①
春、それは誰しもが心機一転で臨むとてもフレッシュな季節である。しかし、それとは反対に気が緩み春の陽気に心を乱されだらけてしまう時期でもある。そんな中途半端な季節の中、俺は高校の入学式に向かうために必死に自転車をこいでいた。
いや、何も必死でこぐことはないだろうと思うかもしれないが、それはそうではない、俺は必死に自転車をこがなければならないのだ。そして、それは俺の左手についている古臭い時計がまるで時限爆弾のように刻一刻と時刻を教えてくれていた。
そう、現在の時刻は９時３０分である。そして、入学式は９時から始まっているのだ。
もはや遅刻を通り過ごし、入学式が終わってしまうであろう時間ではあるが、まるで何者かに操られているかのように焦っている俺は、家から１５分ほどかけて、ようやく目的地である高校へとたどり着いた。校門には教員などはおらず、勿論の事ではあるが入学式というバカでかい看板の前で写真を撮っている、明らかにテンションに差がある母と息子の姿もない。
殺風景な校門を一気に走り抜け、校内にある駐輪場に自転車を止めていると、ちょうど、体育館らしき場所から多くの入学生らしき人の姿が出てくるのが見えた。それは、まるで蟻の行列のように隊列乱さず歩く姿であり、俺は思わず感心した。だが、そんなことよりも俺は一刻も早くあの列に混ざろうと思い、頃合いを見計らってこっそりと新入生の中に溶け込んだ。
新入生たちは皆硬い表情をしながらきっちりを制服を着こなしていた。そんな初々しい学友たちを眺めつつしばらく歩いているふと、とある疑問が浮かんだ。そう、それは俺が一体どこのクラスだろうということだ。こうして新入生のなかにとけこむことはできたが、問題は教室がどこかというところである。
そんな状況の中、俺はただひたすらに学校中を走り回った後、一年の教室を不審者のようにのぞきながら、空いた席がなかろうかと探すという荒業に出ることにした。それもこれも、なぜかクラス分けの張り紙も、クラスを教えてくれそうな教師の姿も見当たらなかったからである、なんとも不思議な話だ。
とにかく、そんな不運続きの中、ちょうど一年二組のとある席が空席になっているのを見つけた。俺はそんな空席にこっそると座るべく、静かに教室へと侵入すると、教室中の人間は一斉に俺の方へと向いた。
そりゃそうだ、いくら静かに入ろうが扉を開ける音はするわけであって、おまけに教師の目がいち早く俺を捉えていた者だから否が応でも俺に視線が集まるわけである。つまり、俺は入学式早々遅刻やろうとしてつるし上げられたのだ。
「お前、五十土か？」
女性教師が俺の名前を呼んだ、それにより俺の心拍数は急上昇した。
「あ、はい、そうです」
「早く座れっ」
俺は、教師に促されるがまま開いていた席に着いた。そんな辱めを受けたところで、教師は俺に自己紹介をするように促してきた。どうやら自己紹介はとっくに終わっていたようだ。
「あ、あの五十土です、よろしくお願いします」
へこへこと頭を下げる俺に対し、クラスメートは優しく拍手を返してくれた。そんな遅刻したにも関わらず歓迎ムードの中、俺は再び席に着いた。
遅刻はしたが、こうして迎えられたことに安心しつつ、俺は席についてふと隣に目をやった。するとそこにはなんとも美しいクラスメートが座っていた。
いや、美しいという表現なんか通り越した絶妙なバランスで整った顔立ちの女子生徒だった。とにかく、そんな彼女に見とれること数秒、ふと我に返った俺の周りではいつのまにかクラスメートたちが騒ぎ始めており、教壇に教師の姿はなかった。
どうやら数秒だと思っていたが、実際にはもう少し時間がたっていたのかもしれない。そして、何やら周りからは入学式らしくクラスメート間で連絡先の交換が行われている模様だった。
とても楽しそうでとても幸せそうな空間の中、俺もその輪に混じるべくポケットに入っている携帯を握りしめ、そしてちょうど誰にも声をかけられていない、先ほどまで俺が見とれていた美少女に声をかけることにした。
「な、なぁ」
俺の言葉に頬杖をついていた、美少女はゆっくりと顔を向けてくれた。正面から見てもなおその完璧さを魅せつける彼女に思わずみとれそうになったが、そんなこと今はどうでもいい、俺は一刻も早くこの新品の携帯に数多の連絡先を刻み込み、傷を付ける位使い込んでやりたいのだ。
なんて、わくわくした気持ちの中、美少女の返事を待っていると、彼女は俺の顔をじっと見つめた後、ようやく口を開いた。
「なに？」
美少女は口を開き、きれいな声を出した。その声は喧騒の中でもよく聞き取れる声だった。
「いや、その、なんだ、俺たちもよかったら連絡先交換しないか？」
「・・・・・・もう一度いってくれる？」
「い、いやだから、連絡交換しないか？」
俺がそんな言葉を吐いたとたん、目の前の端正な顔は見事に崩れ、怒りの表情をあらわにした。
なぜそのような表情になったのかはわからないが、とにかくそんな怒った様子の彼女は突然俺の持っていた携帯を取り上げた。
「え、あれ？」
なぜ取り上げられたのかそれはわからなかったが俺の携帯を取り上げる彼女はとても怒っていた。
そんな彼女は、まるで俺の携帯を握りつぶすかのように持ったかと思うと、今度はその細い腕を大きく振りかぶり、メジャーリーガー顔負けの豪快なスローイングで俺の携帯を投げた。
そして俺の携帯はというと夜空をかける流星のごとく晴天の空に放物線を描いて飛んで行ってしまった。
まるで、夢でもみているかのような展開に俺はゆっくりと美少女へと視線を戻すと、彼女はまるで「やってやったわ」とでも言いたげな表情で鼻をフンと鳴らした後、机にかかっていた鞄を持ち、早々に立ち去ろうとしていた。
俺はそんないかれた美少女を前にあっけにとられていたが、すぐにどうして携帯を投げ飛ばされたのか、どうしてただ連絡先を交換したいと言っただけなのにそんな怒った表情をするのかという思いで一杯になった。そんなことを頭に巡らせていると、動けなかったはずの俺の体は急に動き始め、今にも立ち去ろうとするイカレ女の腕をつかんでいた。
「おい、お前っ」
見た目通り細い腕をつかむと、イカレ女は自らがやったことに対してまるで反省していない様子で俺をにらみつけてきた。そんな、彼女の態度に俺の怒りは頂点に達しようとしていた。
「なに？」
悪びれる様子もなく生意気な目付きのイカレ女は睨んだ。
「お前こんなことが許されるとでも思ってんのか？」
「なんの事？」
「何のことじゃねーだろ、お前俺の携帯に何てことしてくれたんだっ」
「投げた」
「投げたじゃねぇ、なんでそんなことをするんだって聞いてんだよ、馬鹿野郎っ」
俺の馬鹿野郎という言葉に対し、睨みを聞かせていた彼女の目は突然人形のようなくりくりとした目なった。そしてそのあまりにも綺麗な瞳で俺のことをみつめてきた。
しかし、目を丸くしたとはいえ、どうやら彼女には悪いことをしたという気持ちがないらしく、瞳を泳がすことなくただじっと俺の事を見つめてきた。ここで少しでも反省していれば俺は彼女の事を多少なりとも許してやろうかと考えていたが、どうやらそうはいかないようだ。だが、少しどなったことで 俺はこころのなかにあるものが少しだけすっきりしていた。
そう、すっきりできたのは良かった。だが、俺はふと教室内が妙に静かであることと、俺の周りではひそひそと話し込むクラスメートたちの姿が目に入った。そして、それらはそこらじゅうで見受けられ、中には俺に向かって軽蔑の目を向ける奴までいることに気付いた。
そこでようやく俺は自らがやらかしたことについての重大さに気付いた。そう、俺は入学式の初日に美少女に向かって暴言を吐き散らしていたのだ。しかもこれから仲良くやっていくことができたであろうクラスメートたちの前でだ。
だがしかし、今はそんなことを気にしている場合ではない、俺はこいつのやったことがどれだけ常識はずれなことなのかをわからせてやらなきゃならん。そしてそれを正しくここにいるみんなに伝えれば俺が怒鳴ったのも仕方があるまいとわかってくれるはず。
そう思い、俺は再びイカレ女の方へと目を向けると、そこに人の姿などはなかった。そして、残された俺はというと、クラスメートからの痛いほどの視線が集まっていた。そんな状況の中、俺はただただ顔をうつむけながら逃げるようにして教室を出ていくことしかできなかった。
入学式早々とんでもないことをされた俺はもしかすると寝坊して入学式を欠席した天罰かもしれない、そんな最悪な入学式を少しだけ振り返りつつ、俺はイカレ女によって投げ飛ばされたかわいそうな携帯を探すことにした。
教室の窓から予測するに、グラウンド手前の歩道に落ちているはずなのだが、お目当ての携帯はなかなか見つからなかった。そんな、途方に暮れる俺はなくなくあきらめかけていると、突然肩をたたかれた。
俺はすぐに振り返ると、そこには先ほどの美少女とまではいかないものの、これまた容姿の大変よろしい女子生徒が立っていた。動物に例えるなら、そう、狐のようなミステリアスでなぜか魅力あふれる美少女だった。
「あの、もしかしてこれを探してるんですか？」
そういって彼女が手に持っているものに目を移すと、そこには見事に大破した携帯の姿があった。
「こ、これをどこで？」
震える声でそういうと目の前の狐顔の女子生徒は苦笑いした。
「いや、さっき帰ろうとしたら落ちてたから、あ、壊したのは私じゃないからね、本当拾っただけだから」
「いえ、ありがとうございます、本当にありがとうございます」
俺は土下座した。いや、そこまでする必要ないかもしれないが、俺はこうして優しく接してくれることにとてつもなくに感動していた。
「ううん、気にしないで五十土君」
「え？」
「じゃあねっ」
そういうと狐顔の女子生徒は走って行ってしまった。
彼女は俺の名前を知っていた。もしかして彼女は俺と同じクラスの女子だっただろうか？そんな能天気なことを思いながら可愛らしい女の子走りで去っていく彼女にしばし見とれていた。
そんな、素敵な彼女を見送った後、俺は手のひらにある携帯を眺めた。確かに傷だらけになるほど使ってやりたいとは言ったが、よもや使い始める前に傷だらけにされるとは俺もこの携帯も思ってはいなかっただろうに。
全く、これもすべてあの見た目だけが取り柄の悪魔のようなイカレ美少女のせいだ。
翌日、今度は遅刻せずに学校に着くと、教室では、俺のことを恫喝男だとかＤＶ野郎だと好き勝手言いふらしており、しかも、俺に聞こえるかのように言っている輩もいた。
どうやら、俺は一時の感情のせいでこれからの高校生活すべてを台無しにしたのかもしれない。しかし、もとはといえばあいつがすべて悪いんだからここまで罵られる義理はない、そう思うと無性にいらいらとしてきた。そんな中、俺の怒りを鎮めるかのように聞き覚えのある声が教室内に響き渡った。
「ちょっと、みんなそんな言い方はないよっ」
まるで俺を助けるかのような声の主へと目を向けると、そこには昨日俺の携帯をたまたま拾ってくれていた狐似の美少女がちらちらと俺に視線を向けていた。そうか、名前を知られていると思ってはいたが、やはり彼女は俺と同じクラスだったのか。
「五十土君だって、きっと何か理由があってあれだけ怒ってたんだと思うの」
「でも昨日すごい形相で怒ってたよ、あれって所謂マジ切れでしょ、マジ切れはさすがにないわぁ」
僕をかばう美少女に反して彼女の隣にいた女子生徒はそんなことを言った。確かにその通りだ、俺はマジ切れをしていた。それは、勿論のあのイカレ美少女のせいだということは俺が言ったところで誰も信じてくれないだろう。だが、それでも事実であることに変わりはない。
「でもね、それでも私たちまだ入学してばかりなんだから仲良くやっていこうよ、ね？」
狐似の美少女がそういうと、クラスメートたちはまるで「彼女が言うなら仕方ないか」とでも言いたげに口をとがらせて押し黙る様子が伺えた。そんな態度に思わず「なんだこの野郎」といいたくなったが、俺が一言でも言葉を発しようものならばそれこそ助けてくれた彼女に示しがつかないものだと思い、俺はおとなしく席に着いた。
俺が席に着いたと同時に、今度は俺に恫喝されたことになっている。いや、恫喝したイカレ美少女が教室へと入ってきた。
しかし、俺は昨日のことで怒っているとはいえ、やはりこのイカレ美少女は本当に美少女だった、きれいすぎるといっていいほどの黒髪ロングにまるでモデルのようなすらっとした体形、人によってはあまり趣味じゃないというやつもいるだろうがたいていの男たちはこの細身の女性の魅力を感じたことがあるはずだ。などというやはり男としての性をぬぐいきれない俺はそんなことを考えていた。
イカレてはいるが美少女の彼女は昨日やったことなど忘れてしまったかのように俺に目を合わすこともなくつんとした様子で教室へと入ってきた。そして、どういうわけか、そんな彼女のもとに数人の女子グループが群がった。そして、まるで見せびらかすかのように心のこもっていない「魔宮さん大丈夫？」などという言葉を口々に言い始めた。
そしてここで、俺はようやくあのイカレ女の名前が魔宮だということを知った。
だが、イカレ美少女こと魔宮はそんな女性グループの言葉が耳に届いていないかのように無視をしてまっすぐ俺の隣の席へと腰を下ろした。そして、思いもよらぬ魔宮の態度に群がった女子グループはあっけにとられていた、ざまぁ見ろ。
そんな、俺が登校してきた時とは反対にびっくりするほど静かになった教室内にはほどなくしてチャイムの音が鳴り響き、クラスメートたちはおとなしく席に着き始めた。
結局、狐似の女神に助けられたのはいいものの、俺に対してのクラスの奴らの態度はなんというかつめたいものを感じた。例えば、ふと目を合わせたらすぐにそらされ、人によっては嫌な顔をしてくる奴もいた。とにかく、俺は高校入学から完全に躓いてしまったようだ。
そんな躓きまくった俺は、それから一週間、誰とも会話をすることなくただひたすらに机に突っ伏して学校生活を過ごすという何ともいたたまれない生活を余儀なくされた。
入学早々、こんなにも怠けた学生がいるものかと教員たちも驚いていただろうが、そんなことをはおかまいなしだ。とにかく俺はこの存在を否定されたかのような空間に耐えきれなかったのだ。
だが、それは俺だけではなく、魔宮もまた俺と同様にたった一人で過ごしているさまがうかがえた。
さながらボッチコンビの誕生といったところだろうか？とにかく美人でイカレた魔宮という女は基本的に教室におらず、教室にいても誰とも喋ることなく、俺と同じようにただ淡々と学園生活を過ごしているように見えた。
そして、そんなつまらない高校生活のある日、授業がつまらなさ過ぎた影響もあり、いつのにか眠りこけていた俺は、目を覚ますと時刻が午後４時を回っていた。
教室には誰一人おらず俺一人だけが意味もなく教室に居残っていた。すっかり眠りこけてしまったものだという思いとまるで俺はいないものかのような状況に少しだけ寂しくなった。
いや、しかしそんなネガティブなことばかり考えていては何も始まらない、などという思いだけを心に刻んだ俺は俺はさっさと帰ろることにした。
俺はすぐに机の横にかけられている鞄に手を伸ばした。だがそんな時、なにやら床に一冊のノートが落ちていることに気付いた。
女子向けのようなピンク色のかわいらしいノートを前に俺はすかさずノートを拾い上げた。そして、持ち主を確認するために裏返した。すると、そこには「科学が進歩して魔法が進歩しないのはおかしい」という題名が書かれていた。まる中二病満載の題目に俺は思わず笑いがこぼれた。
そして、題名の下には、丁寧に魔宮法子という大方ペンネームじゃないだろうかと思える名前が書かれていた。だが、そんな魔宮法子という名前に俺の笑いはぴたりと止まった。
そう、俺はその魔宮という苗字には聞き覚えがあったのだ。いつぞやに俺の携帯をぶん投げたイカレ女の苗字もまた魔宮だったのだ。まだ確定ではないが落ちていた場所と苗字の一致から大方俺の席の隣に座る魔宮のものであることは確かだろう。そう思い俺はすぐさま教壇に貼り付けてある座席表を見に行った。すると俺の隣には、はっきりと魔宮法子という名前が記されており俺はそこで確信した。
そして、そんな思わぬ落とし物に、俺はすぐさま復讐の鬼となり、あの女を辱めてやろうという思いで頭がいっぱいになった。
だが、どうしてだろう。復讐の鬼に心を支配されそうになったものの、俺はこの中二病満載であろうノートの内容に少しだけ、いや、ほんの少しだけ興味が惹かれてしまった。
なにせ、題目がこんなにも馬鹿らしいものだから興味がそそられないほうがおかしい、というものなのかもしれない。そして、もしも、この好奇心をあおられてしまったことが魔法の一種であるとするならば俺はすっかりその魔力に魅了されているというわけだ。
そんな、複雑な気持ちでノートをひらくと、そこにはびっしりと文字が書き詰められており、心底このノートは幸せ者だと思った。
そして、それと同時にノートには魔法に関する説明文がびっしりと書かれていた。魔法の誕生から、魔法を用いるために必要な道具などなど、あらゆることが文字にしてノートを埋めえつくしていた。中二病をこじらせればここまで行くものなのかと感心しつつも、俺はこのノートと魔宮法子という女性に少し恐怖感を覚えた。
だが、書物としてはこれほど読み応えのあるものはない、しかも、作者があの忌々しい魔宮ときたもんだ、隅々まで読み尽くして奴に仕返しをしてやることができるかもしれない。そう思ったら妙にわくわくとした気持ちでいっぱいになり、俺はすぐさま教室を飛び出した。
だが、飛び出したところで、どういうわけか俺の目の前から魔宮がすごい勢いで走ってきていた。それに気付いた俺はすぐさまノートを懐に隠した。そして、魔宮は俺の隣を走り抜けると、すごい勢いで教室へと入っていった。
もしや、俺が拾ったノートを取りにきたのだろうか？もしそうだとしたらあの急ぎよう、魔宮法子にとってよほど大切なものなのかもしれない、いや、そうだよな普通こんな黒歴史のようなノートをおとしてしまったのなら誰しもあんな風になるだろう。
どうやら、これが運命というやつらしい。このままこのノートを人質にあいつにはいろいろと責任を取ってもらうことにするか。そう思い、俺はこっそり教室へと戻ると、そこでは、自分がスカートはいていることなどお構いなしといった様子で床によつんばいになって何かを探す魔宮の姿があった。
そんな彼女のあられもない姿に俺はたまらず目を覆ってしまった。いや、せっかくのラッキースケベを凝視すればいいんだが、なんとなく目を覆ってしまったのだ。
これは男としての最低限の礼儀。とはいったものの、俺は指の隙間から魔宮のフリフリと揺れるお尻を覗いてみた。すると、そんな俺の卑猥な感情を察知されたのか、魔宮は突然立ち上がった。そして今度は何をするかと思えば、俺の机へとむかった。そして彼女は俺の机をひっくり返して見せたのだ。
ひっくり返された俺の机からは、大量の教科書とプリントがあふれかえり、魔宮法子はその紙の山を探し始めた。
そんな魔宮法子の行動を見ていて、いつの日か聞いた「美人には変人が多いから気をつけるのよ」という母親の言葉を思い出した。どうやら母親の教えはあながち間違っていないようだ。
そんな母親の言葉を体現してくれている魔宮法子を憎々しく見つめていると、何かの気配でも察したのか彼女は再び立ち上がり、それは見事な見返り美人姿を披露してくれた。驚く様子もなく真顔で俺を見つめる彼女は敵といえどやはり美人だった。
「何？」
俺の耳に届いてきたのはやはりとてもきれいな声だった。容姿がよくておまけに声までよいと来たらそれはそれは期待通りであるが、それにしてもこれほどまでに完成された人間はいるものかと俺は人間というものの可能性に深く興味を抱いた。
「お前、何してるんだ？」
「あなたには関係ないわっ」
魔宮法子は怒った。もちろん怒る理由などは存在しないはずなのだが、彼女はとにかく怒っていた。いや、ノートがないから怒っているのか。
「お、怒るなよ」
「・・・・・・別に怒ってない」
「そ、そうか、じゃあ俺は帰るな」
「待ちなさいっ」
呼び止められた俺はなぜだか足がぴたりと動かなくなった。今すぐにでも逃げ去ってしまえばよかったはずなのになぜか俺の足は止まり、あろうことか、体は魔宮法子の方へと向いた。
「な、なんだ？」
俺は名一杯のごまかし笑顔でそういうと、魔宮法子は怪訝そうな顔をしながら俺をじっと見つめてきた。
「あなた、ノート知らない？」
「ノート？」
「そう、ピンクのノートよ」
「こ、これの事か？」
魔宮法子の言葉に、俺はどういうわけか隠したノートをすぐに取り出してしまった。
本当ならば持ち帰って隅々まで読みつくした後、魔宮法子を辱めるつもりだったが、どうやら俺の中にある正直過ぎる心が彼女の質問に素直に答えてしまったようだ。
「あなたが持ってたのね」
彼女は俺を疑う様子はなく、淡々とそんなことを言った。
「あ、あぁ」
「ありがとう、じゃあそのノート返してくれる？」
だが、まだ手はある。俺は入学式早々携帯をぶっ壊されたんだ、おまけにこいつのせいでクラスメートからは非難轟轟、友達の一人すりゃできないありさま。この仕返しをしないわけにはいかない。いや、仕返しをしなければならないのだ。
「そ、それは無理な話だな」
「何を言ってるの？」
「俺はこの間、お前がやらかしたことについての真実を問いただしに来た、それを聞くまでこいつは返せないな」
「そんなことはどうでもいいから、早くノートを返して」
大方、魔宮法子は黒歴史であろうこのノートを早く取り戻したい一心なんだろうと思っていたが、意外や意外、魔宮法子は全く動揺するそぶりを見せることなく淡々とした口調を崩すことはなかった。
もしかすると、彼女にとってこのノートは黒歴史でもなんでもなく本気に正気で書いていたとでもいうのだろうか？
「俺だって、ノートだのなんだのそんなことはどうでもいいんだよ、それよりも俺はお前がやった行為に関しての真実をどうしても問いただしたい、あれは人間としてどうかしている」
オウム返し、猿真似、まぁ、どちらも変わりはないと思うが、俺のおちょくるような態度に彼女は表情をゆがませた。そんな怒った顔も魅力的であることからやはり彼女は美人であるということを改めて認識できた。
「あなた、まだそんなことを気にしているの？」
あきれた様子で頭に掻きむしった魔宮法子は、ようやく俺の言葉を耳に入れてくれた。だが、返答の言葉が俺の癇に障った。
「そんなことだと？」
「そうよ、科学が生み出したものに価値なんてないの、そんなことよりも人類はもっと重要なことに気付くべきなの」
癇に障ったと思ったらこれまた予想外の返答に俺は呆然としてしまった。そして唐突に何かを語り始める魔宮に俺は嫌な予感がしてならなかった。だが、そんな心配のよそに俺はすっかり魔宮法子の言葉に流されようとしていた。
「重要なこと、なんだそれ？」
「そんなこと決まってるわ」
「なんだ？」
「魔法よ」
じっと見つめるその瞳に、確固たる意思を感じさせた彼女はしばらく俺を見つめた後、まるで俺の顔を見飽きたかのようにぷいっとそっぽを向いた。そして俺に背を向け、窓の外を眺めた魔宮法子は突然口を開いた。
「あなた、人間はなんで知恵を持っているのか考えたことある？」
「なんだよいきなり？」
「いいから私の質問に答えなさい」
突如振り向いた魔宮法子はまた怒っていた。どうやら彼女は自らのペースを乱されることが苦痛なのかもしれない。
「そ、そんなもん、そういう風にできてんだろ。ほら、答えたぞ」
「そう、人間とはそういう風にできている、だったらその知恵を生かして地球のために素晴らしい生き方をしていくべきだと思わない？」
「してるだろ、そのおかげか今の世界はものすごーく便利で生きやすく出来上がっている、それはいわずもがな科学が進歩しているおかげだろう、俺は本当に感謝してる」
「まぁ確かに、いわゆる科学の進歩ってやつで人間はこの地球で発展を遂げているといえる」
「そうだ」
「だけどね、問題なのはなぜ人類は科学に傾いてしまったのかしら？」
「は？」
「どうして人間は魔法というものに傾くことができなかった？私はそれが不思議でならないの、科学が進歩して魔法が進歩しないなんておかしいっ」
どうやら、真正魔法信者であることを再確認できたところで、俺はいますぐにでもこの新興宗教チックな言葉を発する美少女もとい魔宮法子から立ち去りたくなった。
だが、その寸前のところで俺の中に眠る鬼の心がこいつの前から立ち去るなと告げているような気がした。そうだ、俺はなんとしてでもこのいけ好かない女を何とかしてやりたいのだ、そうなんとかしてやりたい・・・・・・
「それによく考えてみて、科学技術が進歩したのはいいけれど、それにより生まれた弊害は数知れずよ、そして何よりもその進歩によってこの素晴らしい星である地球は汚染されていっている。魔法ならそんなことは絶対にありえない」
「なんで、そういいきれるんだ？」
「魔法は地球そのもののエネルギーを利用するのよ」
「それなら今のこの世界だって石油やら天然ガスやらで地球様のエネルギーを使ってるじゃないか？」
「何言ってんの、私が言ってるのはそういうことじゃないわっ」
とたんにブチ切れた様子を見せた魔宮は声をあらげながらそんなことを言った。どうしてそこまで怒る必要があったのかはわからないが、とにかく彼女は怒っていた。そんな彼女に俺はたまらずご機嫌を取りたくなってしまったのは、あれだ、男の本能というやつなのかもしれない。
「そ、そんなに怒るな、え－っとじゃあなんだあれか、まさか植物みたいに地球の大いなる大地からエネルギーを吸収して、そしてそれを魔法として具現化するのか？まぁ確かにわからんでもない、俺も植物みたいに何も口にするわけでもなく、ただ土の中に埋まってるだけで栄養を確保できないかなぁとは考えたことがある・・・・・・な、なんちって」
我ながら馬鹿げた事を言っているなと思っていると、魔宮は俺をにらみつけてきた。そして「馬鹿じゃないのっ」と罵ってきた。
どうやら、俺は彼女をさらに怒らせてしまったようだ。そんな言葉の後、魔宮はずかずかと近づいてきたかと思うと俺の手からノートをぶんどった。
「帰る」
その一言と共に魔宮法子は帰って行ってしまった。どうやら、俺のあまりにも馬鹿げた発言が魔宮の逆鱗に触れたらしい。だが、俺は彼女がブチ切れたおかげか永遠に続きそうなおとぎ話から解放された。そして俺の心はいつのまにか復讐という名の鬼は退散しており、彼女を貶めるためのノートを取られたことに対する感情も一切沸き上がらなかった。
そんな出来事があった翌日、俺はどうしても魔宮法子のことが気になって仕方がなかった。言うなれば、まだ話題にも上らない新人漫画家の作品を応援したくなるような、そんな掌握心に満ちた感情が俺を支配していた。
要するに俺は魔宮法子という異質な人間に心底興味を抱いていたのだ。そして、そんな感情からか俺はいつの間にか魔宮法子に話しかけていた。
「おい、魔宮」
「・・・・・・何？」
そして、俺の言葉掛けに彼女自身も応えてくれたのがこれまた意外なことだった。あれだけ怒って帰って行った割にケロッとした様子で俺と会話してくれるなんてのは思いもしなかった。
それだけに、俺の中で魔宮法子という人間の好感度はわずかながら上がっていた。それは入学式早々、初対面の相手であるにも関わらず携帯を投げられ、おまけにクラス中の人間から嫌われてしまったということがあっても、なお俺は魔宮法子に好意を抱いていた。
それは彼女が美人だからとかそういうことではなく、俺の中にあるとてつもない好奇心というものによるものである。そして、俺はというと今日も魔宮法子に話しかけていた。
「なぁ、魔法研究はどれくらいやってるんだ？」
「幼稚園の頃から」
「幼稚園？」
「そうよ」
「じゃあ、あのノートもその頃からずっとかいてるものなのか？」
「あれでちょうど百冊目になるわ」
「百冊っ？」
「大きな声を出さないで、調和が乱れる」
「わ、悪い」
基本的に一日のうちたったこれだけの短い会話だけしかしないのだが、俺はこの会話を毎日、繰り返すようになっていた。
しかし、友達を作ることを否定された俺にとって、魔宮法子とのコミュニケーションは高校にいる間の貴重な時間であり、俺は徐々にではあるが高校生活を充実させていっているんじゃないかと思えるほどであった。
そんな個人的に充実している日々が続いたある日、普段は俺から話しかける事により始まるコミュニケーションなのだが、どういうわけか今日は魔宮法子の方から話しかけてきた。いや、話しかけてきたというより普段は俺に目すら合わせない魔宮法子が妙に俺をじっと見つめて何かを訴えかけてきているようだったのだ。
「ど、どうした？」
「時が来たわ・・・・・・」
そんな言葉を聞いた瞬間、ただの独り言かと思いきや魔宮法子は俺の目をじっと見つめて言ってきたのだ。間違いなく独り言ではない、そうだ、これは俺に向けて言っている言葉なんだ。
ただ、その言葉を意味を 理解することが俺にはできなかった。大方また魔法やらなんやらのわけのわからないことで 頭がいっぱいなんだろうが、俺はそんな彼女に期待を込めて疑問をぶつけることにした。
「時が来た？」
「えぇ、始まりの鐘が鳴っているの」
「あぁ、授業が終わる鐘の音の事か、それがどうした？」
「私は始めなければならないわ」
「何を？」
「決まってるじゃない、魔術結社を作ることよ」
「ふーん・・・・・・はぁっ？」
俺の放った「はぁっ」という声は自分でもつい口を抑えるほど大きな声であり、教室中の視線が一斉に俺に集まった。だが、それらは俺の顔を見るなり「キモッ」とでも言いたげな顔をすると、すぐにそっぽを向いた。
そして、魔宮法子の視線は相変わらず俺を見つめて離さなかった。いつもなら調和が乱れると俺を非難する言葉も今日の彼女は言わなかった。それだけに嫌な予感が彼女からモワモワと発せられていた。
「あんた、本当にうるさいだけが取り柄ね」
「すまん、さっきのもう一度言ってくれるか？」
「うるさいだけが取り柄の馬鹿ね・・・・・・あ、もう一つ取り柄ができたわ、罵倒されて喜ぶ変態金メダル」
「違うわ、俺が聞きたいのは魔術なんちゃらとかいう話だ、あと、変態金メダル言うなっ」
「魔術と言ったら結社でしょ、そんなこともわからないの？」
そもそも魔術という言葉が普通の会話で出てくることはありえないのだが、それを彼女にはどのように説明したら納得してくれるだろうか？そして「バナナと言ったら黄色」みたいに言わないでもらいたい。
「お前、魔術結社を作るのか？」
「そう、歴史的に見ても私のような年齢で魔術結社を作るのはよくあることなのよ、そして一人でも多くの人間にこの科学に傾ききった世界がどれほど愚かであることに気付いてもらわなければならないの、何が何でも魔法の力で世界をもっと幸せにしなきゃいけないのよっ」
最後の「世界を幸せにしなきゃいけない」という言葉だけ聞けば、そりゃもうこんな美少女様が言うのだから多くの人間が集まるとは思うが、問題はその魔法なんて言う非現実的で危ない思考が今の現実社会を生きている人間には到底理解できないだろう、故に人は集まることがない、そう思ったらやはり俺は魔宮の応援をしたくなった。
「そうか、頑張れよ」
俺は魔宮法子の肩に手を置いてさながら会社の上司のように語り掛けると、彼女は俺の手をすぐさま払いのけた。そして、魔宮法子は俺をじっと見つめてきた。
「な、なんだよ」
「あなた」
「ん？」
「あなた暇でしょ？」
「暇じゃない、俺はこう見えてもかなり忙しい人間なんだ」
「職員室に言って部活設立申請用紙をもらってきて」
「だからな俺はこう見えて忙しい・・・・・・」
「早く、取ってきてって言ってんの、あなたを忙しくしてくれる友達はこの学校にいないでしょ」
俺の言葉を最後まで聞かずに喋る魔宮法子に「学校にはいなくてもほかにいるかもしれないだろっ」と言いたかったが、あまりにも的を得た言葉に何の反論もすることができず、俺は情けなさのあまり彼女の指令に素直に従うことにした。
