科学が進歩して魔法が進歩しないのはおかしいっ！！

⑦

おそらくだが、まだ部室には魔宮法子が残っているだろう、俺はとりあえず魔宮法子がいるのを確かめるため急ぎ足で学校へと戻ることにした。

そして幸四郎には悪いが、魔宮法子にこいつを引き渡し、幸四郎にメロメロになっている間に俺はネコさんと素晴らしい青春を送るのだ。そして、それはそれで二人のカップルが成立するという、いかにも青春群像劇的な一幕になればそれもよしだろう。

まぁ、四条青馬は余るが、あいつは魔宮法子に心酔してるから特に問題はないだろう。

それに幸四郎と友達であることには変わりないのだから魔宮法子とくっつかなければそれはそれで仕方のないことだ。

そんなこんなで、たどり着いた映画研究部室の前で幸四郎に廊下で待っているように促した後、俺は部室に入った。しかし、部屋に入ったところで俺はいつもの広々とした室内を拝むことができず、目の前には見た事もないような大きな背中があった。

「は？」

まるで、塗り壁のような巨体に俺はゆっくりと見上げると、その塗り壁のような背中はゆらりと振り返った。

「どうも」

金髪ロングに身長二メートルはあるであろう体格の大男。顔はまるで世紀末覇者のようであり、それに似合わぬ金髪ロング、おまけに振り向いただけだというのに風を感じるかのような威圧感。

そんな、もはや人間とは言いにくい存在の生き物が目の前にいた。そして、そんな生き物を前に俺のような普通の人間はというと絶叫するわけだ・・・・・・

「う、うわーっ」

たまらず腰を抜かした俺は、魔宮法子が言っていた条件の人間がもう一人存在したことに驚きを隠せなかった。いや、むしろこいつの方が魔宮法子の条件に一致してるんじゃないか？

ともかく、腰を抜かす俺のもとには今度は魔宮法子が現れた。彼女は金髪大男の背中からひょこっと体をのぞき込ませながら現れると、にやにやと笑っていた。

「相変わらずうるさいわねあなた、その出張った喉仏を踏んであげましょうか？」

笑いながら残酷な言葉を投げかけてくる魔宮法子は何やら嬉しそうだった。この調子だと自分の理想通りの奴が現れてくれたことに満足しているのだろう。ついでに言えば俺が驚いている姿に笑っているようにも思えた。

「そ、そんなことより、こいつは何なんだよ」

「入部希望者よ」

「江ノ島キャンドルです、よろしくお願いします」

魔宮法子の言葉に目の前にいた身長二メートルはあるであろう金髪大男はバリトンボイスでそう言った。それがまた心臓にまで響いてきそうなくらいの重低音であり、俺は思わず胸を押さえた。

「こ、こいつが新入部員？」

「見なさい、美男子とはいかずとも、金髪で身長２メートルのバリトンボイス、期待の新人よ」

そりゃプロ野球とかプロレスならこいつが期待の新人とか言われても納得できるが、そこいらの高校の部活、しかも、魔術結社兼、映画研究部でこいつが期待の新人といわれてもどうにも納得できない。

「おい、おまえ本気でいってるのか？」

「本気よ」

「違う、お前に言ってるんじゃ、そこの新入部員とやらに言ってるんだ」

俺の問いかけに金髪大男は大きく頷き、魔宮法子は不満そうな顔をした。そして、そんな二人の様子を見たところで俺はとてつもない違和感しか感じた。いや、魔宮法子は通常運転にしろ、入部希望者の金髪大男に対しては不信感しか抱けなかった。

そう、なぜなら、今まで男子生徒がこの部活に入部しようとしてきたことがないからだ。前にも思ったがとにかくこの部屋に男子が訪れたことはない、むしろここに来れる俺はもはや選ばれた人間「ハーレム王」なのかもしれないと思えるほどだったからだ。だからこそ、俺はこの江ノ島キャンドルとかいう奴がどうしても怪しく見えてしまった。

幸四郎に関しては俺が連れてきたからよくわからないが、とにかくこんなやつが突然現れてそれも淡々とした様子でとこんな部活に入ろうとするなんておかしすぎる。

大体、こんなやつが入ってしまったら、俺の思い描いていた青春群像劇が完全崩壊してしまうじゃねぇか。

いや、四条青馬と江ノ島キャンドルとやらが引っ付ければそれはそれで、男女三対三の青春謳歌ベストメンバーになるのか？

なんてことを思いながら、俺は四条青馬へと目を向けると、彼女は今にも泣きだしそうな様子で体をがたがたと震わせていた。

そうだよな、こんなでかいのがいきなり入ってきたらそりゃビビるよな、しかも、あいつの事だからこいつの事も暗殺者か何かだと思ってより恐怖しているのだろう。そう思った俺は無性に四条青馬の事が可哀想に思えてきた。

「魔宮、本気でこいつを入れるのか？」

「そうよ、まさか私が思っていた人物がこうも簡単に現れるとは思っていなかったわ」

そりゃ、俺だってそう思った奴を連れてきたんだが、俺が連れてきたやつよりもインパクトのある奴がいてはこっちも困ったものだ。

「お前の独断か？他の部員に賛同を得ないのか？」

「得ないわ」

「マジかよ」

「いいじゃない、あなたなんかよりはずいぶんと使い物になりそうよ、この身体だものの、なんでもやってくれそうよ」

そういうと魔宮法子は金髪大男の体をバシバシと叩いていた。

「体格は関係ないだろ」

「あるわ」

「関係ない、こいつだって、ただのでかいだけの所謂「でくのぼう」ってやつかもしれんぞ？」

「ちなみに、彼、１００メートルを９秒ほにゃららで走れるらしいわ」

「は？」

俺はすぐに江ノ島キャンドルに目を向けると、彼はすぐに頷いた・・・・・・なんだこのオリンピック野郎。

「う、嘘をついてんじゃねぇ」

「嘘なんかついていないわ、ちなみに砲丸投げは２５メートルらしいわ」

「はぁ？プールかよっ」

「プール、なにを言ってるのかしら？」

「いや、だからプールは全長２５メートルだろ、そんだけも砲丸を投げられるってのか？」

「そうよ」

「そうよ、じゃねぇよ、確かにこの体格ならありえなくもないかもしれないけどよ、そんなもん信じられるわけないだろ」

「信じなさい」

「だ、大体な、なんでそんな世界レベルの大男がこんな部にもなってねぇ所に入るんだよ？」

そうだ、それが一番の問題だ、こんなにも優秀である人間がこんな所に入る必要がない、それともそういう超人キャラだってのか？

「はぁ、もういいわイカ、信じるも信じないもあなたの勝手だけど、とにかく彼にはこの部に入ってもらうわ、ていうか、あなたはいったい何しに来たのかしら、ちゃんと金髪美男子を見つけてくるまで帰ってくるなといったはずよね？」

どうやら、本気でこの怪しい金髪大男を入部させるつもりらしい、そして、四条青馬はというと相変わらず震えて江ノ島キャンドルを凝視していた。

「あ、そうだ魔宮、俺も見つけてきたんだぞ、お前のお目当ての金髪美男子って奴をな」

「へぇ」

「見て驚くなよ、とんでもねぇ美男子だからな」

俺は部屋の外で待つ幸四郎に部屋に「入れ」と言ってやりたかったが、廊下で待っているはずの幸四郎はなぜか姿を消していた。せっかくのサプライズ登場を企画していたのにこれでは俺がサプライズだ。

「あ、あれ？」

「なによ」

魔宮法子は俺の背後からそう問いかけて来た。かすかにかかる魔宮法子の域寒気を催しつつ俺は改めて幸四郎の姿を探したが長く続く廊下に幸四郎の姿はなかった。

「連れてきたって、誰もいないじゃない」

「い、いや連れてきたんだよ」

「はぁ、せっかく下僕としての役割を果たす気になったかと思えば、はったりでしか私を喜ばせられないのね」

「ち、違う、はったりではなくてだな、俺は確かに幸四郎を連れてきたんだよ」

「幸四郎？」

「そ、そうだよ、金髪美少年のすげー奴だったんだよ」

「はいはい、じゃあその幸四郎を連れてくるまでこの部屋の敷居はまたがせないことにするわ」

「は？」

「そして、お仕置きよイカ野郎」

直後、俺は背中に蹴られるような衝撃を感じると、部屋から追い出され、扉が勢いよくしめられた。

くそったれ、せっかく大金星ものの美男子を連れてきてやったのにいったいどうして幸四郎の奴は消えちまったんだ馬鹿野郎め。

それから俺はしばらくの間、幸四郎を探し回り、果てはそこらにいる学生たちに聞き込み調査を行いまくったが誰一人として幸四郎の存在を知っているものはいなかった。

そして、それがなんとも不気味であり、俺が今まで遊んでいた人物が実はいなかったという、まるで都市伝説にでもなりそうな勢いのできごとに思えてきた。だが、そんなバカみたいなことを考えてはならない、俺は確かに錻力幸四郎というやつとゲーセンで遊んだんだ、あいつは絶対に存在する。いや、存在しないというならば俺は相当にやばいやつになる。

その翌日、一体誰によって振りまかれた噂なのかはわからないが、俺には男色趣味があるというとんでも設定が本格的にささやかれ始めてしまった。ネコさんに聞いた時には周りの人間はそんなこと言ってはいなかったが、今日登校してから人とすれ違うたびにほとんどの人間からひそひそとホモ野郎などと言われていたのが俺の地獄耳に届いてしまった。

おそらく、昨日、あまりにも悔しいから「金髪美男子を見なかったか？」などという聞き込み調査をしたのが悪かったのだろう、そして、こんなうわさが早々に流れているのは科学の進歩による情報伝達速度の高速化が影響しているんだろう。

それにしてもＤＶ男の次はホモ疑惑か、俺は神にでも見放されたのだろうか？はたまた神など存在しないが故のこの結果なのか？

とにかく地獄のような日々の中、この噂は俺をさらに苦しめることとなった。だがせっかく見つけた幸四郎という金髪美男子をあきらめきれなかった俺は、今日も学校中を回りながら幸四郎をさがした。

勿論、昨日同様に俺はひたすら学校中を歩き回り捜索したのだが、やはり幸四郎の姿は見つからず、勇気を出してその辺にいた生徒に幸四郎の行方を尋ねると、無視されるか、キレ気味に「知りませんっ」と言われるだけだった。

再びヤサグレモードへと移行しそうな中、うんざりしながら二度目となる一年校舎をふらついていると、俺はついにお目当ての金髪美男子を見つけた。そう、それはちょうど男子トイレから金色の髪をたなびかせながら颯爽と出てくる幸四郎の姿だった。

幸四郎はハンカチで手をふきながら現れた。そう、現れたのは良いのだが、俺には幸四郎が男子トイレから出てくる姿に違和感しか感じられなかった。そして、それは俺だけでなく周りにいた男子たちも思っているのだろう、彼らは幸四郎の登場にそわそわを隠せない様子だった。そんな中、幸四郎は逃がさせまいと、すぐに幸四郎の名を呼んだ。名を呼ぶと幸四郎はすぐに俺を見つけた。そして笑顔で駆け寄ってきた。

「おぉ、雷蔵ではないか、どうしたのじゃ？」

「どうしたもこうしたもない、幸四郎、お前この間はよくも勝手に帰りやがったな馬鹿野郎」

「あはは、すまんすまん」

俺は怒っていた。だが、こうも可愛らしく笑顔を振りまきながら謝られると、どうしてだか怒る気がうせそうになった。可愛いは正義なんて言葉を聞いたことがあるが、これがそうなのかもしれない。

「で、お前はなんで急に帰ったんだよ」

「実は急用が入ってしまっての」

「そうなのか」

「そうじゃ、大切な用事だったんじゃ」

「まぁ、俺も急に誘ったから悪かったけど、それだったら一言言ってくれりゃいいじゃねぇか」

「すまん、その代わりとは言って何じゃが、今日はわしを好きにしてよいぞ、だから許してくれ、この通りじゃ」

幸四郎は頭を深々と下げて謝罪してきた。

「まぁ、急用なら仕方ないな、それにグチグチ言うのもなんだし、この件はもう終わりだ」

「許してくれるのか？」

「あぁ、その代わり今日は付き合ってくれよ」

「それはわしに告白しておるのか？」

「なっ、何言ってんだ、普通に付き合えって言ってんだよっ」

「そ、そんな大きな声でそんなことを言うとは雷蔵は大胆じゃのぉ」

「ち、違う・・・・・」

そんなやり取りを聞かれたのか、俺と幸四郎の周りにはいつの間にか人だかりができており、何やら皆怪訝そうな顔つきで俺だけをにらみつけているような気がした。そんな状況の中、俺は幸四郎の手をひいて、この場を離れることにした。

ひとごみを　離れたところで、俺は幸四郎の柔らかい手を放し、すこしいきを　整えた。結構走った割に幸四郎は全く息を切らしておらずまるで俺だけが年を取った中年オヤジのようだった。

そんな幸四郎は息を切らす俺の背中を撫でてきた。

「大丈夫か雷蔵、無理する出ないぞ？」

「いや、無理してるつもりはないんだけど、なんかいろいろ心臓に負担がかかってるのかもしれない」

「ふむ、心臓は大切にしないとな」

「あぁ、もういい、ありがとう」

俺は名残惜し気に幸四郎の手を拒み、息を整えた。息を整えたところでふと幸四郎の顔を見ると幸四郎はなんだか心配そうな表情をしていた。

「ん、どうした幸四郎？」

「いや、苦しそうだから心配じておるのじゃ」

「いや、もう大丈夫だ」

「そうか、いつでもなでなでしてやるからな」

「なんか、いろいろ勘違いされそうだからそういうこと言うな」

「うむ、わかった、じゃあすりすりしてあげるのじゃ」

「言い方の問題じゃなくて、そういうセリフを言うなといってるんだ」

「おぉ、そういうことか」

「そういうことだよ」

「それより雷蔵、お主どうしてわしを探しておったのじゃ？」

「おぉ、そうだったそうだった、今日こそお前を連れて行かないとな」

「おぉ、こないだ急用で行けなかった場所か？」

「そうそう、あ、そういや昨日幸四郎が急用でいなくなってた時、江ノ島キャンドルとかいうとんでもねー奴がやってきててさ、そいつがすげーんだよ」

「ほぉ、なにがすごいんじゃ？」

「なんでも百メートルを９秒ほにゃららで走ったり、砲丸投げを３５メートルも飛ばす超人野郎なんだよ」

「それはすごいことなのか？」

「すごいに決まってるだろ、もしオリンピックに出たら金メダルを馬鹿みたいにぶら下げられるくらいだ」

「おぉ、そうなのかぁ」

「そうだよ、それに・・・・・・お、ちょうどいいところにベンチがある、幸四郎あそこで座っててくれ、俺は適当にジュースでも買ってくるから、少し話してから行こう」

「うむ、わかったのじゃ」

なんだか、とても平和で馬鹿げたな時間だが、これが友達と過ごす学校生活なのかと少しだけワクワクしながら俺は自販機でジュースを二本購入した。そして、俺に平和でふつうな　高校生活を与えてくれている幸四郎がまつベンチへと戻ると、ベンチには誰一人として人の姿が見えなかった。

「なんでいないっ」

少しめを離した隙に幸四郎はどこかに消えてしまった。これでもしまた急用というのならば俺はもしかすると幸四郎に嫌われているのかもしれない。そんなことを思いつつ、幸四郎の姿を探してはみたが、見渡しても見渡しても彼の姿を発見することができなかった。なんとも不思議な話であるが、そんな状況がより一層、俺の中にある幸四郎という存在の幻感が増していった。

そうして、俺は誰もいないベンチで一人寂しくジュース勝てたに黄昏ていると、俺の視界は突然真っ暗になった。

「だーれだ」

聞き覚えのある声に俺はため息をついた。この声が魔宮法子ならば命の危機、四条青馬ならネコさんなら私服の時、幸四郎ならばこれをするために姿をくらましたのかと、人生最大の萌えイベントとなってしまう。つまりこの四人に該当せず、なおかつため息が出てしまう相手というのは決まっている。

「何やってんですか近藤先生」

「ばれた？」

「その、昔やんちゃやって増したみたいな声はすぐにわかりますよ」

「そ、そんな声があるのか？」

「ありますよ、ちなみに顔でもやんちゃしてたかどうかはわかります」

「な、なんだと、じゃあ私がいくら合コンに行っても見向きもされず、ただただ盛り上げ役や食事の配給ばかりだったのはそういう背景があったんだな」

「それは知りませんけど、声だけで言えばすごい特徴的だと思いますけど？」

「そうなのかぁ」

近藤先生はしょんぼりとした様子で俺の横に腰かけてきた。俺はそんな先生を慰めるつもりで幸四郎のために飼っておいた缶ジュースを渡すと「ありがとう」と素直に受け取り、ちびちびと飲み始めた。これがお酒でなかったことが唯一の救いでありぜひともそんなものにおぼれないでほしいという願いがなぜか俺の頭に生まれた。

「そういえば近藤先生」

「なんだ」

「江ノ島キャンドルっていう生徒知ってますか？」

「江ノ島キャンドル？」

「はい、金髪で身長二メートルくらいある大男なんですけど、そいつ百メートルを９秒ほにゃららで走ったり砲丸投げを２５メートルくらい投げ飛ばすとかいうんですよ」

自分でもバカみたいなこと言っているなと思っていると、近藤教諭はそれはもう見事に口をあんぐりとさせた。そして、近藤教諭は自らの脱力しきった顔を引き締めるかのようにぶんぶんと頭を振り乱した後、いつものきりっとした表情に戻った。

「どうしたんですか近藤先生」

「あのな五十土」

「はい」

「そんな奴がこの学校にいたら誰もが知っているに決まってるだろ」

「いや、それは」

「思春期だから許されるかと思ってるかもしれないがそんな馬鹿みたいな妄想は大概にしろ、江ノ島キャンドルなんて奴はこの学校にはおらん」

そりゃそうだ、普通に考えて、そんな生徒はいるはずがない。そう、いるはずがないんだ。

だが俺はすこしだけ期待していた、近藤教諭が江ノ島キャンドルという大男がこの学校にいると。そして魔宮法子や四条青馬のように問題児リストに乗っていて「こいつがまた問題児で困ってるんだ」などという言葉を聞きたかった。だが、近藤先生はいないといった。それが俺にとってとてつもない衝撃であることはめの前で暢気な近藤先生にはわからないであろう。

そして、江ノ島キャンドルがいないとなれば話はとんでもない方向へと向かおうとしている。そうだ、確実に悪い方向へと向かおうとしている。

江ノ島キャンドルという人間がいない、それはつまり、奴は何かの目的でこの学校に忍び込んだ不審者だということだ、そして、その目的というものに俺は覚えがあった。そう、四条青馬から夢の話のように聞かされた「魔宮法子暗殺計画」だ。

「なんだその顔は」

「江ノ島キャンドル、いないんですか？」

「当たり前だ、そんなふざけた名前の奴がいてたまるか」

「本当に本当なんですよね」

「当たり前だ、なんならほかの先生たちにも聞いてもらって笑ってもらうか？」

「マジかよ」

「五十土、お前はさっきから何を言ってるんだ？」

「じ、じゃあ、あいつはいったい誰なんだよ馬鹿野郎っ」

「な、なにぃっ、五十土お前教師に向かって馬鹿とはなんだ馬鹿とは・・・・・・って、五十土どこに行くんだ、こらーっ」

俺は、そんな近藤先生の言葉を無視して全力疾走で部室へと向かった。途中俺の名を呼ぶ声が聞こえたような気がしたが、そんな奴はこの学校に数えられるほどしかいないと思い、なりふり構わず旧校舎へと向かった。