科学が進歩して魔法が進歩しないのはおかしいっ！！

③

　翌日の朝、土曜日だというのに学校へと来ていた。

　理由はもちろん魔術結社もとい、旧映画研究部の部室の掃除だ。本当ならサボってやろうかと思っていたが、なぜか俺はこんなところへと来ていた。理由はない、俺はなんとなくこの部屋の掃除をしたかったのだ。

　そうだ、人という生き物は突発的に掃除という行動にはしりたくなるときがある、それが今であり俺は人間としてなんらおかしくない行動を取っている。

　ここ最近の尋常ならざる異世界ぶりのせいでついつい自分自身が人間じゃなくなっているような気がしてならなかったからちょうどいい、この衝動は俺を普通の日常へといざない普通の人間としての感覚を取り戻してくれる神から与えられたイベントであるのは間違いない。

　部室の扉を開けると、そこには間宮法子をまねるようにして仁王立ちで背を向ける四条青馬がいた。あまりにも特徴的すぎて顔を見なくてもわかるというのは非常に便利なことだ。

　そして、それと同時に神から与えられしイベントというのはさらに深みにはまれというお言葉であるかのようであり、俺は目の前の四条青馬に少なからず苛立ちを覚えた。

「お前は何でここにいるんだ？」

俺の問いかけに四条青馬はくるっと振り返った。さらさらと揺れる髪がまとまったころ合いを見計らって四条青馬はその無表情な顔を途端に笑顔に切り替えた。さながら女優のような表情変化に拍手でも送りたくなった。

「来たな、五十土（いかづち）　雷蔵（らいぞう）」

「あぁ、フルネームで呼ばれるのはお前が初めてだよ」

「雷蔵と呼ぶ」

「お前にどういう心境の変化があったのかは知らないがそれで構わん・・・・・・で、お前はどうしてここにいるんだ？」

「無論、マスターのためであルナ」

「マスター？」

「マスターはマスター」

どうやらこれからはルナ以外にマスターという単語をひたすら聞かされ続けなければならないのかもしれない。そしてマスターというのはおそらく間宮法子の事であろう。かわいそうに四条青馬、お前はもう間宮教の熱心な信者ということなのか。

「マスターってのは間宮の事か？」

「そうであルナ」

「なんでまたマスターなんだ？」

「それはもう、マスターはマジックマスターだからルナ」

「ふーん、マジックマスターね」

「それよりも、雷蔵はどうしてここに来たルナ？」

「掃除しに来たんだよ」

「どうしてルナ？」

「別に、気まぐれだよ」

「気まぐれルナ？」

「そうだ、別に理由なんかねぇよ」

「・・・・・・わかルナッ」

　四条青馬は妙にうれしそうな顔をした。それが思いもよらず可愛くて俺は見とれた。

「わかるってなにが？」

「私もよく気まぐれでいろいろなところに行ったりしてルナ、だからわかルナ」

「そうか、気が合うなルナルナ星人」

「る、ルナルナ星人じゃないルナ、私は四条青馬ルナ」

「そうか四条、それで結局お前は何しに来たんだ？」

　俺の質問に四条青馬はむっとした。何か悪いことでも言っただろうか？

「青馬でいいルナ、四条というのはあくまで仮の名であルナ」

「仮の名って、そういう設定まであるのか」

「せ、設定じゃないルナ、本当に仮の名前ルナ」

「そうかそうか、で、結局の所おまえは何しに来たんだ」

「あなたの監視ルナ」

「監視？」

「マスターからあなたがちゃんと掃除しているかを監視するよう命を受けたルナ」

「もしも、俺が来てなかったらどうしてたんだ？」

　そういうと四条青馬は自らのポケットから紙切れのようなものをとりだした。

「青馬、なんだそれは」

「マスターが雷蔵の家の場所を書いてくれたルナ、もし雷蔵が学校で掃除してなかったらこれを頼りに雷蔵の家へ行って掃除するように説得してたルナ」

その言葉を聞いて、俺はすぐに自宅の地図が書かれているであろう紙切れを青馬から奪い取った。

「な、何をすルナ」

「何をするはこっちのセリフだ、なんであいつが俺の家を知ってるんだ全く」

「か、返すルナ、それはマスターからもらった大切な紙ルナ」

「帰さん、いいかルナルナ星人、地球ではこうした個人情報に関することに厳しい星なんだ、わかったならあきらめろ」

「ルナルナ星人じゃないルナッ、それよりも、早くその紙を返すルナ」

「だからだめだって言ってるだろ」

「雷蔵、一体何が駄目ルナ？」

「何がだめって、そりゃ」

「何ルナ？」

「それは」

　そうだ、別にダメというわけではない。ただ、なんとなく個人情報というものが俺の脳内にこびりついていてそれゆえの無意識な行動だった。そして、こいつ位なら別に家の場所を知られてもかまわないという結論に至った。

　そう、結局の所そこまで動揺する必要もなく目の前で今にも泣きだしそうな青馬から紙を取り上げる事はなかったのだと後悔した。

　だが、一番問題はどのようにして間宮法子が俺の自宅を特定しさらにはこんなことまでして俺に掃除をさせようと思ったのかということだ。

　別に掃除の一つや二つ位やってやるし、今日だってなぜか素直に掃除しに来たくらいだ、まぁ、とにかく俺は少し冷静になり取り上げた紙を青馬に返した。

「返してくれルナ？」

「あぁ、俺はどうかしてたようだ」

　紙を返してやると四条青馬はそれはそれは大切そうにその紙を抱きしめた。そしてまるで間宮の匂いでもついているのか紙をすんすんと嗅いでいた。その姿はまるで犬、そして変態だった。

「悪かったな青馬、許してくれ」

「許ナすルナ」

　言葉からして許してくれるのか許してくれないのかわからなかったが、笑顔を見せているあたり青馬はどうやら俺を許してくれるようだった。

「そうか、それにしてもお前の間宮に対する信頼度は初めからマックスなんだな」

「当たり前ルナ、なんたってマスターはマジックマスタールナ」

　洗脳に違いない、そんなことを思っていると、部室の扉が開く音がした。振り返るとそこには妙に気合の入った様子の近藤先生が立っていた。

「おはよう五十土っ」

　大きな声だった、そして、そんな声に先ほどまでどや顔をさらしながらマスターマスター言っていた四条青馬はものすごいスピードで俺の背後に隠れた。

「先生、どうしたんですか？」

「な、なんだその、お前が土曜日だというのに熱心に部室掃除をするというものだから私も手伝ってやろうかと思ってな」

「え、何でですか？」

「な、なんでじゃないだろう、お前が突然部活を作りたいといいだしたんだ、応援しないほかはないだろうっ」

　近藤先生は少し焦った様子でそういってきた。しかし掃除の応援ならば感謝したいところだ。

「あ、ありがとうございます」

「うむ、苦しゅうない」

「気合十分なのはいいんですけど、先生のせいで青馬が怯えてるんですけど」

　青馬は相変わらず怯えた様子で俺の背中に隠れていた。彼女はまるで俺を盾にでもするかのようにベルトをぎゅっと握りしめていた。そんな彼女は俺の背後から顔を出すことなくまるでセミのように俺の背中に張り付いていた。

「青馬？あぁ４組の四条か」

　近藤教諭は知っているかのような口調でそういった。

「知ってるんですか？」

「あぁ、問題児はとっくにリストアップされているからな」

　問題児をリストアップされているというのならぜひともそのリストを教えてもらいたい、そして俺の名前がないことを祈ったり、もしあるのであれば今すぐにでも五十土という名前を消し去りたい。

「青馬って問題児なんですか？」

「言動が特徴的だからな」

「まぁ、そうですね」

「それに、彼女はアクセサリーをつけすぎだ、これは校則違反」

「それも、そうですね」

「誰がどう見ても問題児だろ？」

「そうですね」

　もはやそうですね以外の言葉がいつからない俺は改めて青馬という人間の異常性を再確認した。そうだ、やはりこいつは世間様から見ればおかしなやつなのだ。

　しかし、そう考えたら間宮法子こなんてのはどうなるんだろうか、あいつの評価はわからんが間違いなく問題児トップ５くらいには入っているだろう。

「ところで先生、俺は問題児じゃないですよね」

「何を言っている五十土、お前おもしろいことを言うな、はっはっは」

「そうですよね俺は問題児なわけないですよね、はっはっは」

　互いに笑いあうこと数秒近藤先生は突然真顔になった。その表情はまるで人形のように無機質であり俺は思わず顔をひきつらせた。

「お前も問題児だ」

「え、えーーーっ？」

「お前には恫喝の容疑がかかっているから、入学初日から問題児確定だったんだ」

「ど、恫喝の容疑？」

「そうだ」

「な、なにを言ってるんですか、あれはとてつもない誤解があってですね、俺は恫喝したくてやったわけじゃないですしそれにあれは間宮法子が悪いのであって」

「五十土」

「は、はい？」

「男は言い訳するなっ」

　近藤教諭は叫んだ、それこそ恫喝するように叫んだ、その声と共に青馬の手が俺のベルトをさらにぎゅっと握りしめているのが感じられた、よほど怖いのだろう。

「いいか五十土、男たるもの些細なことでわめくものではない」

　まるでサスペンスの取り調べを受けているような気分の俺はなんとなくそんな芝居くさい状況に流されようとしていた。そうだな、確かに男が些細なことでぎゃーぎゃーわめくもんじゃないし俺もそれをわかっていたからこれまでクラスの奴らに言い訳もしなかった・・・・・・まぁ実際はできなかっただけだけど。

「で、ですが」

「いや、男ならどしっとかまえて、あらゆることに対して責任をとれるようでないといけないんだ」

「は、はぁ」

「まぁ、お前はよく我慢している、だが過去の事は振り返るな、それがお前をより良い男にする」

「そういうもんですか」

「そういうもんだ、理解しろ五十土？」

「は、はいわかりました」

　少しばかり理不尽な要求ではあるが、納得できる点もあるからなんとも反論できなかった。そして、今の発言には少なからず近藤先生の欲望が混じっているように思えたのは俺だけだろうか？

「うむ、では掃除を始めるとするか」

　近藤先生は俺を諭したことに満足したのか部室の窓を開けに行った。窓が開かれると心地の良い春風が部室内に巡りどこか心地よかった。

　そんな心地よい風に相変わらずびくとも動かない様子の青馬はもはや石のようであり俺は何とか引きはがそうとしたがなかなかはがれることはなかった。

「おい、青馬そろそろ離れろ」

　俺の言葉に対して青馬は無視を決め込んだ。いや、むしろこのまま虫のように俺に引っ付いてくれればそれはそれで心地の良いことかもしれない。なんていやらしいことを考えていると青馬の相変わらずの態度に近藤先生が近づいてきた。

「なんだ、四条はまだお前から離れんのか？」

「そうみたいです」

「どうしてだ？」

「先生が大きな声を出すからじゃないですかね？」

「そうなのか、ふぅむ」

　そういうと近藤教諭は顎に指をあてて考えるそぶり見せた。そして何かを思いついたかのように指を鳴らすと、俺の顔をにやにやと見つめてきた。かと思いきや今度は青葉が隠れている方向へと目を移した。

「おい、四条」

　青馬は返事をしない、そんな態度に少し表情をゆがめて近藤教諭はさらに続けた。

「おまえが盾にしている男、そいつも大きな声で叫ぶ怪獣だぞ」

　青馬はそんな言葉に反応した、そして徐々にベルトを掴む手が緩み始めた。

「ちょ、ちょっと先生」

「そいつは誰彼構わずでかい声を出して驚かす怪獣だ、私なんかよりも凶悪だ、そんな奴にしがみついていて大丈夫なのか？」

「な、なにをでたらめ言ってんですか先生」

「でたらめではない、お前は初対面の美少女を恫喝していたじゃないか普通あんなことできないなぁ」

「だからあれはっ」

　俺は思わず声を荒げてしまった。そして四条青馬は俺のベルトから手を話して、まるで逃げるように部室の入り口へと逃げた。ようやく青馬の様子が見て取れると思った俺は彼女の顔を見て驚愕した。そう、彼女は目を赤くしてボロボロと涙を流していたのだ

「お、おい青馬大丈夫か」

　俺の言葉に青馬は首を横に振った。どうやらもう限界のようだった。

「おい、先生のせいで青馬が泣いてるじゃないですかっ」

「い、いやぁ、まさか本当に泣いているとは思わなかったな」

「ふざけすぎなんですよ先生は、自重してくださいっ」

「すまんすまん」

　へらへらと笑いながらそんなことを言う近藤教諭はおおよそ教師には見えなかった。そして、そんな俺たちの態度に我慢しきれなくなったのか、青馬はついに部室から出て行ってしまった。

「あーあ、行っちゃいましたよ青馬」

「仕方ないな、ジュースとお菓子を買ってきてやるか」

「モノで解決ですか？」

「当たり前だ、モノで解決するのは非常に効率の良いことだ、子どもには特に有効だ」

「あんた本当に教師か？」

「そうだ、それにな五十土、教師というものはお前らが思っているようなものではないのだよ、はっはっは」

　そんな開き直ったかのように豪快な近藤教諭は笑いながら青馬を追うようにして部室を出て行った。そして、そんな近藤教諭が出て行ったあと再び扉が開かれた。

　何か忘れものでもしただろうかと再び開かれた扉に目を向けると、そこには目を赤くしたままの青馬が扉に身を隠しながら室内を見渡していた。

「あ、青馬？」

　俺が優しく声をかけると青馬はすぐさま俺に視線を合わせてきた。

「怒鳴ルナ？」

「え？」

「雷蔵はさっきの声でか女みたいに怒鳴ルナ？」

　どうやら「怒鳴るんですか？」という疑問をぶつけてきた青馬はどこか怯えた様子だった。

「怒鳴らない、お前に怒鳴る理由がないだろ」

「り、理由があったら怒鳴ルナ？」

「そりゃ、理由があれば怒鳴るかもしれないな」

「ルナッ」

　青馬は扉に身を隠した。そして再びゆっくりと顔をのぞかせた。

「なんなんだよお前は」

「怖いけど、マスターからの任務を果たさなければならないルナ」

「監視の事か？」

「ルナッ」

「・・・・・・そりゃ、律儀なこった」

　そんな青馬の監視のもと俺は早速掃除を始めることにした。掃除といってもほとんど物がおかれていない部屋でありただ掃き掃除と拭きそうじをすればいいだけなんだが、それにしても俺は監視している青葉はただただ俺を見つめているだけという本当に監視体制に入っている。

「おい、青馬お前もここに来たなら手伝ってくれないか？」

「手伝ってほしいのかルナ？」

「そうだ、人手は多い方が助かる」

「確かにそうルナ、じゃあ手伝うルナ」

「あぁ、助かる」

　そういうと意外とすんなり掃除しに出てきた青馬はさながらおそうじ召喚獣のようにてきぱきと掃除をしていた。

「青馬、お前よく掃除するのか？」

「すルナ」

「そうか、偉いな」

「偉いルナ？」

「あぁ、偉い」

「そうかルナ、私は偉いかルナ」

　なぜか照れた様子で偉いという言葉に反応した四条青馬は俺が褒めてからというもののさらに動きを機敏にして掃除をつづけた。

　そんな仕事のできる四条青馬のおかげで教室はあっという間にきれいになった。掃除を終えたと四条青馬は綺麗になった教室でしばしの休憩をとることにした。

　俺の腕時計は１２時を指示しており、掃除を始めてからちょうど３時間で終えることができた。

「いや、助かったよ青馬こんなに早く終わるとは思わなかった」

「案ずルナ」

　そうして掃除が終わったころ、突如として部室の扉が開かれた。まるで図ったかのように表れた近藤教諭に青馬は再び俺のもとへとやってきて俺を盾にするように隠れた。

「先生、やかましいのは禁止です」

「そういうな、お前たちに昼飯とおかしとジュースを買ってきてやったぞ、食えっ」

　何がそんなにうれしいのか近藤教諭は笑顔でビニール袋を見せつけてきた。

「いいんですか？」

「勿論だ、えっと、弁当だがとんかつ弁当とから揚げ弁当とハンバーグ弁当がある」

「・・・・・・」

「どうした？」

「いえ」

　別に偏見でもなんでもないが、三十路を迎えるであろう女性というのはこういった弁当が好きなのだろうか？それとも俺たちに気を使ってボリュームのあるものを頼んだのだろうか？

　いや、それにしては三つとも重量級であることから近藤教諭は普段からこのようなものを好んで食べているとか。

　なんてことを思いながら近藤教諭に目を向けると彼女はやはり三十路には見えない純真無垢なキラキラとした笑顔を見せてきた。

「どれを選んでもいいぞ、そういう風に買ってきた」

　そういう風にと言う辺り、やはり普段からこうしたものを好んで食べているようだ。

「じゃあ、俺はからあげ」

「あっ」

　近藤教諭は俺がから揚げ弁当を選ぼうとするとそんな声を出し、悲壮感あふれる顔をした。

「な、なんですか先生？」

「い、いや、なんでもない、お前たちは掃除を頑張ったんだからな、さぁ好きなものを食えっ」

「じ、じゃあか」

「あぅっ」

　この野郎、三十路をむかえようって人がそんな可愛らしい声を出しても俺にはきかんぞ。だが、おごってもらう身分無粋なことを出来まい、俺は断念してとんかつ弁当を選択することにした。

「かつ、とんかつにします」

「お、おぉっ、そうかそうか、とんかつ好きか？」

「え、えぇ」

「そうか、私も好きだ、だが今日はから揚げの気分でなっ」

　なんだか男子小学生を見ているような近藤教諭をよそに俺に隠れる青馬というと、弁当の匂いに誘われてか、鼻をすんすんとさせながらちょこちょこと身を乗り出してきた。

「青馬、お前も食べていいらしいぞ」

「食べてもいいルナ？」

「そうだ、先生が買ってきてくれたんだ」

「そうだ四条、ほらハンバーグ弁当だ」

　近藤教諭は好きなものを選べと言っておきながらいつのまにか選択権を奪い去っていた、そんなにから揚げ弁当が食いたけりゃ初めからそういえばいいのに。

「ハンバーグ？」

「お前ハンバーグ知らないのか？」

「知らないルナ」

「まぁ食べてみればわかる」

「で、でも危険ルナ」

「なにがだ？」

「声でか女の持ってきたものルナ、びっくり箱かもしれないルナ」

　そういって弁当箱をツンツンとつつく青馬は本当に世間知らずの宇宙人のようだった。

「大丈夫だ青馬、なんなら俺が今から開けてやる」

　俺はつつかれている弁当箱を勢いよく開けた。

「ほらな、青葉これでさっきの脅かした件はわすれてくれるか？」

「む、ゆルナすルナ」

「あ、なんだって？」

「許すといっています」

「ルナッ」

「それは良かった、弁当の後はお菓子もあるからそれも食べちゃってくれ」

　そういうとまるで待ってましたと言わんばかりに近藤教諭はから揚げ弁当をがっつき始めた。この人はいったい何しに来たんだろうかと思えるほどの行動に俺はなんだか近藤教諭の休日の過ごし方に疑問を感じた。

　そんなよく言えば近藤教諭と青馬を知ることができた今日という日は、そのあと、とくに何かをするというわけでもなくただ青馬が一喜一憂しながら弁当とおかしをがっついている姿とそれに負けず劣らずの近藤教諭の姿を目に焼きつけていた。そのあとは特に何かするわけでもなく、自然消滅するかのようにいつの間にか俺は自宅へ帰った。