02 白い夏
柳田と由佳の出会いの場面です柳田は19歳 由佳は16歳です
白い夏の砂浜には、容赦のない太陽の光が降り注いでいた。
遠くで砕ける波の音と、乾いた潮風の匂い。そんな夏の眩しさの中に、ゆかはぽツンと立っていた。周囲の観光客たちの喧騒から少し離れ、どこか気だるげに、しかし鋭い眼光を海に向けている男がいた。
柳田だった。
彼は画家の道具を入れたバッグを無造作に置き、白い砂の上に胡坐をかいて、スケッチブックに何かを荒々しく描き殴っていた。その背中からは、周囲を寄せ付けない圧倒的なエゴと、何かに飢えたような狂気が立ち上っている。
通りすがりの人間は誰もがその異様な雰囲気を察して遠巻きに避けていったが、なぜかゆかの足はその男の前でピタリと止まった。
ざざーっ、と波が引く音が響く。
描き殴る手を止めず、しかし視線だけをスッと横に滑らせて、柳田はゆかの姿を捉えた。太陽に焼けたその肌を値踏みするかのように、いや、まるでキャンバスにどう配置すべきかを計算するかのような冷徹で貪欲な瞳。
「……おい」
柳田が掠れた低い声で言った。波音にかき消されそうなほど小さな声だったが、妙に耳の奥に突き刺さる響きがあった。
「そこに影を作るな。……いや、そのままでいい。動くなよ」
彼は乱雑にスケッチブックを閉じると、立ち上がりもせずに、ただギラギラとした目をゆかに向けた。
「名前は？」
それが、すべての始まりだった。名前を聞くその声には、挨拶の代わりのような尊大な響きと、逃がさないという確信が満ちていた。
名前を問われたゆかは、砂浜に吹き付ける乾いた風を感じながら、目の前の男を見据えた。
「……ゆか、です」
その声は波音にかき消されそうだったが、柳田は満足したように片側の口角を吊り上げた。彼は立ち上がると、無造作に砂まみれのスケッチブックを掴み、ゆかの腕を乱暴に、しかし逃げられない確かな力で掴んだ。
「ゆか、か。いい名前だ」
拒絶する暇すらなかった。柳田の手のひらは絵の具と熱で少し硬く、その体温は真夏の太陽とは違う、生々しい人間の熱を帯びていた。周囲の視線など気にする様子もなく、彼はゆかを自分のアトリエ代わりの古い海の家、あるいはあの場所へと強引に連れ出していく。
逃げ出すこともできたはずなのに、ゆかの足はなぜかその男の歩調に引きずられるようにして動いていた。
波の音が遠ざかり、二人の影が白い砂の上に長く伸びていく。それは、のちに彼女の人生のすべてを狂わせることになる、歪で熱い執着の始まりだった。
