短編 休日（高森雫視点）
私の週末は、いつも同じように過ぎていく。朝九時に目を覚まし、起き上がって、歯を磨き、顔を洗う。それからキッチンへ降り、母と父と一緒に家族で朝食を取る。
その後、自室へ戻り、勉強に取りかかる。成績に困ったことは一度もなかった。物心ついた頃から、私はいつも真面目に勉強し、自分により高いものを求めてきた。だからこそ、小学校でも、中学校でも、そしてセイリン学院に入ってからも、常にランキングの上位――多くの場合、その頂点に立ち続けてきた。
勉強が好きかと問われれば、私はおそらく「いいえ」と答えると思う。もちろん、勉強が将来のために必要なものだということは理解している。けれど、私も他の同年代の子たちと同じ子供だ。問題を解くのが退屈に感じることもあるし、外国語を覚えるのが面倒になることもある。何時間も机に向かって参考書を開くより、友人たちとショッピングモールを歩いたり、公園へ行ったり、カフェで話したりして過ごせたなら、そのほうがずっと楽しいに決まっている。
それでも、そうした犠牲が必要であることも、私はよく分かっていた。父はいつも言っていた。「雫、今つらい思いをしておけば、その分、将来は楽になる」と。私はその言葉に同意している。だからこそ中学時代、私はあれほど受験勉強に打ち込んだ。すべては、セイリン学院――誇張抜きで、東京でも有数の先進的で優れた学校に入学するためだった。
睡眠不足と疲労に悩まされながらも、私はどうにか合格を果たした。そして二年生になった今、生徒会長の座に就いている。大雑把に言えば、学校の中でこれ以上の成功を収めるのは難しいだろう。けれど、模範的な生徒としてのイメージと地位を維持することは、決して簡単ではなかった。
私は常に、誰とでも“正しく”接する必要があった。他の生徒たちから距離を取りすぎてはいけない。そうすれば、冷たくて思いやりのない人間だと思われてしまう。けれど、近づけすぎてもいけない。そうなれば、誰かが必ず余計な一歩を踏み込んでくるし、私自身も知らないうちに気を緩めてしまう。どんな会話でも、どんな一言でも、一定の線を守らなければならない。それは、思っているほど容易なことではなかった。
それでも、つい最近までは、“完璧な私”を保つことができていた。その男子が現れるまでは。
「伊弉波零……」
私は小さく、その名前を口にした。
気づけば、下書き用のノートに彼の名前を書いていた。特別な意味があったわけではない。おそらく、少し考え込んでいるうちに、自分でも何をしているのか分からないまま、その名前を紙の上に書いてしまっただけだ。
有名人が編入してくると生徒会で知らされた時、反応は人によって違っていた。生徒会に集まっているのは真面目で責任感のある人間ばかりだ。とはいえ、結局のところ、私たちもまだ高校生であることに変わりはない。だから、本気で驚いた者がいたり、彼の登場を隠しきれない期待と共に待つ者がいたとしても、何も不思議ではなかった。
そして当然、その有名人が誰もが知る男性アイドルグループの人気メンバー――伊弉波零だと分かった瞬間、その感情はさらに大きくなった。多くの生徒にとって彼は憧れの存在であり、生徒会の中にも例外ではない者がいた。
むしろ、それは当然の反応だった。同年代の少年が、すでにその年齢でアメリカやヨーロッパのステージに立ち、世界的な番組に出演し、多くの人が夢見ることすらできない照明の下に立っている。そんな存在が、同じ高校生たちにとって一種の手本のように見えることは否定できない。そして、そのアイドルが今度は自分たちの隣で学ぶことになる。そこに騒ぎが生まれないはずがなかった。
けれど、私自身が彼にどう反応すればいいのかは、よく分からなかった。もちろん、私も彼の曲は聴いていた。Spotifyには彼のアルバムをいくつか保存している。言うまでもなく、彼の音楽は好きだった。
だが、作品を好きになることと、その人間自身を好きになることはまったく別の話だ。私は、ああいったスターには自意識が強すぎる人が多いのではないかという印象を持っていた。それが常に不当なものだとは言わない。けれど、外から見れば、その自信は簡単に傲慢さに見え、周囲を苛立たせることもある。だからその時点で、伊弉波さんがまともに振る舞える人なのか、私は確信を持てずにいた。
しかし、私の予想は当たってもいたし、外れてもいた。
登校初日、私たちは学院の屋上で出会った。私はよくそこで昼食を取っていた。正確に言えば、そこは私にとって暗黙の定位置のような場所だった。生徒たちの喧騒から離れ、息を吐き、ほんの少しだけ肩の力を抜くことができる場所。
昼食に手をつけようとしたその時、扉が突然開いた。そこから現れたのは、雪のように白い髪と、海のように青い瞳、そして一度見たら忘れられないほど整った容姿を持つ少年だった。顔の大部分はマスクとフードで隠されていた。それでも、疑う余地はほとんどなかった。彼は私を見て一瞬固まり、私も彼を見た。二人の間に、気まずい沈黙が落ちる。
正直、私は何を言えばいいのか分からなかった。多くの人が話すことさえ夢見る相手と、いったいどうやって会話を始めればいいのだろう。けれど、それを真剣に考えるより先に、私の視線は彼のだらしない制服の着こなしを捉え、続いて左腕のタトゥーへと向かった。
もっとも、後者については私も知らなかったわけではない。彼にタトゥーがあることは知っていた。ステージ上のイメージとして作られたものの一部だということも。もちろん、彼に一定の例外が認められていることも把握していた。教師たちは事前に生徒会と風紀委員会へその旨を伝えており、そうした部分には目をつぶるよう言われていた。それでも、その瞬間の私は、なぜか少しだけ彼をからかってみたくなった。
私はすぐに皮肉めいた言葉を投げた。けれど彼は、少しも動揺しなかった。むしろ、他の生徒から身を隠すために使っていたものを静かに外し、自分の名を名乗った。会話は意外なほど自然に始まり、その時点で私は、彼に対する自分の事前の判断がどれだけ間違っていたのかをはっきり理解した。
彼は少し乱暴で、率直で、勝手なところもあった。けれど、そこに過剰な自尊心は感じられなかった。より正確に言えば、彼は自分の立場をよく理解していた。良い意味でも、悪い意味でも。
そして、自分の重さや影響力を理解していることに反するかのように、彼が食べていたのは……あれは、いったい何だったのだろう。よく分からない流動食の入ったチューブのようなもの。小学生の頃に見せられた宇宙飛行士のドキュメンタリーで似たようなものを見た記憶はあったが、まさかあれを毎日食べる人間がいるとは思わなかった。
自分でも何をしているのか分からないうちに、私はまた余計な一言を口にしていた。けれど、どうしても放っておけなかった。それが奇妙な庇護欲だったのか、あの食事を見たことへの単純な苛立ちだったのかは分からない。ただ私は、すぐに自分の弁当を少し食べるよう彼に迫っていた。なぜかは分からない。けれど、彼が食べているものを見た瞬間、そうしなければならないと感じてしまったのだ。
彼は多少不満そうではあったものの、結局は私の提案を受け入れた。そして、私が作ったものを彼が食べているのを見ていると、胸の奥が思いがけず温かくなり、私は笑みを抑えることができなかった。
昼食を終えると、彼は最後にポケットからチュッパチャプスを取り出し、そのロリポップを口に含んだ。私の知る限り、その飴はいつも、少し過剰なほど甘いものだった。その時、私はふと、それが彼に驚くほど似合っていると思った。彼自身もまた、そんな「甘すぎるロリポップ」のように見えた。
以前の偏見に反して、彼とは思っていたよりずっと話しやすかった。互いに皮肉を交わし合っていたことを差し引いても、だ。私は久しぶりに、“完璧な自分”を演じずにいられた。たとえ一瞬でも、ほんのわずかな間でも、私は少しだけ防御を緩めることができた。そしてその瞬間、たしかに自由だと感じた。
けれど、その会話は無遠慮な生徒たちによって遮られた。しかも彼らは、私に対しても伊弉波くんに対しても、ひどく失礼な態度を取り始めた。ちなみに、彼のことを「伊弉波さん」と呼ぶべきか「伊弉波くん」と呼ぶべきか、私はしばらく考えていた。けれど結局、なぜかごく自然に「伊弉波くん」という呼び方に落ち着いていた。
その、いわゆる生徒たちは、すぐに伊弉波くんを挑発し始めた。
最初に頭をよぎったのは苛立ちだった。そして、気まずさ。彼らの態度にも、この状況にも、久しぶりに緊張せず過ごせた時間へ、あまりにも乱暴に踏み込まれたことにも。私はようやく、誰かと普通に話せたばかりだったのに。それをあなたたちが壊すの？ どうして今なの？ これで、もう彼と同じように気軽に話せなくなったらどうするの？
伊弉波くんも似たようなものを感じ取ったのかもしれない。彼はすぐに迷いのない動きで、そのうちの一人を気絶させた。驚いた、という言葉では足りない。登校初日、誰もが知る人気アイドルが同級生をノックアウトし、そのまま何事もなかったかのように授業へ向かったのだ。
その出来事のせいで、私は一日の残りをどこか夢の中にいるような感覚で過ごした。授業が終わってからも、まだ奇妙な空間の中を歩いているようで、半ば惰性のまま生徒会室へ向かっていた。その途中で、伊弉波くんと教師の声が聞こえた。二人は職員室で何かを話していた。
盗み聞きをするつもりはなかった。けれど、気づけばそうなっていた。私は自分でも知らないうちに、二人の会話を最後まで聞いてしまっていた。文脈が分からない部分も多かったが、大まかには理解できた。伊弉波くんは、ただ善良そうに振る舞っているだけなのだと。もっとも、それが私にとって大きな驚きだったわけではない。
そもそも、今日の会話だけでも、彼が私に半分しか本音を見せていないことは分かっていた。けれど、なぜかそれを知っていても、私は少し傷ついた。
つまり、私はあなたに対して少しだけ本音を見せたのに、あなたは演技をしていたということ？
なんて図々しい人なの。
そんな考えが頭の中を巡っていた。もっとも、私自身も彼にすべてをさらけ出していたわけではないのだけれど、その時の私はそんなことを気にしていなかった。そしてそうしているうちに、立ち去るべきタイミングを逃してしまい、私は伊弉波くんと再び鉢合わせることになった。
つまり、彼に盗み聞きしているところを見られてしまったのだ。
ああああっ……！
叫び出したい気分だった。最悪の状況だった。完璧な生徒が、職員室でアイドルと教師の会話を盗み聞きしていたなんて。どうにか言い訳をしようとしたが、まともな言葉はひとつも浮かばなかった。彼はただ私に微笑み、何かを言って、そのまま去っていった。
彼が私に失望したのかどうか、私には結局分からなかった。
それ以降、私たちは話さなかった。週の残りの昼休みも、私はまた一人で屋上で食事を取った。なぜか、その時はそれが本当に寂しく感じられた。伊弉波くんが三年生から告白され、それをかなり厳しく断ったという噂も耳に入ってきた。どう断ったのか少し気にはなったが、私たちはまだ話をしていなかった。
そうして一週間が過ぎ、金曜日になり、新しいランキング制度が発表された。評価制度として見れば、その仕組みはひどく面倒なものだった。要するに、なぜ導入されたのかよく分からない余計な手間が増えただけだ。
けれど、生徒会長である私に文句を言う権利はない。私の役目は、生徒たちの間に混乱が広がらないようにすることだ。それに、ランキングの大部分を管理するのは学院側の職員であって、私たちではない。それでも午前中が本当にひどく慌ただしかったことに変わりはなかった。
昼休みになると、私はいつもの場所へ向かった。そして今日も、月曜日と同じように扉が開き、屋上に伊弉波くんが現れた。一瞬、私は信じられずに眉をひそめてしまった。けれど、見間違いではなかった。本当に彼だった。
彼は何事もなかったかのように私の隣へ座り、食事を始めた。そしてまた、あのよく分からないチューブ入りの流動食だった。正直に言えば、またからかってみたくて仕方がなかった。けれど私は、自分が彼の会話を盗み聞きしてしまったことをまだ覚えていたので、どうにか堪えた。
それでも、私たちはまた自然に会話を始めた。伊弉波くんは、あの件について一言も触れなかった。そのおかげで、私は少しだけ楽になった。その日、私はもうひとつのことを知った。彼は思っていた以上に頭がよく、知識も広い。今回は何事もなく話を終え、私は思いがけない軽さを胸に抱えたまま教室へ戻った。
もっとも、彼にまだ謝れていないことへの気まずさは、今も残っていた。
その日の終わり、授業がすべて終わった頃、伊弉波くんは生徒会室を訪れた。予想通り、彼は私の言葉の意味を理解し、部活動ではなく生徒会という選択肢を選んだのだ。
私は、表面上は冷たく振る舞いながらも、内心では言葉にできないほど嬉しかった。もし彼が生徒会に入れば、学院の仕事を口実にして、私は彼と継続的に話すことができる。身勝手だとは分かっている。それでも、あんなふうに気負わず話せる相手に、近くにいてほしいと思ってしまった。
けれど、すぐに受け入れるわけにはいかなかった。だから私は、彼にこなすべき課題を与えた。そうすれば、自分の判断が正しいものだったと納得できるし、他の生徒会メンバーにも、彼を自分たちの目で確かめる機会を与えられる。短い会話しかしていないとはいえ、彼ならきっとこなしてみせるだろう。なぜなら、彼は私と同じだから。
「はぁ……」
私は椅子の背もたれに身体を預けた。
この一週間のことや伊弉波くんのことを思い返しているうちに、気づけば宿題をすべて終えていた。こんな状況でさえ、彼に助けられることになるなんて、誰が想像しただろう。
私は思わず小さく笑い、上を見上げた。
早く、また伊弉波くんと話したい。
