコさんの頭を無意識で撫でた。

　撫でた瞬間、音子さんは「にゃっ」と声をあげたが、彼女が俺の手を振り払うこともなくただ身を任せるように俺の撫でる手を受け入れてくれた。

　しかし、俺みたいなやつを心配してくれる奴なんていないと思っていたが、こんなにも涙を流し、俺を思ってくれる人がいるというものはなかなかにうれしいものだな。

　一応母親がいて俺の事を気にはかけてくれるがこんなに人に心配されるのは初めてかもしれない。

　そんな、なんだか心温まる時間に酔いしれていると、音子さんはようやく頭をあげて俺の手をとり、彼女は両手で俺の手をぎゅっと握ってきた。それは先ほどの四条青馬とは真逆のとても暖かい手であり、俺はそんなぬくもりにとてつもない安心感を抱いた。

「す、すみませんこんな話をしてしまって」

「いえ、こっちとしてはこうして話相手になってくれる人がいるだけでありがたいってもんですよ」

「そうですか？」

「はい、音子さんにこうして心配してもらえるだけで俺は十分です、なんなら音子さんには毎日お見舞いに来てほしいくらいです」

「えっ？」

　ネコさん驚いた。さすがにこれは図々しすぎたのかも知れない。

「あ、いや今のは忘れてください」

「ま、毎日来ていいんですか？」

「え？」

　すぐさま訂正するつもりだったのだが、思いもよらぬ音子さんの返答に俺は思わず戸惑った。

「毎日来てくれるんですか？」

「雷蔵さんが良ければぜひっ、毎日看病しに来ますっ」

　どうやら人生最大の幸せｇあ訪れたようだが、やはり俺にはどうしてもわからないことがあった。

　そう、それはやはり音子さんがこれほどまでに俺を心配してくれるということだ。そりゃ、俺が俳優のような顔面だったら彼女に一目ぼれされる可能性も低くないような気もするが、こちとら普通の男子高校生だ、周りの人間からかっこいいだとかちやほやされたことだないだけに、今のこの状況はなんだか少しだけ気味が悪いと思ってしまう俺の弱気な心が邪魔をしている。

　そんなジメジメとした不安を少しでも和らげるかのように俺はとある質問を音子さんに投げかけることにした。

「ははは、じゃあお願いしようかな、入院中は暇になっちゃうと思うんで」

「はい、毎日来ますね雷蔵さん」

「ところで、それはそれとして音子さん」

「はいなんですか？」

「音子さんは普通の女の子ですよね」

　そういうと音子さんは、はじめきょとんとした様子を見せたがすぐに俺を安心させるかのような無邪気な笑顔で「はい」と答えてくれた。

　良かったやっぱり彼女は名前が変でネコの真似をしたりするだけで純粋にただの人間なのだろう・・・・・・たぶん

　そんなこんなで、それから一週間音子さんは本当に毎日俺のお見舞いに来てくれた。

　もういっそのこと「これからもずっと病院生活だー」なんて不謹慎なことを思っていたのだが、そんな俺の思いとは裏腹に、入院してから一週間あっという間に治癒した俺の背中の傷は多少の痛みを残してはいるがきれいさっぱり治りかけていた。そんな俺の超人的にも思える治癒能力に医者もたいそう驚いていた。

　まぁ、医者も驚いただろうが、一番驚いているのは俺自身だ。なにせ、うつ伏せでしか寝られないほどの傷を負いながら、たった一週間で学校に戻ってくることができるなんて思ってもみなかったからだ。

　ただ、問題は俺が学校へ復帰したところで誰一人として俺を心配してくれるクラスメートはいないということだ。

　こういう時はたいていクラスメートが出迎えてくれて「大変だったなぁ」とか、「もう大丈夫なのか？」なんていう心配をされてちょっとした有名人気分を味わえると思ったのだが、恫喝野郎で通っている俺にそんな出迎えが来ることはなく俺はしばらく教室の入り口で突っ立っていた。

　仕方がない、でむかえてくれないのならせめて間宮法子に「奴隷のくせに一週間も休むなんてありえないわイカ野郎」と罵られようと思ったのだが、間宮法子ですらつんとした様子で俺になにもつっかかってこず、俺はすぐに席に着いた。

　まぁ、おそらくだが間宮法子が不機嫌そうなのは江ノ島キャンドルという期待の新人とやらが全くの痕跡を残すことなく消え去ったからだろう。

　しかも、それがお目当ての金髪大男なだけに相当ショックを受けているというか魔術結社がいつまでもスタートできないことに憤りでも感じているのだろう。

　だがな間宮法子、お前は俺に感謝してもらいたい。別に俺がどうにかしたわけではないが、その期待の新人とやらに疑いの目をかけていたおかげでお前は江ノ島キャンドルに暗殺されなかったということをな。

　まぁ、おこがましくそんなことは言わないし言ったところで「馬鹿じゃないの？」と言われるのが関の山だから言わないが、せめて俺のこの視線で少しでもその事実に気付いてはくれないものだろうか？

　などと思いながら俺は自然と間宮法子を見つめていると、彼女はようやく俺の視線に気づいた。

　だが、その瞬間「不快よ」という言葉を発して間宮法子は机に突っ伏してしまった。授業が始まるというのにそんなことで大丈夫なのだろうか？

　こいつの事だから魔法に夢中で学校の勉強なんざまるで駄目なんじゃないんだろうか、そんな心配をよそに俺の学校生活は再び日常を取り戻し始めるかのように一限目の始業を知らせるチャイムの音が鳴った。

　結局のところで今回の事件で江ノ島キャンドルという人物に関してのニュースや学校での騒ぎは一切なく、まるで夢でも見ていたかのような普通の日常に俺は少し驚いていた。

　ただ、気になるのは江ノ島キャンドルが跡形もなく消え去っていたことだ、それどころか俺がケガしたことも不審者が学校に出入りしていて、そいつが今回の問題を引き起こしたことすらも全く話題になっていなかった事だ。

　まぁ、噂にならないならそれで、夢として完結させてもらいたかったのだが、俺の背中に残る傷が今回の事件が夢ではないということを痛みと共に知らせてくれている。

　そんな現実離れしすぎな事件が巻き起こったせいで、俺は青馬の言っていた間宮法子暗殺計画を信じざるを得ない状況となっていた。

　それにより青馬が未来からやってきたかもしれないという事実が真実味を帯びてきて、さらには間宮法子が魔法を完成させるというビジョンが俺の脳内では形成されていた。

　これだけ言えばとても夢のような話であり、とても魅力的に思えるかもしれないが、問題は間宮法子が存在し続ける限り、これからもあのような変態的な暗殺者と出くわすかもしれないということだ。

　今回は間宮法子暗殺に失敗したという形になってるであろう、江ノ島キャンドルの後釜が現れるのは時間の問題かもしれない、それを考えると憂鬱になり、挙句俺は部室へと向かいづらくなっていた。

　そしてもう一つ、今回の事件でまだ納得のいっていない奴が俺を更に部室へと向かいづらくさせていた。そんな納得いかない人物を思い浮かべながら旧校舎、映画研究部室付近でうろうろとしていると、俺は突然声をかけられた。

　その声は聞き覚えがあり、それはすぐに幸四郎によるものだと理解した。

「雷蔵、どうしたのじゃそんなところで？」

「幸四郎、お前こそどうしたんだ？」

　幸四郎はその自慢のロン毛をたなびかせながら俺の前に現れた、相変わらず性別のわからぬ幸四郎は、笑顔で歩み寄ってきた。

　笑顔だけで言えば圧倒的に女の子にしか見えない、ゆえに俺はどきっとした。ただ、このドキドキはそんな浮ついたものだけではなく緊迫感も加わっていることに俺はさらに鼓動を速めた。

「三度目の正直じゃ」

「三度目の正直？」

「そうじゃ、わしをどこかへ連れて行ってくれるのじゃろう？」

「あ、あぁ、そうだったな」

「なんじゃ、乗り気じゃないようじゃの」

「まぁな」

「なんじゃ、まだあの金髪大男の事で悩んでおるのか？」

「そりゃ、俺からしたら一生忘れられない事件の一つになりつつあるからな」

「仕方ない奴じゃのぉ、慰めてやろうか？」

　幸四郎は俺の頭でも撫でようと思ったのか手を差し出してきた。だが、そんな手をすぐにかわし少しだけ幸四郎から距離を取った。

「構うな、俺は自己完結型なんだ、そのうち立ち直る」

「そうか・・・・・・」

　残念そうな顔をする幸四郎に俺はまだ可愛いという感情を持ってしまっていた。だが、それを振り払うように俺は自分の頬を叩いた。

「だ、大丈夫か雷蔵？」

「あぁ、それよりもだ幸四郎、お前に少し話があるんだ」

「わしにか？」

「あぁ」

「何じゃ？」

「お前は何者だ？」

「・・・・・・」

　そうだ、江ノ島キャンドルもそうだが、この錻力幸四郎というのも非常に怪しい存在だ。

　俺が必死こいて学内を探し回っている間、こいつのことを知っている生徒なんて一人もいなかったくらいだからな。それこそ江ノ島キャンドル同様こいつもヒットマンか何かの類と言う可能性があるかもしれない。

「わしは、幸四郎じゃぞ？」

「それはわかってる、だがお前を知ってるやつなんざこの学校にいないんだよ」

「わしを知っとる奴がいない？」

「そうだ、お前も江ノ島キャンドル同様に、間宮を暗殺するためにやってきたヒットマンじゃないのか？」

「・・・・・・それは、一体何を根拠に言っておるのじゃ？」

「一つは、こないだお前が急用でどっか行ったあと、学生たちに聞き込みしたがお前のことを知ってるやつ一人もいなかったんだよ、まるで江ノ島キャンドルみたいにな」

「ほぉ」

「二つ、お前は日本刀を所持している、こんなもん普通の高校生が常備しているわけがない、明らかに怪しすぎる」

「なるほどのぉ」

　幸四郎はいつになく真剣な表情で深く考え込むようにうなり始めた。

「どうなんだ幸四郎、お前はいったい何者なんだ？」

「あのな雷蔵、一つ言ってよいか？」

「な、なんだよ」

「もしもわしがお雷蔵の言う暗殺者だというなら、わしはあの大男からお主を助けんし、お主の言うヒットマンだとしたらこんなにも人と接点は持たんぞ？そんなことする奴はヒットマンの風上にもおけんただの素人じゃ」

「それは・・・・・・」

「大体、お主がこんな話をした時点でわしがヒットマンならとっくにお主を殺しておる、それがないということはわしはそんな輩ではないことぐらいわかってもらいたいんじゃが？」

「うっ」

　幸四郎の言う通りなのかもしれない、しかし俺にはこうでもしないと安心できないのだ。

　それはつまり、ここ最近とんでも展開によってもはや人間不信になっているというのが原因だ。だからこそ、こうして大切な友達である幸四郎の白黒をはっきりさせて、純粋な友達関係になりたいのだ。

「まだ信用してもらえんかの？」

「い、いや」

「・・・・・・しかし、お主も可哀想な運命を歩んでおるようじゃの」

「ど、どういうことだ？」

「わしが今からお主の思っとるようなやつではないと証明してやる」

「なんだと？」

「まず、わしの事を知らんといった者達はどんな奴じゃった？」

「え、別に普通に個々の生徒、男女ともに聞いたけど」

「男にまで伝わっておるのか、いや、まぁいい、それでどんな反応をしとった？」

「男子に聞いたときは、適当にはぐらかされたり、突然逃げられたりして、女子に聞いたときは若干キレ気味に「知りません」て言われたりしたな」

「そうじゃろ、それはなつまりな・・・・・・」

　何かこれまでの勘違いがすべて紐解かれそうなその時、突如として「幸四郎くーん、大丈夫？」などという声があたりに響き渡ってきた。

　俺は声がする方へと目を向けるとそこには一人の女子が間違いなく俺たちに向かって手を振りながら近づいてきていた。

「な、なんだあいつ」

「丁度よい、まぁ、見ておれ」

　幸四郎のもとへとやってきた女子はすぐさま俺と幸四郎との間に立ちはだかり、先ほどまでの笑顔はどこへやら、けわしい顔つきで俺を睨みあげてきた。まるでクラスに一人はいる委員長タイプの女子生徒に俺は思わず疑問を抱いた。

「だ、だれだお前？」

「彼女はのぉ」

「あ、幸四郎君、喋っちゃダメよっ」

　幸四郎の前に立ちはだかる一人の女子が幸四郎の口をふさいだ。だが、幸四郎はすぐにその手を払いのけた。

「な、なぜじゃ？」

「駄目よ幸四郎君、こいつが欲情しちゃうわ」

「大丈夫じゃ」

「本当に？」

「あぁ、大丈夫じゃ」

「この恫喝変態野郎に何かされてない？」

「大丈夫じゃ、雷蔵はいい奴じゃ、のぉ」

　幸四郎は不敵な笑みで俺を見た、そして俺はここで幸四郎がここの生徒たちから認識されていることに気づき驚いた。

「お、お前、幸四郎のこと知ってるのか」

　俺は委員長系女子にそう尋ねると、彼女はめんどくさそうに振り向いた。

「は？当たり前じゃない幸四郎君は入学式の時から超人気ものよ、それこそあなたなんかとは正反対にね、あとお前言うなお前」

「というわけじゃ雷蔵、つまりわしはお主の思っておるようなヒットマンではないのじゃ」

「ヒットマン？幸四郎君がヒットマンなわけないでしょ、やっぱり駄目、こんな変なやつと一緒にいたら幸四郎君がけがされてしまうわ」

「わ、わしは大丈夫じゃ」

「幸四郎っ」

　俺は二人の会話をぶった切るかのように大声をあげると、二人は驚いた顔をして俺を見てきた。

「何じゃ雷蔵？」

「幸疑ってすまん」

　俺は安心したのか思わず膝から崩れ落ち、そのまま流れるかのように幸四郎に土下座した。

「気にはしておらん、お主もこの間の事で相当参っておるようじゃからの、わしを疑うのも無理はない」

「そうだよなお前は俺を助けてくれたもんな、それなのに俺はお前にひどいことを」

「気にするな」

「でも」

「気にするな、わしらは友達じゃろう？」

「幸四郎・・・・・・」

　俺達は互いに見つめ合い、友情というものを再確認した。だが、それを遮るように先ほどから幸四郎を溺愛しているような女子が再び俺の目の前に立ちはだかった。

「どうして？」

　今にも癇癪を起しそうな女子生徒は釈然としない様子でそういった。

「は？」

「どうしてあなたが幸四郎君と友達なの？」

「そんなもん、友達だったら駄目な理由とかあるのか？」

「ある」

「なんだよ」

「あなたは恫喝野郎で幸四郎君という美男子をたぶらかそうとする色欲魔で、とにかくあなたみたいな人に幸四郎君は絶対に渡さないんだからっ」

「な、何言ってんだ俺のどこが色欲魔の恫喝野郎だっ」

「ほ、ほら、そうやって怒鳴れば自分の思い通りになるとか思ってるんでしょ」

「い、いやこれは違くて」

「うそよ、今だってバカみたいな大声で私の足をがくがくさせて、いやらしいことをしようとしているんでしょ」

　目の前の女子は本当に足をがくがくと震わせながら立っているのもやっとという様子だった。なんだ強気な発言をする割に体は言うこと聞いていないみたいだな。

　そして、そんな震える女子の後ろにいた幸四郎は何を思ったのかゆっくりと女子の背後に近づき、あろうことかその女子の耳もとで大声をあげた。

「わっ」という幸四郎の声に女子はまるで糸が切れたかのようにぺたんと床に座り込んでしまった。

　そして幸四郎はというと「逃げるぞ」という言葉と共にその場から逃げ去り、俺も後を追う様にして幸四郎の背中を追いかけた。意外にも早い逃げ足の幸四郎に追いつくと俺はすぐに声をかけた。

「お、おい幸四郎、あの子大丈夫か？」

「大丈夫じゃろう、それにあのままでは面倒じゃろう？」

「まぁ、それもそうだけど、お前もなかなか鬼畜だな」

「そうでもない」

　幸四郎は照れた様子で頭をぽりぽりとかいていた。

「ばか、褒めてるんじゃねぇよ」

「おぉ、そうなのか、それは失敬」

「・・・・・・全く」

「それよりも雷蔵、お主の用事とやらをさっさと済ませようではないか？」

「あぁ、じゃあ、このまま旧校舎に向かってくれるか」

「旧校舎？」

「俺が案内するからついてきてくれ」

「うむ」