②
魔宮法子に言われるがまま部活申請用紙とやらを取りに職員室へとたどり着くと、うちの担任でもある近藤先生が俺を見つけて歩み寄ってきた。
「おぉ、五十土どうした？」
教師という割にはその長い髪を束ねることもなく、サラサラたなびかせてやってきた近藤先生は、今年でめでたく三十路になる女性教師だ。「三十路とは、それなりに仕事も楽しくなってくるであろう年齢ではあるが、それと同時に結婚という文字が脳内をかけめぐるようになる年齢でもある」と、母親が言っていたのは記憶に新しい。
「いや、どうしたもこうしたもないですよ先生」
「何もないのに、職員室に来るバカはいないだろ」
「まぁ、そうですけど、あの、実は言うと部活申請用紙というものが欲しくて来たんです」
「部活申請？」
「はい」
そういうと近藤先生は俺の肩に手をおいてきた。そして大きなため息を吐いて見せた。近藤先生のため息はコーヒーの香りと共に俺の鼻孔をくすぐってきた。それがなんともかぐわしく、俺は今すぐにでもハムサンドをほおばりたくなった。
「な、なんですか先生、ため息なんてついて？」
「いや、そうだよな、お前クラスで孤立してるもんな」
「そ、そんなことないですよっ」
「いや、お前は入学初日から遅刻した上に、おまけにレディーに向かって怒鳴り散らしたそうじゃないか」
「いや、それにはいろいろと事情があってですね」
「あぁ、わかってるわかってる」
「え？」
「わかっているさ五十土、それに詳しいことも聞いている。だからな五十土、私はお前の事を応援する。だからなんでも相談に来てくれ」
「一応、ありがとうございますと言っておきますよ」
「あぁ、それで部活申請用紙が欲しいんだったな五十土」
「はい」
「よし待ってろ」
そういうと近藤先生は小走りで俺のもとから離れた、そして、部活申請用紙らしき紙を持った近藤教諭は笑顔で俺のもとまで戻ってきた。その笑顔がなんとも無邪気で三十路を迎える教師には到底見えなかった。
「ほら、これがお前の欲しがっている部活申請用紙だ、ありがたくもらっとけ」
実際には俺ではなく魔宮が欲しがっているのだが、それを言ったところで何にもならないから言わないでおこうと思い、俺は早々にこの場を立ち去ることにした。だが、そんな俺を阻むかのように近藤教諭は俺をじっと見つめてきていた。
「な、なんですか？」
「一つだけ言っておきたいことがある」
「なんですか？」
「もし部活を作るっていうんなら最低五人は集めないと認められないからな」
「五人ですか」
「そうだ、なぁに、五人集まったあかつきには私が顧問をやってやる」
「・・・・・・」
どうして近藤教諭はそこまでして協力的なのだろうか？俺はそれが気になって仕方なかった。もしかして俺が友達の一人もできやしないボッチ野郎だと心配してくれているのだろうか？
「なんだその反応は、もっと喜ぶべきなんじゃないのか？」
「え？」
「「え？」ってお前、部活の顧問をやってくれる先生なんて今時そういないぞ？」
「あ、いえ、ありがとうございます」
「苦しゅうない、はっはっは」
顧問をしているくらいなら婚活でもしたらどうだろう？などという事を思ってはみたが、この言葉を口にしようものならば俺はこの高校を一生卒業できないかもしれないので言わないことにした。
「ありがとうございました」
部活申請用紙を手に入れた俺は職員室を後にした。去り際「便所飯するくらいなら私のところに来いよぉ」などという言葉を聞きながら教室に戻ると、そこには人っ子一人おらず、肝心の魔宮法子の姿も見当たらなかった。
なんのこっちゃと思いながら俺は自分の机へとむかうと、何やら机の上に置手紙があるのが目についた。そして、その置き手紙には「旧校舎の映画研究部室にて待つ」と書かれており、俺はすぐに鞄をもって旧校舎へと向かった。旧校舎にたどり着くと、何やら不穏な空気が漂うなんとも不気味な場所だった。
そしてカラスの住処にでもなっているのか、大量のカラスが集まり不気味なアンサンブルを奏でていた。そんな鳴き声を聞きながら旧校舎へと足を踏み入れた。校舎内は思いのほか綺麗であったが、ほぼほぼ使われていないということもあってか、少し埃っぽかった。
そんな旧校舎を探索しながらお目当ての映画研究部室を見つけると、扉のすりガラスが部屋に明かりがついていることを知らせてくれた。どうやら電気も通っているようだ。
しかし、ここまで来ておいてなんだが、興味本位とはいえすっかり魔宮法子ワールドへと入り込んでいるあたり、俺も大概中二病なお子様ということだろうか？
だが、無理もないだろう、突然あんな美人が魔法だのなんだのいいだして、挙句の果てには魔術結社を作り出すなんて言い出して俺を誘ってきたんだ。
そりゃもう気分的にはハニートラップにでもかかっているような気分だ。下手すりゃこの扉の向こう側には怖いおじさんたちが待ち構えていて、高価な壺を買わされたりするかもしれない。
なんて妙な妄想さえ浮かんでくる状況の中、わずかながら汗ばんだ手でゆっくりと扉をあけると、そこでは魔宮法子が背を向けて仁王立ちしていた。彼女は俺がやってきたことに気付いたのか、くるっと振り返り、むすっとした表情で俺をにらみつけてきた。
「ちょっと、遅かったじゃない」
「わるい、ちょっと近藤先生につかまってしまってな」
「あぁ、あの行き遅れにつかまったのね」
「い、行き遅れ・・・・・・」
「なに？早く紙を渡してっ」
「あ、あぁ、ほら部活申請用紙だ」
「でかした」
女というものは怖い生き物だと実感したところで、俺は彼女のお目当ての部活申請用紙を渡した。すると魔宮法子は俺から奪い取るかのようにして紙を取った。そして、近眼でもなかろうにわざわざ紙を自らの顔に近づけて凝視しはじめた。見て見ぬふりと言う言葉をこういう時に使っていいものかと思ったが、彼女の様子はその言葉そのものに思えた。
「お前、それ見えてるのか」
「ふーん、この紙切れを出せば魔術結社を作れるというわけね」
「無視かよ」
「何か言った？」
「なんでもない、それから部を設立するには部員が最低五人必要らしいぞ」
俺がそう言った所で魔宮法子は紙から顔を離して不満げな表情をした。
「そうね、あなたと二人きりなんて頭がおかしくなりそうだものね」
「そりゃこっちのセリフだっ」
「まぁ、構成員については手を打ってあるわ」
「へぇ、もう部員集めやってたのか、やるな」
「当たり前じゃない、ありとあらゆる場所に「集の陣」を書いておいたからじきに集まること間違いなしよ」
「は？」
「集いの陣よ、そんなことも知らないの？」
どうやら頭がおかしくなるのはこっちのようだ、何が集いの陣だ、こりゃ本当に手が付けられん存在になりつつあるな。
「頭がおかしくなりそうなのはこっちだっての」
「なんか言った？」
「・・・・・・もういい、俺はもう帰るからな」
「駄目よ」
「な、なんでだよ」
「私が「よし」というまで帰ったらだめよ」
どうやら俺はペットか何かと思われているようだ。とらえようによっちゃ、こんな美少女にペット扱いされるのは嫌じゃないが、現実問題、パシリという扱いは人間にとって非常に苦痛であり地獄のようなものだということは多少なりとも理解しているつもりだ。
「俺は、お前のペットか何かか？」
「いいじゃない、どうせ帰っても何もすることないでしょ？」
「俺だって色々と・・・・・・」
「ないっ」
確かに帰ったところで家では具多ら過ごすだけの日々だが、こうも「ない」断言されると「ある」と答えたくなるのが俺の性分ってものだ。
「あるんだよ」
「維持を張らなくてもいいわ、あなたは暇なはず」
「あるって言ってるだろ、家に帰ったら・・・・・・」
「大体、クラス中の嫌われ者とこうして会話してあげてるんだから少しは私に感謝しなさいよねっ」
魔宮は俺がしゃべり終える前に口をはさんできた。そして俺が一番気にしているところを突かれた。
「か、感謝もなにも、こうなったのは誰のせいだと思ってるんだこの野郎っ」
「そんなことはどうでもいいから、暇が確定しているあなたはこの教室の掃除を頼むわね」
まるで俺の話を聞く気がない魔宮はそういうと勢いよく部屋を飛び出していった。魔宮が出ていくと部屋の中には妙な静けさと木造だけあってかピシピシと樹のきしむ音が響き渡った。
全く、なにが掃除だ、そんなにこの部屋が重要ってんならそのお得意の魔法とやらできれいにしたらいいだろう。ほら例えば指先でちょちょいとやったら床がピッカピカになったり、あとは掃除が得意な召喚獣とかを呼び出したりしてな。
なんて魔宮はに洗脳されつつある脳みそを制御しながら、確かに家に帰ってもやることがない俺は掃除用具を取り出そうと部屋の片隅に置かれたロッカーを開けた。すると、そこには青白い顔をした少女が詰め込まれており、俺はそんな彼女と目が合った。互いに見つめ合いながらおよそ三秒後、俺はすぐにロッカーの扉をしめた。そしてもう一度ロッカーを開いたとき、そこにはやはり青白い顔をした幽霊のような少女が詰め込まれていた。
「うわぁぁぁぁっ」
思わずその場で尻もちをつくと、青白い顔の少女はまるで俺をにらみつけるかのようにその冷たい目で見下ろしてきた。
「な、なんだお前っ、もしかしてお掃除召喚獣か？」
そんないかにもアホッぽい発言をした俺に対して、青白い顔の女子生徒は何も返事をすることなく、ゆっくりとロッカーの中から出てきた。その様子はおおよそ生気のある人間には見えなかった。
ゆっくりとその全貌を現した彼女にはちゃんと足がついており、幽霊ではないと確認したところで俺はすぐさま立ち上がって、青白い女子生徒との距離を取った。そうした俺の行動に彼女はまるで監視カメラのように俺を補足してきた。そして、そんな彼女の瞳はやはりどこか生気を感じられなかった。
「お、お前何もんだっ？」
俺の問いかけに青白い女子生徒ゆっくりと口を開いた。
「四条 青馬、月の命により馳せ参じたルナ」
四条青馬と名乗った女子生徒は淡々とそういって見せた。そんな彼女の口調すらも生気が感じられなかった。やはり俺は幽霊でも見ているのだろうか？そう思い目をこすってはみたがそこにいる四条青馬とやらは目の前から消えることはなかった。
「四条青馬？」
「そうルナ」
「人間？」
「どこをどう見れば私が人間以外のものに見えるのかが知りたいと月が言っていルナ」
「月？ルナ？」
「そうルナ」
「だめだ、訳が分からない・・・・・・そうかっ、お前は幽霊だな、トイレの花子さんとかそういう感じの、ロッカーのルナ子さんみたいな」
混乱しつくした脳内からやっと絞り出した言葉はそれはもう馬鹿という一言に尽きる言葉だった。そして そんな俺の言葉に目の前の女子生徒の間に妙な沈黙を生み出した。
「・・・・・・幽霊だとすルナならば私には触れルナことすらできないはずであルナ」
「あ、あぁ」
そういうと四条青馬名乗った女子生徒は俺に向かって手を差し伸べてきた。ちょうどしりもちをついていたものだから彼女が幽霊ではないという証拠を確かめる意味を込め、俺は四条青馬の手を取った。すると、俺は彼女の手をぎゅっと握りしめることができた。
少しでも力を入れると壊れてしまいそうな華奢な手、俺はそんな手を握ったまま呆然としていると、思いのほか強い力で無理やり立ち上がらされた。
「お、おぉ、すまん」
「私が幽霊ではないと分かった所で質問ルナ」
「質問？」
「あなたは魔宮法子という方を知っていルナ？」
本当ならば俺がいろいろと突っ込みもとい質問を返したいところではあるが、彼女がくちにした魔宮法子という禁止ワードにでもなりそうな単語に俺は出かかった言葉を飲み込むほかなかった。
「魔宮がどうした？」
「彼女を探していルナ」
「探してる？」
「そう」
「ロッカーにこもって探してたのか？」
「・・・・・・」
俺の質問に対し四条青馬黙った。おおよそ何か言いにくいことでもあるのかはたまた俺に対するうその証言でも考えているのか、とにかくなぜ黙ったのかはわからないが、俺はその間に四条青馬という女子生徒を改めてくまなく観察してみることにした。
見た目だけを言えば小学校高学年に見えなくもない背丈と体格、加えて顔もかなり幼く実に子どもらしい可愛い顔つきだ。決してロリコンではないのだが、とにかくかわいいの一言であり魔宮法子とは正反対に位置する魅力が目の前に存在していた。
そして、極めつけはなんといってもその髪と瞳だ。月だのルナだのと言っているだけあってか銀色の美しいロングに、銀色の瞳、おまけに月の髪飾りとイヤリングときた。どうして名前が漢字のみなのかが気になるほど彼女は俺の知っている世界からは異質過ぎる存在だった。
「な、なんで急に黙るんだよ」
「・・・・・・はっ、そうだ、私はロッカーに入ルナのが好きルナ」
そうだということは 何かしらの嘘をついているようにしか思えないが魔宮法子以上の面倒はごめんだ、ここは何となしに流そう。
「そ、そりゃとんでもねぇ趣味だな」
「そんなことよりも魔宮法子はどこであルナ？」
きょろきょろと室内を見渡す四条青馬はやはり高校生には見えなかった。そう、まるで生まれて初めて遊園地に遊びに来た小学生のような、そんな無邪気さあふれる行動だった。
「魔宮？あいつならさっき俺に雑用押し付けてどっかいっちまったよ、ここで待ってればいつか帰ってくるだろう」
「では、ここで待たせてもらうルナ」
「そりゃ構わないけど、俺はもう帰るからな」
ちょうどいい身代わりができたところで俺は早々に部屋を出ていくことにした。
「か、帰ルナッ」
だが、そんな俺は背後から四条青馬に叫ばれた。振り返ると四条青馬は顔をしかめて俺をにらみつけていた。無表情キャラと思いきや意外や意外、表情豊かな彼女に俺は少しだけ興味をいだいた。
そして、語尾にルナという言葉を付けるのがお決まりのようだが、さっきからどうもこの語尾のせいで話の内容をつかめずにいた。そして、そんな珍妙な語尾に俺は少しだけ苛立ちも感じていた。
「なんだ？」
「帰ルナといっていルナ」
「・・・・・・あのなお前」
「ルナ？」
「さっきからルナルナルナルナ変な語尾付けるなよルナルナ星人っ」
ようやく、口にすることができた俺に対し四条青馬は首をキュッとかしげた。その仕草がまるで小動物を連想させ、俺はたまらず眉をひそめ、緩む口元を腕で隠した。よもや、こんなにもかわいらしい生き物がいるものかと先ほどまでの恐怖が馬鹿らしくなった。
「も、もういいとにかく俺にはここにいる理由がないんだ、帰る」
「か、帰ルナッ」
俺を引き留めるかのように四条青馬は俺に抱き着いてきた。おそらく相手に羞恥心などはないであろうが、俺はこんな状況が顔が熱くなるほど恥ずかしくて仕方がなかった。そしてなぜ帰ってはいけないのかと深く考えてみたが答えは出てこなかった。
「な、なんで帰ってらダメなんだよ」
「魔宮法子がくルナまで私を一人にすルナつもりかルナ？」
「いや、別に一人で待てばいいだろ、誰も来やしないって」
「も、もしかすルナと、怖いおじさんがやってくルナかもしれないルナ」
「本当、ややこしい喋り方だなお前っ」
「そ、それについては、謝ルナだから帰ルナ」
魔宮法子と違ってずいぶんと謝り上戸な四条青馬はしょんぼりした様子で顔をうつむけた。そんな彼女が妙にいとおしく思い、俺は思わず彼女の頭を撫でようか撫でまいかと画策していると、突然扉が開く轟音と共に魔宮法子が尋常じゃない表情で俺をにらみつけてきた。
その表情はまさに「掃除もせずに何女といちゃついてやがるんだ」とでも言いたげな、彼女にしては妙に人間味あふれる様子だった。
「掃除ほったらかして女連れ込むとか言い度胸してるわねイカ野郎っ」
どうやら予想は当たっていたようで魔宮法子はそう叫んだ。
「ち、違う女なんか連れ込んだわけじゃないし、こいつは俺の女とかそういうもんじゃなくてお前の事をさがしてるって言ってきただけであって、それと俺はイカ野郎でもなくてだな、な、わかってくれるよな？」
「問答無用っ」
「馬鹿、やめろっ」
そんな言い訳を垂れている間にも魔宮法子は俺にずんずん近づいてきて、挙句グーパンチをお見舞いされた。みぞおちに入った魔宮法子のパンチは思いのほか効いた。
そんな、まさに暴力というものを受けた俺はしばらく床にねそべることしかできなかった。そんな床に身を任せている状態の中、肝心の魔宮が来たことに驚いた様子の四条青馬は鼻をふんふん鳴らしながら興奮した様子だった。
「ル、ルナッ」
語尾ではなく鳴き声のように「ルナ」という言葉を使い始める四条青馬に魔宮が気付いた。果たしてこの二人はどんな化学反応を見せてくれるのだろうか？
いや、こういう場合なんて言うんだろ、魔法反応？Ｗ魔法？まぁなんでもいいか。とにかく、どんなとんでも展開がみれるかと胸を高鳴らせながら期待していると、魔宮法子は四条青馬に近づいた。
「大丈夫だった？このイカ野郎に変なことされなかった？」
「あ、案ずルナ、平気ルナ」
そんな急に優し気のある言葉に、魔宮という女がさらにわからなくなった。俺にもああいう態度で接してくれればいいのに。そう、まるで母親のように優しく、温かい感じで。
「そう、平気ならいいわ、それよりあなたはどうしてここにいるの？」
そんな魔宮法子の言葉に四条青馬はだぼだぼの制服を必死に動かした、そして、ポケットから紙を取り出し魔宮法子に渡した。
「これは入部届ね」
くしゃくしゃの紙を手に取りながら魔宮法子はそういった。そして四条青馬は何度も頷づきながら魔宮法子を見つめ続けていた。
「そうルナ」
「あなた、魔法に興味あるのね」
「月があなたの付き従うべきだと告げていルナ」
「そう、特技は？」
「月の光を受けてあらゆる事象を見透かすことができルナ」
「あら、あなた、月の加護を受けているのねっ」
「ルナッ」
まるで返事のように語尾を使い始めるあたりルナルナ星人というのはあながち間違っていないのかもしれない。そして「月の加護を受けているのねっ」と当たり前のように不可解発言をする魔宮法子の事も忘れてはならない。
普通の人間には信じられないだろうが、魔宮法子という女はさも当然のようにそんな言葉を紡ぎ出すのだ。それはもう息を吐くかのようにだ。
「オッケー、入部を認めるわ」
そして魔宮法子は四条青馬による入部届を受理した。そんな彼女はとても笑顔で、四条青馬に至っては魔宮法子にすり寄っていた。
「お、おいマジで言ってんのか？」
「当たり前よ、この子にはとんでもない素質があるわ」
相変わらず這いつくばりながらそういうと魔宮法子はサムズアップを魅せながら俺に満面の笑みを見せてきた。こんな魔宮法子は初めて見た。入部希望者が来てくれたことをかなり喜んでいるのかもしれない。
「馬鹿、お前に言ってないんだよ・・・・・・なぁ、四条青馬、お前に聞いてるんだ」
俺は四条青馬を見つめていった。すると彼女は先ほどまでの笑顔をやめて真剣な表情を見せた。
「私はそのためにここにやってきたルナ」
「マジで言ってるのか？」
「マジルナ」
「そうか・・・・・・」
そんな人間をやめる発言をした彼女に対し、俺は今すぐにでもこの異空間から脱出すべく出口である扉へとほふく前進を始めたのだが、俺は足をものすごい力で引っ張られ、肝心の扉までその身を進めることができなかった。
「待ちなさいこのイカ野郎っ」
「なんだよ、俺はいますぐにでもこの夢のような狂った世界から逃げ出したいんだ」
「そんなことはどうでもいいの」
「どうでもよくない」
「それより、この部屋が全然掃除できていないだけど、どういうこと？」
魔宮法子は部屋の中を見渡しながらそんなことをつぶやいてた。
「は？」
「ちゃんと掃除しておきなさい、魔術結社が汚いなんてのは絶対にあってはならないことよ」
「は？」
「そしてあなたは私と一緒に帰りましょう、これからの事について色々と話し合いたいしね」
魔宮法子は四条青馬を抱き寄せた。そしてそんな突然の行動に四条青馬はその青っ白い顔を少しだけ紅潮させていた。
「はいルナ」
「うん、良い返事ね、それじゃあ行きましょうっ」
「お、おい待てよお前ら」
「あ、カギは置いとくから職員室に返しといてー、あ、あともう一つ」
「ま、まだ何かあるのかっ？」
「月曜日までにきれいになってないと・・・・・・」
「綺麗になってないとなんなんだよっ」
妙な沈黙が妙に恐怖感をあおった。そして、魔宮法子はそのあと何も言わずにニコッと笑って見せた。そして、二人は俺を残して平然と部屋を出て行ってしまった。残された俺はというと、いまだ残る腹部の痛みと、誰もいない汚い部室のせいでなぜか涙があふれてきそうだった。
「な、泣くものか・・・・・・この野郎」
こんなことで泣いてはいられない、俺は魔宮法子に対する新たな憎しみを胸に立ち上がった。
立ち上がった所で俺は翌日に学校がないことから、今からこの部屋の掃除でもしてやろうかと思ったが、あまりにもむなしい空間に耐えきれなくなった俺は教室から出ていくことに決めた。帰り際部室のカギを返しに職員室に立ち寄り軽く近藤先生との会話を楽しんだ後、俺は一人寂しく帰宅した。
