⑩
俺たちは逃げた勢いのまま旧校舎映画研究部室へとやってきた、部室前へとやってきたところで俺はとりあえずここに連れてきた目的を話すことにした。
「幸四郎」
「何じゃ？」
「ここに連れてきた目的なんだが」
「おぉ、そういえばその話はしていなかったの、なんじゃ？」
「実はお前にはここの部活に入ってもらいたいんだ」
「部活に入るのか？」
「あぁ、だけどお前が嫌ならちゃんと嫌って言ってくれ、無理に部活に入れるつもりはないそれはわかってくれ、それだけだ」
「ふむ、わかった」
「よし、じゃあ行くぞ」
俺は今度こそ幸四郎が急用とやらでどっかにいかないように、俺は幸四郎の腕をがっちりとつかんで映画研究部室の扉を開いた。
「間宮っ」
部室に入ってそう口にすると間宮法子はめんどくさそうに返事をしてくれたが彼女は窓を眺めていた。俺はそんな間宮法子の目でも覚ましてやろうかと思い、幸四郎を彼女の目の前へと突き出した。
「ほら見ろ、お前のお目当ての金髪美少年だっ」
すると間宮法子は幸四郎の姿を足先からすーっと見定めるように視線をあげ、最終到達点である幸四郎の顔を見ると彼女は目を見開き、勢いよく立ち上がった。
「どこでこんな子見つけてきたのっ？」
かなり、興奮した様子の間宮に俺は思わず笑いがこみあげてきた。
「ゲーセンにいた、おまけにこの学校の人間だ」
そして興奮した様子の間宮は俺の言葉を無視するかのようにすぐさま幸四郎に食いついた。
「私は間宮法子、あなた名前は？」
「わ、わしは錻力幸四郎じゃ」
さすがに幸四郎といえど間宮法子を前にすると驚いている様子だった。無理もない、こいつは本当におかしな雰囲気を持った奴だからな。
「幸四郎、ずいぶんと堅い名前ね、改名させたいくらいだわ」
「か、改名じゃと？」
「いえ、改名しろとは言わないわ」
「間宮、その言い方だとまるで改名してほしいみたいだろ初めからそういうことを言うなよ」
俺の疑問に間宮法子は不満げな顔でため息をついた。
「そりゃ改名してほしいわ、だってこんな金髪美男子に幸四郎はないでしょ？」
「ま、まぁな」
「でも授かった名前というのはとても大切なものなの、だからむやみに変えてはいけないわ、ねぇ青馬？」
間宮法子は四条青馬に目を向けると、青馬は敏感に反応して相変わらずのどや顔を見せ付けてきた。
「マスターの言う通りルナ、名前は与えられたものに多大なる影響を与えルナ、だからむやみに変えようものならそのものはとても苦労すルナ」
「へぇー、そうなのか」
「そうルナ、雷蔵も改名はすすめないルナ」
「あぁ、考えた事もねぇから大丈夫だ」
「へぇ、私だったら改名してるわね」
「は？」
「雷蔵なんて名前死んでもいやだもの」
馬鹿にするような笑みで俺に笑いかけてくる間宮法子に思わずこぶしを握り締めた。
「なんだと間宮、お前も大概の名前してるじゃねぇか馬鹿」
「馬鹿なのはあなたよ、それに私の名前は完璧よ、ねぇ青馬？」
「ルナ、マスターの名前は非の打ち所がない完璧な名前ルナ」
「なんでだよ、どこが完璧なのか言ってみろ青馬」
すると四条青馬は大きく深呼吸をした後、どや顔を見せつけてきた。
「言うことがないルナ」
「は？」
「だから言うことがないルナ」
「何言ってんだ、それだったらなにも完璧じゃないじゃねぇか」
「違うルナ、完璧とは「無」ルナ」
「無？」
「そうルナ、宇宙的名前ルナ」
「う、宇宙的？」
名前の話のはずなのだがどうやらあらぬ方向へと話が進み始めたようだ。魔法の次は宇宙か？もう、こいつらの話していることは何もかもが信じられねぇな。
「そうルナ、雷蔵は宇宙の事がわかルナ」
「し、知らねぇよ、大体なんでなまえの話から宇宙になるんだよ」
「宇宙の事は誰もわからないし、解明もできないルナ、それゆえに宇宙とは最も完成されていルナ、無とは完璧ルナ」
「・・・・・・もういい」
「ルナ？」
最早付き合いきれん、俺は青馬の話をぶったぎると青馬は少し呆然としていた。
「それより間宮」
「なに？」
「どうだこいつは？」
「そうね、私が思い描いた通りの人物ね」
「そうか、なら良かった」
俺は間宮の言葉に安心した。そしてそれが俺の中にあるちょっとした緊張の糸を断ち切ってくれると、俺は思わず嬉しい気持ちと笑いがこみあげてきた。
「えぇ、あなたにしてはよくやった方ね」
意外にもちゃんとほめてくれた そんな間宮法子に対し俺は気恥ずかしさから何も言い返す言葉が見つからなかった。
「所で幸四郎、あなたは魔法は信じる？」
「魔法？」
「そう、この世のすべてを現す言葉である「魔法」あなたはそれを信じるのかを聞いているの」
「まぁ、魔法といえば魔法になるかもしれんが、わしは呪術になら精通しておるぞ？」
「呪術っ、あなた呪術が使えるのね？」
何時ぞやに聞いたようなセリフだが、間宮法子にとってこの返しは鉄板なんだろう。
「う、うむ」
「これはまた珍しい子がやってきたわ、大金星よイカ」
間宮法子は満足げに気味の悪い笑みを浮かべると、幸四郎の肩に手を置いて俺を見つめてきた。大金星と思うのなら、俺の名前をイカからもう少しましなものには変えてくれないだろうか？
「とてもいいわ幸四郎、今日からあなたはこの魔術結社の一員よ」
「ほぉ、ここは魔術結社なのか？」
「えぇ、表向きには映画研究部だけど、その本質は私こと間宮法子率いる魔術結社なの」
「ほぉ、そうか・・・・・・・じゃあ、雷蔵もおることじゃし、入らせてもらおうかの」
そういって幸四郎はなぜか俺に笑顔を見せ、幸四郎の後方では間宮法子の冷たい視線が目に入った。
「なんで、そこのイカの名前がでてきのかはわからないけど歓迎するわ幸四郎、世界を幸せにするために頑張りましょう」
「うむ、ラブアンドピースじゃ」
幸四郎はそういうと俺に向かってピースを見せてきた。
ようやく幸四郎がこの部に認められたことに安心した俺は、病み上がりと言うこともあり、今日はさっさと家に帰りたかった。
ただ、帰る前に俺はどうしてもやっておきたいことがあり、俺はそれを実行するために部屋のは一戸で俺たちを感激するかのように居座る青馬のもとへと近づき、先ほどの改名論議にご満悦でどや顔の様子の青馬にでこピンをかました。
決して今までの話の中でむかついたからではない。
イラついてるのは、今回の件について俺がずいぶんと危険な目にあったのとそれに対する助言を全く与えなかったことに対する怒りだ。
別に助言を期待していたわけではないが、俺はあの間宮法子を暗殺しに来たであろう江ノ島キャンドルとかいう化け物に命をうばわれかけたのだからな、これくらいの発散はさせてもらう。
「な、何すルナッ」
でこピンをかましてやると青馬はそのあどけない顔を怒りの表情に変えて、目には涙をためていた。
「俺はもう帰る、まだ本調子じゃないんだ」
「む、無視すルナッ」
俺は青馬を無視して早々に部室を退散しようとしたのだが、そんな俺を引き留めるかのように間宮法子の「待ちなさいイカ野郎」という声が聞こえた。
俺は面倒だと思いながらも、そのことばに反応して振り返ってやると、そこにはパイプ椅子を持ち上げてさながらプロレスラーのように俺に迫りくる間宮法子の姿があった。いつも思うが、魔法魔法言っている割になんでこんなに武闘派なんだよこいつは？
「ば、馬鹿そんなに怒るなよ」
「いいえ、怒るわ、私の大切な青馬にデコピンなんて、あなた極刑よ」
「ま、まて話せばわかる」
「問答無用」
こんな事なら魔法でカエルに変えられるくらいの方がいくらかましとも思える状況の中、俺の前に突如としてネコさんが立ちはだかった。そんな彼女の登場に室内は妙な沈黙に包まれ、それが数秒続いたころ、ようやく間宮法子がその沈黙を打ち破るかのように口を開いた。
「ネコちゃんどきなさい、今すぐそこにイカ野郎をぶっ飛ばさなきゃならないわ」
「ぼ、暴力はいけにゃいと思います」
「関係ないわ、どきなさい」
「で、でも雷蔵さんはまだ病み上がりですし」
「・・・・・・関係ない、私の言うことが聞けないのネコちゃん？」
どうやら肉弾戦がお好みの魔宮法子は今すぐにでも俺に殴りかかってきそうだったが、それを制止するかのように音子さんが魔宮法子を抱き止めた。
そして音子さんは魔宮法子を抱き止めながら俺に目配せをしてくると、口パクで「逃げてください」とも受け取れる動きが見て取れた。
それが、彼女からの愛のあるメッセージだと気付くと俺は早々に部室を後にした、部室を後にしたところで俺の後を追う様に幸四郎の声が聞こえてきた。
俺はすぐに振り返ると、抑制のきかない様子の幸四郎が走ることをやめられずに俺に体を預けてきた。傍から見ればだきあっているかのような状況の中、胸に顔をうずめる幸四郎はすぐに顔をあげた。
「雷蔵、急にとまるでない」
「すまん、それよりいったいどうしたんだ？」
「なに簡単なことじゃ、一緒に帰ろうではないか雷蔵」
そうして幸四郎は俺の体から離れることなく腕に抱き着いてきた。
「さ、帰るぞ雷蔵」
「お前は何をやってるんだっ」
「ん何かおかしいか？下校といえばこのスタイルじゃろ？」
「その情報をどこから仕入れたのかはしらんが、腕に抱き着くのはやめろっ」
俺はすぐに幸四郎を引きはがし、少しばかり距離を取った。
「どうしてそんなに乱暴するんじゃ？」
「お前は男だろっ」
「女なら良いのか？」
「俺的にはそうだ」
「じゃあわしは女という設定でいこう」
「ふざけるな」
「今度は何が違うのじゃ、雷蔵はよくわからんのぉ・・・・・・」
幸四郎はしょんぼりとした様子を見せた。あったばかりだからこんな言い方はおかしいかもしれないが、こいつはいつもこうだ、何かと女性らしい可愛げのある表情を見せては俺を混乱させ、挙句の果てにはさっきみたいに俺をからかってくる、いったい何がしたいんだこいつは？
「なんじゃ？」
そんな心の叫びでもかぎつけるように不思議そうな顔をした幸四郎は俺を見上げてきた。
「いや、なんでもない」
「ん？」
そして、また幸四郎は女か男かわからない様子を見せるように可愛いらしく首をかしげた。だがこの姿にときめいてしまっては俺に対する噂の熱がさらに高まってしまう、ここは一つ男らしい対応をしなければ。
「馬鹿、お前男のくせにそんな可愛い仕草してんじゃねぇよ」
「・・・・・・可愛い？」
あれ、何を言ってるんだ俺は？これじゃまるで俺は幸四郎の事を可愛いと思ってるみたいじゃないか？
「何じゃ、わしを可愛いと思っておるのか雷蔵？」
幸四郎はなぜかニコニコと嬉しそうに笑った。
「ち、違う」
「嘘つく出ない、ちゃんとわしは聞いたぞ「可愛い」と、雷蔵はわしを可愛いと思っておるのか？」
「くそ、なんで俺はこんな不器用なんだこの野郎っ」
「ははは、不器用は男の特権じゃぞぉ」
最早やけくそ、入学式からまるでうまくいかないこの高校生活に、俺はもううんざりしながら幸四郎と共に帰宅の路につくことにした。
だが、旧校舎を出る途中、何やら見覚えのある人影を発見した俺は、よく目を凝らしてみると、なんと、息を切らした青馬の姿があった。
いつの間にそんな瞬間移動を覚えたのやら、とにかく青馬はいつの間にか旧校舎入り口で俺を待っていた。そして、四条青馬はまるで俺を見つけたとでも言いたげな様子で駆け寄ってきた。すると、彼女は幸四郎をきっと睨み付けたあと、俺の手をとった。
「な、なんだよ青馬」
「来ルナ」
「何で？」
「と、とにかく来ルナ」
「だからなんで、俺は今から幸四郎と帰るんだ」
俺がそういいかけると、四条青馬はまるで俺の言葉を遮るかのように三度目の「来ルナ」を大声で叫んだ。そんな彼女の様子に俺は勿論、隣にいた幸四郎も大層驚き、幸四郎はやれやれといった様子で俺の肩に手をのせてきた。
「どうやら帰るのはまた今度のようじゃの」
「あぁ、どうやら急用のようだ」
「気にするな、わしも急用とやらで雷蔵をたくさん困らせておるからの」
「本当に悪いな幸四郎」
「気にするな雷蔵」
そう言って、幸四郎は俺の肩を何度か叩いた後、つまらなそうな顔しながら去っていった。そして、残された俺はというと相変わらず真剣な様子の青馬に見つめられていた。
「で、どこに行けばいいんだ？」
「来ルナ」
青馬に強引に連れられること数分、たどり着いた場所は普段つかわれていない空き教室だった。空き教室の中、俺はただひたすらに用事があるという青馬の目をじっと見ていると、彼女はようやく口を開いた。
「あの、錻力幸四郎とかいうのは怪しいルナ」
「またそれか、前もネコさん怪しいとか言ってたけど、結局ネコさんは何にもしてないぞ？」
「そ、それは、機会を伺っているだけかもしれないルナ」
「そんなわけないだろ」
「怪しいルナ、とにかく怪しいルナ怪しいルナッ」
まるで子ども、いや実際子どもなのかもしれないが、とにかくダダをこね始める青馬に俺は少しイラついていた。
「あのな青馬、お前が必死になるのもわかるが、間宮はこれから魔術結社をやっていこうって言ってるんだ。それをお前が暗殺者だのなんだの言って間宮を妨害してたらお前は間宮に嫌われちまうぞ？」
「ルナッ！？」
最早怒る気力もなく、俺はただ冷静すぎる脳みそで青馬を圧倒的に黙らせると、彼女は目に涙をためていた。
「でも、マスターを守るためには疑いのある人間は排除しなければならないルナ」
「それはわかる」
「そうしないとマスターが死んでしまうルナッ」
「それも何となくわかる」
「だったらどうして錻力幸四郎とかいうのと仲良くすルナッ？」
「それは友達だからだ」
「どうして暗殺者かもしれない人間と友達になルナッ？」
「・・・・・・」
「なんで黙ルナッ」
「もういい分かったっ」
少し大きな声を出すと四条青馬は妙に怯えた様子を見せた。だがそんなのは関係ない、そう、俺はとにかく休みたいんだ。
そのために、ここはもう一息頑張ってあとは家に帰って植物たちを対話するという実に人間らしい静かな世界を楽しむとしよう。
本当なら青馬のほっぺたをまるでモチのようにこねくり回して最後にきなこでもつけてかぶりついてやりたい衝動にかられていたが、もはやそんな事をする体力すらない。冷静に冷静に対処して、かつ青馬を圧倒的に納得させられるような対応を・・・・・・
「な、何が分かったルナ？」
「お前が心配してるのは錻力幸四郎についてなんだな」
「そうルナ」
「その件については心配するな」
「ど、どうしてルナ」
「俺はあいつと友達になることで幸四郎との親交を深め、あいつが暗殺者でないかという調査をしている、本当ならお前にもしられたくはなかったのだが、こうなっては仕方がない」
「ほ、本当かルナ」
「当たり前だ」
まぁ、嘘だけどこの際仕方がないだろう。
「ゆ、優秀ルナ、スパイみたいルナ」
「そうだろう、そしてその優秀なスパイである俺から忠告してやる青馬よ」
「ル、ルナ」
「お前が疑っていた三田音子さんだが、いま彼女はお前のマスターである間宮法子と二人きりなんだがそれは大丈夫なのか？」
「ルナッ！！」
「早く行け、幸四郎の事は任せろ青馬」
「ま、任せルナ、ま、マスターッ」
そういうと四条青馬は一目散に俺の元から離れていった。これで部室では三人目のキャットファイターがあらわれたことになるんだが、どうだろう今度から部室に監視カメラでも設置して、その様子を自宅で楽しむのはどうだろう・・・・・・なんて事を考えていると、不意に近藤先生が俺をみているような気配がした。
そんな悪寒を感じて俺はすぐにあたりを見渡した。だが、そんな姿は見あたらず、俺は本当に近藤先生が現れる前に帰宅することにした。
翌日の放課後。映画研究部室を訪れると、中では間宮法子、青馬、音子さん、幸四郎の四人がそろっていた。そしてなぜか、間宮意外の三人は俺をじっと見つめており、なんだか気恥ずかしかった。
だが、そんな気持ちを消し去るように魔宮法子が「来たわね」というくっさい言葉を吐いて見せた。
「あぁ、来たけど、どうしたんだこんなにかしこまって？」
俺の問いに部室には沈黙が流れた。どうにかしてくれ、こういう微妙な間は体に悪い。
「これで五人、揃ったわ」
そして喋りだしたのはやはり間宮法子だった。どうやら今は間宮法子の独壇場のようだ。
「は？」
「ようやく魔術結社兼映画研究部がスタートできる」
「おい、何の話だ？」
「何の話って、前々から言っていたことじゃない」
ようやく振り返ってその相変わらず美しすぎる顔をを見せてくれた間宮法子はあきれた顔をしていた。
「いや待てよ、そうじゃなくてまだ五人そろってないだろ」
「揃ったわ、ここにいる五人でちょうどぴったしジャストじゃない」
「え、それってつまり俺も入っているということか？」
「そうよ」
「俺も魔術結社の一員なのか？」
「違うわ」
「は？」
興味はないが魔術結社というなんだかワクワクするものに入らせてもらってうれしい限りだったが、そんな嬉しさは一秒で消え去った。
「違うといっているの」
「だったらなんで五人そろったって言ったんだよ」
「何言ってるの、さっさと部活として認められるためにはあなたみたいイカ下僕でも人数合わせの使い物になるし、その方が私には好都合なのよ」
「そりゃそうかもしれないが」
「それにあなたには雑用、その他もろもろの下僕としてちゃんと働いてもらわないといけないわ」
こうして、間宮法子によるちょっとしたサプライズを受けた俺はというと、五人の名前が記された部活申請書と入部届五人分を職員室まで持っていく指令を受けた、もはや間宮法子の頭には俺が本当に奴隷か何かだと思っているのだろう。
苛立ちつつも結局人の言いなりになる俺は職員室にたどり着きすぐさま近藤先生を呼んだ。すると、近藤先生は嬉しそうに俺のもとへとやってきた。何度も思うがどうしてこの人は教師らしからぬ行動ばかりとるのだろうか？
「先生、部活申請用紙と入部届５人分です」
「おぉ、ようやくお前の部活が成立する時が来たんだな」
「まぁ、そんな感じですね」
「映画研究部？」
「はい、一応」
「一応ってなんだ」
近藤先生はスキンシップという名の体罰に似た張り手という名のセクハラを俺の尻にかましてきた。
「ん、部長はお前じゃないのか？」
「えぇ、まぁ」
「間宮法子、お前間宮と部活やるのか？」
「いや、まぁ」
「まさか・・・・・・」
近藤先生は青ざめた、そして、何かを察したように入部届に目を通し始めた。まぁ、おおよそ理解はできる行動だがそこまで凝視することもなかろうに。
「四条青馬、三田音子、錻力幸四郎っ？」
まるでペンネームのような本名をすらすらと読み上げる近藤先生はすぐに俺をにらみつけてきた。
「な、なんですか？」
「五十土、問題児ばかり集めて一体どうしようっていうんだ」
「別に何もしないですよ」
「いいやするね、フランス革命のようにするね」
「今時そんな絶対王政な学校は革命しなくてもつぶれますよ、むしろ先生たちが革命を起こすべきなんじゃないですか？」
「・・・・・・いい返しだ五十土」
「あ、ありがとうございます」
「それはそれとして」
「なんですか？」
「いや・・・・・・まぁ仕方がないか、いや、むしろこうやって問題児が集まってくれれば私も教育しやすいといったところか」
「ポジティブですね」
「そうでも思わんとやって意見、教師に一番必要なのはなんでもポジティブにとらえる能力だ」
「じゃあ」
「あぁ、認める、そして私が顧問でお前たちの部は成立だ」
近藤先生はなく泣くといった様子で申請用紙の端をきゅっと握りしめた。
「と、言うわけで顧問である私から早速課題を出す」
「課題？」
「そうだ、部活といってもただだらだらと喋るだけのような腐った部活にはさせんし、そんなものは部活ではない、つまり、それなりに活動してもらうことが必要だ、だから課題を出す」
「えー」
「えーじゃない、もし、この課題が達成できないようならばこの部の存続は考えさせてもらう」
「えぇっ？」
「えぇっ、じゃない、当たり前のことだ。というわけで課題だが」
「はい」
近藤先生はしばらく目をつむって考え始めた。
こうして目をつむって悩んでいる姿だけを見るときれいな女性に見えるのだが、目を開いて口を開いて動き始めると、途端にその美貌を捨てているような先生は突然目を見開いた。
「決めた」
「なんですか？」
「来週までに何か映画を見て、それについての感想を来週末にみんなの前で発表しあう、いいな」
簡単そうに思えるが、もしもこの人が「感想についての審査を行う」なんて言い出した日にはいよいよ間宮法子の魔術結社は絶体絶命のピンチだろう。
「あぁ、審査員は私がやるからお前も気合入れて映画観て来いよ」
俺の予想がぴたりとあてはまった返答に思わずため息を漏らしたが、なんとなく部活らしいような活動内容に俺は今までの奇想天外なできごとを思い出しながら快くその依頼を受け入れた。
まぁこれくらいなら間宮法子といえどさして文句は言わないだろう、それにそもそも映画研究部なのだからこの課題はかなり部に合った課題であるだろう。
それに個人的にはこうした普通な活動を積極的にやってもらえれば音子さんとも楽しく過ごすことができるし幸四郎とだって他のいい学園生活を送ることができるかもしれない。
さらに言えばもしかすれば間宮法子も青馬だって、映画にのめりこんで魔法の事やらなんやらも忘れてしまうかもしれない。
そしたら将来的に間宮法子が魔法を完成させるとかなんだのいうおかしな未来はなくなり、それを知った暗殺者だって間宮法子を暗殺するなんてことはしなくなるかもしれない。
そしたら俺は嫌われ者かもしれないが、部活仲間とのつまらなくも楽しい青春を送ることだってできるかもしれないそんな希望を胸に、俺は再び部室へと戻ることにした。
